Игра с нулевым счетом. Том 1 - Асами Косэки

Впервые в жизни я летел на самолете. За окнами-иллюминаторами, где-то далеко-далеко внизу, простиралось изумрудно-зеленое море, сверкавшее в теплых лучах летнего солнца – пейзаж до того прекрасный, что перехватывало дух. Вот только искупаться в этом море нам, скорее всего, было не суждено – лишь тоскливо любоваться издалека. Как-никак, мы поставили перед собой грандиозную цель: одержать победу за победой, прорваться в финал и чего бы то ни стоило, наконец-то, стать чемпионами. И поэтому все дни до начала Интерхая нам предстояло прогуливаться не по живописному острову, а просто от гостиницы до спортзала и обратно.

С другой стороны, у меня еще будет возможность наверстать упущенное на октябрьской школьной поездке. Как раз на Окинаву ведь полетим…

Сразу же по прибытии наша команда приступила к тренировочным матчам, заблаговременно организованным господином Эбихарой. О поблажках и расслаблении не шло и речи – даже на тренировке мы представляли, что сражаемся на реальном турнире, так что выкладывались на все сто процентов.

Еще перед отъездом тренер неоднократно – точнее говоря, настолько часто, что в какой-то момент хотелось закатить глаза, – велел нам основательно запастись прохладительными напитками и ледяными компрессами: кондиционеры на месте проведения присутствовали большей частью лишь в спортзале, а температура воздуха тем летом, надо заметить, била все мыслимые и немыслимые рекорды. Не зря ведь поговаривали, что самый страшный враг на Интерхае – жара. А уж окинавская жара… Да, более грозного противника, пожалуй, нельзя и вообразить.

Поскольку на этот раз в индивидуальных соревнованиях Юса выступал, в том числе в одиночках, в командных мы по возможности должны были сохранить ему как можно больше сил.

В связи с этим основных членов слегка перетасовали путем очередной рейтинговой игры. По ее итогам фёрст-даблом стали братья Хигасияма, ни-даблом – я и Сакаки, а топ-сином – Мацуда. В целом таким составом мы рассчитывали до определенного момента одерживать три победы еще до выхода остальных синов. Ну и разумеется, запасным даблом на всякий случай придерживали «звездный дуэт».

Йокогама Минато на сей раз, как и в Турнире новичков, участвовала в турнире уже непосредственно со второго раунда. Первым нашим соперником стала старшая школа То́ттори Сакаэ́, довольно быстро разгромившая команду своих противников по блоку.

На корт вышли близнецы. Уже привыкшие к «большой сцене» за время прошлого Интерхая, теперь они держались вполне свободно и в какой-то степени даже величаво.

Смотря им в спины со скамейки, я неожиданно для себя отметил, до чего крепкими они выглядели со стороны. Обычно я почти не фиксировался на этом – братья так часто находились рядом, что фокус моего внимания и не смещался на их телосложение. Однако теперь я отчетливо видел: пусть высоким ростом эти двое и не отличались, но и грудные клетки их, и нижняя половина тела, а в особенности ноги, обросли твердыми, отчетливо проступающими мышцами. По сравнению с тем впечатлением, что близнецы производили в нашу самую первую встречу, сейчас, стоя на центральном корте Окинавы, они смотрелись в два – нет, даже в три – раза мужественнее и мощнее. Не то чтобы изменения были так уж необычны – ведь мы прошли через столько суровых тренировок… но в глубине души я не мог не удивиться.

Но вот что ни капли не изменилось, так это миловидные, по-детски невинные лица и легкость движений: несмотря на наработанную мускулатуру, внешне близнецы по-прежнему напоминали безобидных травоядных животных, а двигались проворно и невесомо, точно лани.

А ротация у них, пожалуй, теперь идет даже слаженнее, чем у Юсы с Йококавой…

Матч начался в напряженной атмосфере – разумеется, мы так или иначе переживали. Сегодня братья Хигасияма играли по не вполне типичной для них тактике – Тайити контролировал ход игры в задней части корта, а Ёдзи тем временем выкраивал удобные шансы для ключевых атак в передней. Однако даже с учетом этого близнецы перемещались по корту с ловкостью умелых трюкачей, точно кружась в танце с примесью особых элементов – своих коронных ударов. Со стороны даже казалось, что эта игра приносила им огромное удовольствие.

Итог – 21:14, а потом – 21:12. Наши близнецы украсили большую сцену своей первой за этот Интерхай блестящей победой.

Следующей на очереди была наша с Сакаки двойка.

– Ты чего такой нервный? – поинтересовался я у напарника, заметив его скованность во время разогрева.

– Впервые ж на таком крутом турнире выступаю…

Я понимающе кивнул.

– Ну и я тоже впервые. Да и вообще, ты ведь уже был на Интерхае в Киото. В группе поддержки, конечно, но был.

– Это да, но все равно как-то не по себе…

Я поднял глаза на болельщицкие места. Там, по обыкновению, на самом первом ряду, сидела Сакураи, словно бы защищая вывешенный на ограждении прямо перед ней баннер с ободряющей надписью «Только вперед!». Как раз в этот момент наши с ней взгляды пересеклись, и я, не упуская возможность, украдкой указал девушке на спину Сакаки – молча просил Сакураи поддержать товарища.

– Сака-а-аки-и-и, вперед, ты сможешь! – быстро сообразив, что именно от нее требуется, прокричала наша менеджер.

От женской поддержки напарник, как я и ожидал, мгновенно воспрял духом и издал воинственное:

– Да-а-а-а-а!!!

Его настрой передался и мне, и так, на волне небывалого эмоционального подъема, совсем скоро мы забрали у вражеского дабла первый гейм со счетом 21:15.

А вот во втором все складывалось уже не так гладко – как ни крути, а одним только боевым запалом противников, прошедших на Интерхай, было не пронять. К тому моменту мы привыкли к их манере игры, но и они приноровились к нашей, а потому на корте развернулась равная борьба.

На счете 5:5 мой клир улетел в аут – одно очко ушло в перевес противникам, однако уже в следующем непродолжительном розыгрыше Сакаки отыграл его смэшем, сопроводив тот грозным боевым кличем. К собственному стыду, в новом розыгрыше я вновь оплошал – подал слишком слабо, и один из вражеских игроков без промедления ответил мне пушем. Кое-как я успел отбить тот в последний момент, вот только от этой самой отбивки волан улетел слишком высоко, что подарило противнику возможность пробить точный смэш. И если бы не совершенно фантастический спасительный прием от Сакаки, нас отделали бы подчистую.

Таким образом теперь уже наша пара оказалась на очко впереди. Однако стоило нам с «братаном» поверить в то, что теперь-то мы оседлаем волну и продолжим сражаться дальше в том же