Могут ли леди убивать? - Питер Чейни
Нелли горестно вздыхает.
– Вы, миста Коушен, стаканчик наклоните, а я вам еще капельку налью, чтоб согреться, сэр.
– Послушай, дорогуша, – говорю я, – мне это очень даже интересно. Скажи-ка, а ты видела, как мистер Торенсен разговаривал с кем-нибудь из этих парней?
– Конечно видела, сэр. Шла я однажды по дороге от своего коттеджа и позади виллы вдруг вижу: миста Торенсен разговаривает с каким-то горожанином. Я тогда и подумала, что мужчина этот похож на того парня, который шел через поле к лужайке за виллой днем раньше. Я еще…
– Подожди, Нелли. Я тебе покажу карточки, а ты скажешь, видела ли кого-то из них здесь.
Я достаю две фотографии – Рокки и Спиглы, – которые получил из архивного отдела в Сан-Франциско. Показываю Рокку. Нелли смотрит и качает головой:
– Этого не видела. Ничего о нем не знаю. Больно крупный.
Показываю фото Спиглы, и Нелли вскрикивает:
– Он самый! Клянусь, как перед смертью. Это он шел по полю в тот день, про который я рассказывала. И это с ним разговаривал Элмар на днях, когда я шла по дороге.
Похоже, кое-что есть.
– Ты уверена, Нелли? Пойми, это очень важно. Ты абсолютно уверена?
– Послушайте, миста Коушен, я не ошибаюсь. Нет, сэр. У меня память на лица хорошая, раз увижу – уже не забуду. Вот вы когда пришли, я сразу вспомнила и себе сказала: это тот самый мужчина, которого я видела в тот день, когда эта бедняжка… Марелла смотрела в окно.
Я аж подскакиваю. Даже волосы зашевелились. Что за чертовщина! Я снова сажусь:
– Послушай, Нелли, давай разберемся. Ты говоришь, что видела меня позавчера днем. Это было, когда я подъехал на машине к вилле «Розалито», прошел по дорожке и позвонил в дверь. Ты говоришь, что видела меня тогда, и ты говоришь, что Марелла смотрела в это время в окно?
Я беру стакан Нелли и наливаю еще, мысленно повторяя: ну же, черт возьми, говори, да побольше.
– Послушай, Нелли. Выпей спокойно и приди в себя. А потом ты спокойно расскажешь мне обо всем, что произошло позавчера, обо всем, что случилось в тот день, когда ты увидела, как я иду по дорожке и звоню в дверь. Понимаешь? Я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что произошло. Все до мелочей.
Она ставит стакан.
– Да. Я вам все расскажу. Я позавчера встала ни свет ни заря, выпила кофе на кухне у бедной овечки Мареллы, и тут она меня огорошила. Говорит, что я могу уйти, что мне не надо здесь больше оставаться и готовить, потому что я больше ей не нужна. Говорит, что миста Торенсен уезжает в Лос-Анджелес и что его больше не будет на вилле даже в выходные. Говорит, что собирается нанять какую-нибудь работницу в деревне и что собирается сама готовить. А я слушаю и не знаю, что сказать. Так мне горько – столько лет прожила на вилле и вот надо уходить. А как ее, бедную овечку, оставить в таком состоянии? Удивилась я, конечно, но ничего не сказала. А что говорить, если ты не нужен?
Ну вот. Я прибралась на кухне, и часов, может, в одиннадцать она со мной рассчиталась. Я с ней попрощалась, она – со мной. Я взяла сумку, вышла из дома и к себе в коттедж. Напекла хворосту и думаю, прогуляюсь-ка часа в три до виллы да спрошу, за что ж она меня так. И даже если ее дома не будет, прогулка мне на пользу, как доктор говорит.
Прохожу мимо виллы и уже собираюсь перейти бульвар, как вдруг слышу – машина на дороге. Смотрю, а миз Марелла выглядывает из окна на втором этаже. Машина останавливается у подъезда, и я вижу, как вы выходите и идете к передней двери. Ну, думаю, если у миз Мареллы гости, то зайду к ней как-нибудь в другой раз.
Иду дальше по бульвару, дохожу до того места, где к вилле идет дорожка, смотрю и вижу, как миз Марелла бежит по лужайке к китайскому летнему домику в дальнем углу лужайки. Вбегает и дверь за собой закрывает.
А вы, вижу, стоите у передней двери и звоните в колокольчик. Мне даже смешно стало. Вот, думаю, игру затеяла. Гость стоит, а она в летнем домике спряталась.
Иду обратно в коттедж, а потом оглядываюсь и вижу, что вы вокруг дома идете. Ну, думаю, разгадал ее игру. Выпила я кофе с хворостом да так наелась, что чуть не лопнула.
– Хорошо, Нелли, – говорю я. – Подожди немного, дай мне подумать.
Думаю. Картина более-менее ясна. Итак, Марелла была на вилле, когда я туда приехал, и, увидев мою машину, отскочила от окна, нечаянно опрокинув туалетный столик. Выбегая из комнаты, точно так же уронила шарфик. А торопилась она потому, что ей нужно было спуститься на кухню и написать Нелли ту самую записку, в которой говорилось, что она вернется не раньше девяти часов. Записка на самом деле предназначалась мне: я нахожу ее, читаю и ухожу, чтобы вернуться вечером. Марелла хотела избавиться от меня, чтобы я не помешал ее встрече с Беренис Ли Сэм. Она слышит звонок и бежит через гостиную к задней двери. Дверь не открывается, она ее толкает и срывает при этом ручку. Потом мчится к китайской пагоде в дальнем углу лужайки и, укрывшись там, видит, как я вхожу в дом через то самое французское окно.
Марелла ждет, пока я уеду, зная, что план сработал и я вернусь не раньше девяти. Она возвращается в дом и остается там до приезда Беренис Ли Сэм. Потом просит Беренис подняться в спальню для разговора и, направляясь туда следом за гостьей, снимает трубку с рычага.
Вы помните, Беренис сказала, что Марелла сняла ее, чтобы их не беспокоили. Тогда я ей не поверил, но теперь верю. Марелла отключила телефон, чтобы я не звонил и не узнал, что все это время она была дома.
Так что теперь я начинаю понимать, почему то письмо Мареллы директору показалось мне странным. Факт прибытия федерального агента она хотела использовать, чтобы припугнуть Беренис, но не знала, когда именно он появится. Это Марелла узнала, только получив телеграмму. Ситуация сложная: вот-вот придет Беренис, а она не хочет, чтобы эти двое встретились.
Марелла смотрит в окно, видит мою машину, оставляет на кухне записку и убегает в летний домик. Через некоторое время я уезжаю, и она возвращается в дом, встречает гостью и говорит, что ждет человека из Бюро, подтверждая свои слова телеграммой.
Из всего этого следует, что Марелла далеко не простофиля. По крайней мере, в этом деле она простофилей не была. Пока ее не убили.
За этими раздумьями я и не заметил, как Нелли снова наполнила мой стакан.
– Нелли, ты великолепна. Ты очень мне помогла. Хочу спросить тебя еще кое о чем, а потом отпущу. Помнишь ли ты, какими чернилами пользовалась миссис Торенсен? Она всегда покупала чернила в одном и том же месте? Была ли у нее авторучка? Пользовалась ли она чернилами разного цвета?
Нелли качает головой:
– Нет, сэр. Миз Марелла, она всегда пользовалась одними и теми же чернилами. Мы покупали их в магазине канцелярских товаров в Берлингейм-Виллидж. Другими она не писала. И авторучки у нее не было. Я знаю это, потому что помню, как миз Торенсен говорила, что хорошо бы иметь авторучку, только так ее и не приобрела.
Я
