Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки
Да и остальные игроки в команде Хираяма были как на подбор – каждый неизменно занимал высокие позиции в индивидуальном зачете. Словом, мощь.
Предположив, что Мисаки выступит на позиции топ-сина, в противники ему господин Эбихара назначил именно меня.
Фёрст-дабл – Юса и Йококава, ни-дабл – братья Хигасияма. Ни-син – Мацуда, сан-син – Юса. Очередность, наиболее вероятно приведшая бы Йокогама Минато к победе в четвертьфинале.
Правда, несмотря на всю неоспоримое мастерство вражеской команды тренер настоятельно велел нам управиться раньше, чем «принцу» пришлось бы выходить на одиночную игру. Сделав это наставление своеобразным мотивационным лозунгом, мы отправили наших первых игроков на корт.
Четвертьфинал был первым по-настоящему серьезным сражением с момента прибытия на Окинаву, однако «звездный дуэт», уже порядком привыкший к масштабным турнирам, выиграл свою двойку вполне себе непринужденно. 21:17 и 21:15 – вражеская пара даже толком не вынудила Юсу с Йококавой как следует поднапрячься.
Близнецы тоже показали отличный результат: первый гейм они, правда, проиграли, но быстро собрались и в итоге вырвали победу: наблюдая вблизи за нашими асами, братья убедились, что почти не уступают тем в мастерстве, и убежденность эта придала им немало сил в геймах.
Уже скоро мой выход.
На этапе разогревочной переброски Мисаки готовился к игре на соседнем корте.
Мельком увидев меня, он, к моему недоумению, вдруг едва различимо пробормотал себе под нос:
– Знакомые все лица…
Да уж, и правда знакомые. А вообще, надо же… Неужто Мисаки меня помнит? Ну, может, это даже к лучшему – в его глазах я, наверное, так и остался бестолковым соперником, вот только я уже совсем не тот Рё Мидзусима, которым был два года назад. Что ж, удивлю его.
А вот следующую фразу противника я уже услышал весьма отчетливо:
– Хм. Интересно, интересно. Раз забрался так высоко, значит, стал сильнее? Ну, посмотрим, – произнес он, вроде бы посмотрев на меня сверху вниз.
Удивительное дело: в невыгодном положении сейчас явно находилась именно его команда, а он все равно подтрунивал надо мной.
– Желаю удачи, – коротко ответил я.
Мисаки даже не удостоил меня подобием кивка – не то не расслышал моих слов, не то намеренно их проигнорировал.
Ишь ты. Можно подумать, я первым с ним заговорил. Наверное, уже пытается вывести из себя. Хах, ничего у него не выйдет! Черта с два я поведусь на уловки – я уже успел многому научиться.
«Помнишь, что я тебе всегда говорил? – перед игрой сказал мне господин Эбихара. – Побеждает не всегда сильнейший, но сильнейший тот, кто побеждает. Покажи ему, как ты вырос за время, проведенное в Минато».
Именно этот настрой в ту минуту и прочно укрепился в моем сердце.
Я ни за что не проиграю. Любой ценой одержу победу и докажу Мисаки – нет, в первую очередь, самому себе! – насколько сильнее стал с тех пор!
Пользуясь возможностью, я первым выбрал корт – центральный, тот, где в силу освещения полет волана было бы видно лучше всего: хотел с самого начала продавить недооценивавшего меня соперника и навязать ему свой темп. Иными словами, заставить Мисаки подстраиваться под меня, а не наоборот.
Едва я занял исходную позицию, как сзади, заглушая все остальные голоса, донесся вопль Сакаки:
– Соберись!
Вероятно, на сей раз он кричал столь надрывно-воинственно потому, что и сам в средней школе не раз хлебнул горя в матчах против Мисаки.
За минувшие с нашей последней игры два года мой соперник вытянулся, нарастил заметную мускулатуру и теперь выглядел значительно мощнее – интенсивные тренировки в Хираяма, похоже, не прошли для него даром. С другой стороны, манера его игры почти не изменилась – все мельчайшие особенности стиля и привычки при выполнении ударов остались такими же, какими я их однажды запомнил.
Ну а я… О да – пройдя через, казалось, бесчисленное количество тренировочных сражений против самого Юсы, я достиг такого уровня, что теперь спокойно мог не просто составить конкуренцию Мисаки, но и заткнуть соперника за пояс.
11:9 – первый интервал остался за мной. Явно не рассчитывавший на подобный поворот событий вражеский топ-син стоял с выражением неподдельного недоумения на лице.
Проснувшийся внутри чертик так и подначивал издевательски спросить: «Ну что, посмотрел? Интересно тебе?» – однако лишнего времени на мелочные подколы у меня не было. Да и задирать нос на полпути – верная дорога к поражению.
– Сейчас он порядком растерян, потому как не ожидал от тебя такого существенного прогресса, – говорил в перерыве тренер. – Вот только – еще чуть-чуть, и он привыкнет, подстроится и, скорее всего, сменит тактику, поэтому даже не смей расслабляться. Никуда не торопись, не паникуй, а самое главное – не прекращай напирать. Но напирай не бездумно, понял? Я говорил уже неоднократно, но повторю и сейчас: кто не рассуждает, тот никогда не станет сильнее.
– Да, я вас понял.
– И еще кое-что. Принимай его эйсы. Смелее, увереннее. С Мисаки это дастся тебе даже проще, чем с Юсой. Не позволяй ему разогнаться и перетянуть на себя одеяло.
Действительно – уверенности мне, пожалуй, не доставало: пару-тройку ударов мой соперник легко пробил, почти не встретив сопротивления, а отбивал я порой вполсилы. И сам не знаю, почему.
– Так точно, – решительно кивнул я в ответ.
И вот, мы с Мисаки вновь встали лицом к лицу по разные стороны сетки. Теперь глаза его словно бы изменили цвет – в них бушевало пламя. Должно быть, тренер команды Хираяма дал ему совет, что не просто с новой силой разжег его боевой дух, но и пробудил в парне самую настоящую яростную готовность сражаться до последнего.
Еще считанные минуты назад, в первой половине гейма, Мисаки, невзирая на перевес в счете в мою сторону, держался раскованно и порой даже позволял себе беззаботно улыбнуться. Однако стоило нам приступить ко второй половине, как с его лица пропала тень спокойствия – на смену пришла тихая, но свирепая решимость победить любой ценой.
С того самого момента наше противостояние набрало нешуточные обороты. Мисаки больше не забавлялся. Стоило мне открыться лишь на миг, как тот незамедлительно хватался за подвернувшуюся возможность и пробивал ключевой удар, завершая розыгрыш в свою пользу. Вдобавок я начал допускать ошибки – совсем незначительные, однако их хватало, чтобы противник понемногу наращивал свой счет.
