Моя новая сестра - Клэр Дуглас
– Мои кровные родители дали мне имя Беатриса Маргарита Прайс, но Макдоу отбросили первую часть. Они решили, что Маргарита Макдоу звучит лучше. Я сменила имя на «Беатриса Прайс», когда узнала о Бене.
Ее приемные родители никогда не говорили ей, что у нее есть брат-близнец. В те времена власти не считали нужным отдавать братьев и сестер на воспитание вместе, поэтому разлучили их в младенчестве, и Бена усыновили Мораг и Эрик Джонс из Глазго. Они решили оставить ему прежнее имя и фамилию.
Беатриса не могла дождаться, когда покинет Шотландию и поступит в университет в Англии. Ей понравился Эксетер, расположенный недалеко от побережья, и она решила получить диплом юриста, как и ее приемный отец. Там она встретила Люка; он был как раз в ее вкусе – светловолосый, синеглазый и высокий, – и какое-то время им было хорошо вместе. Но в конце первого курса, когда они уезжали на каникулы и говорили о том, что летом, возможно, отправятся путешествовать, он порвал с ней, сказав, что не готов к чему-то серьезному. Она была разочарована, но не опустошена, и решила остаться на лето в Эксетере с одной из своих подруг. Спустя всего неделю она впервые встретила Бена в пабе. Он жил в том же самом университетском городке и учился на бакалавриате по информатике, но раньше их пути никогда не пересекались.
– Как только я его увидела, меня как будто громом поразило, – тихо признаётся она со слезами на глазах. – Это было взаимное влечение с первого взгляда.
Их роман был бурным, стремительным. Когда Беатриса рассказывает мне об этом, я не отрываю взгляд от своих рук; мысль о том, что они были влюблены, занимались сексом, все еще трудно переварить. От осознания того, что они были любовниками, у меня сводит желудок.
Тем летом они были неразлучны и решили съехаться с началом нового семестра.
– Я знала, что он – моя половинка, а он говорил, что я – его. Никто из нас никогда не чувствовал подобного прежде. У нас было так много общего, наши дни рождения совпадали, а когда он сказал мне, что его тоже усыновили, я не могла в это поверить. Впервые я встретила человека, который по-настоящему меня понимал.
– Как долго вы были вместе?
Она сглатывает, взгляд ее становится отрешенным.
– Три месяца.
Беатриса узнала правду в начале нового семестра, когда ее родители приехали в гости в октябре. Она была так взволнована мыслью о том, что познакомит Бена с мамой и папой, что, как только они вышли из «Бентли» и ступили на дорожку кампуса, она устремилась к ним навстречу вместе со своим новым парнем.
– Мама пришла в ужас, когда увидела его, – вспоминает она. – Сейчас я понимаю, что она увидела то, чего не заметили мы: наше очевидное сходство, наши лица в форме сердечка, вздернутые веснушчатые носы и полные губы. И она знала, что меня когда-то разлучили с братом-близнецом, но никогда не рассказывала мне об этом, поскольку не хотела, чтобы я расстраивалась из-за этого. У нее сразу возникли подозрения, но все решила фотография. Я попросила маму взять снимок с собой. Хотела показать Бену. Он сказал мне, что его родители тоже умерли, когда он был маленьким, и что у него есть фотография, которую он хранит в коробке в шкафу у себя дома в Глазго. Я должна была догадаться, что все эти совпадения неспроста, хотя я знала настоящие имена своих родителей, а он – нет. Возможно, я не хотела видеть даже явные знаки.
– Бен узнал фотографию?
– Сразу же. Точно такая же, как та, которая хранилась у него дома. После этого маме пришлось рассказать мне все, что она знала, о брате-близнеце, с которым меня разлучили в младенчестве. – Она бледнеет, вспоминая. – Аби, это было ужасно. Мы с Беном, конечно, были ошеломлены, потом почувствовали отвращение, но, несмотря на все это, мы по-прежнему любили друг друга. Такие чувства нельзя выключить в один миг. Мои родители боялись, что мы останемся вместе, несмотря на то что теперь мы знали правду. Думаю, мама понимала, что я не готова так просто отказаться от Бена. Мы сильно поссорились, и родители сказали мне, что я должна покинуть университет немедленно. Бен плакал, а потом пришел в ярость, набросился на них, назвал лжецами, сказал, что они пытаются разлучить нас.
После всего, что произошло сегодня, я могу представить себе ярость Бена.
Беатриса снова сглатывает, вытирает глаза и продолжает:
– В общем, родители буквально затащили меня в машину. По-моему, они не знали, что делать, их просто покоробило от всего этого. Бен сообщил мне потом, что вернулся домой и рассказал обо всем Мораг, и она подтвердила то, что мы уже знали. Он наконец убедился, что мои родители не лгут, и больше не желал видеть меня, испытывая все более сильное отвращение к тому, что мы сделали. Не пойми меня неправильно, мне тоже было противно. Но мне трудно было забыть его, мы были так крепко связаны. Поэтому я отправилась путешествовать, пыталась жить дальше и забыть о прошлом. Я знала, что не смогу его вернуть. Да и как я могла? У меня все шло хорошо, я устроилась работать в ювелирную мастерскую, потом мой отец умер, оставив мне трастовый фонд, и я переехала в Бат. Купила дом, начала его обустраивать, встретила Еву, которая сказала, что будет убираться у меня… И я занималась своими делами… пока около шести лет назад неожиданно не получила письмо от Бена. И моя жизнь снова перевернулась с ног на голову, – вздыхает она, вспоминая. – Я была в полном раздрае, не знала, что делать. Его письмо всколыхнуло все старые чувства, которые, как мне казалось, я похоронила. В общем, мы встретились за чашечкой кофе, отлично пообщались. Он хотел, чтобы мы снова были вместе, на этот раз как брат и сестра. Как близнецы. Я тоже этого хотела, поверь мне, Аби. Я никогда не думала, что снова влюблюсь в него… – Она всхлипывает. – Мне так жаль…
– Ох, Беатриса. – Мы сидим в тишине, и нам больше нечего сказать друг другу.
Я вспоминаю слова Пола о том, что Беном движет исключительно жажда денег. Пол видел, как Бен читал некролог приемного отца Беатрисы. Бен знал, насколько богат был ее отец. Он
