Странные звери Китая - Янь Гэ
Та беременная женщина на первой странице — может, это мать Чжун Ляна? Какая связь между Чжун Ляном и возвращающими зверями? Между возвращающими зверями и этой женщиной?
Три картинки, выложенные рядом, как последний вопрос на экзамене, призванный окончательно вывихнуть студентам мозги.
Я перевернула страницу, но дальше в папке был сплошной мусор, разная случайная чепуха, вроде старых экзаменационных работ. Вот же барахольщик.
Я была по-прежнему одна — заблудшая овца, которой неоткуда ждать помощи. Меня снова и снова поражала одна и та же мысль: мой профессор мертв, и мне оставались на память о нем только эти пожухлые клочки бумаги. Душа? Какая чушь.
Он умер. Неистового ученого, ярчайшего в своем поколении, больше нет.
* * *
Всю дорогу домой у меня раскалывалась голова. Мозг был как устаревший компьютер — то и дело зависающий в безуспешных попытках обработать данные. Только голос Чжун Ляна, еле слышно зовущий меня, мучительно бился в голове.
Если бы он оказался рядом, я бы развернулась и дала ему пощечину. Чертенок!
Вестибюль был пуст. Я постояла там немного, вспоминая, как Чжун Лян недавно изображал тут Шварценеггера. На глаза навернулись слезы. Туг подошел охранник Фэй и как-то странно посмотрел на меня.
— Чжун Лян только что поднялся к вам, — сказал он. — И…
Чжун Лян!
Я вылетела из лифта и забарабанила в дверь. Чжун Лян открыл (отвратительный мальчишка, когда он успел сделать копию моего ключа?) — такой красивый, и улыбка его сияла как солнце, когда он произнес мое имя.
На миг я подумала, что это снова галлюцинация, и не сразу решилась обнять его.
— Сволочь! Где тебя черти носили? Как у тебя наглости хватило после этого мне на глаза показаться?
Он обнял меня в ответ и уткнулся лицом мне в шею.
— Под землей, — ответил он.
Невероятно. Если бы в этот момент я проснулась, это было бы совсем не удивительно.
Но Чжун Лян и в самом деле вернулся. Он втащил меня в квартиру, захлопнул дверь и подвел меня к дивану, на котором кто-то лежал.
— Это моя мать.
Возвращающий зверь.
Она была сильно изранена и дышала прерывисто. Лицо у нее кривилось от боли, но, увидев меня, она сумела улыбнуться.
— Это… — Я была совершенно сбита с толку.
Чжун Лян придвинул мне стул и опустился на колени у моих ног, словно я была его воспитательницей в детском саду.
— Моя мать, — мягко повторил он.
— Но она…
— Она человек, — сказал Чжун Лян. — Во всяком случае, была человеком. Если бы она не помогла мне сбежать, я бы сейчас тоже так выглядел.
Я смотрела на Чжун Ляна, раскрыв рот, пока не сообразила, как глупо это выглядит.
Женщина-зверь застонала, Чжун Лян быстро наклонился и погладил ее по лбу.
— Все хорошо, — пробормотал он хрипло, — все хорошо.
У него было такое лицо, что глаза у меня снова стали влажными.
— Что с ней? — наконец спросила я сдавленным голосом.
— Она умирает, — спокойно ответил он.
— Почему же ты не везешь ее в больницу?.. — Я тут же осеклась. Я знала почему.
Женщина-зверь посмотрела на меня, потом на Чжун Ляна и улыбнулась, словно что-то вспоминая.
— Не волнуйся, — прошептала она. — Скоро это закончится, и я снова увижу твоего отца.
Мы молчали. Чжун Лян плакал.
Женщина-зверь поманила меня к себе и взяла за руку.
— Я знаю, как больно терять любимого, — сказала она. — Вот почему я вернула его тебе. Когда я увидела тебя в ту ночь, я сразу поняла, что ты хорошая. От тебя пахнет не так, как от других зверей. Неудивительно, что он любит тебя…
— Хватит, — прервал ее Чжун Лян.
Он взял ее за другую руку, избегая моего взгляда.
Женщина-зверь закрыла глаза, но тут же они вдруг снова широко распахнулись.
— Кость, — испуганно проговорила она. — Звериная кость…
Я пришла в себя и сняла с шеи кулон. Чжун Лян взял его, посмотрел на меня долгим взглядом и надел.
Женщина-зверь выдохнула.
— Вот и хорошо, — сказала она Чжун Ляну. — Теперь они тебя больше не найдут. Это хорошо…
Они слишком умные, слишком сложные, слишком молчаливые, слишком усталые. Не нужно тебе возвращаться. Береги себя, я теперь уже не смогу тебя защитить.
Она взглянула на меня, улыбнулась и подняла руку, словно хотела еще что-то сказать. Из ее горла вырвался жуткий хрип. Ее рука крепко сжала мою, а затем обмякла.
Она была мертва.
Чжун Лян, кажется, еще не понял этого. Он очень долго стоял на коленях у дивана, прежде чем повернуться ко мне.
— Сядь, — сказал он. — Ты, наверное, устала.
Я не могла говорить.
Это было прошлое Чжун Ляна, о котором он до сих пор не проронил ни слова. Теперь я поняла: его невинность происходила не от незнания. Он видел все, что можно увидеть, все понимал и осмысливал. Он отпустил то, чего я отпустить не могла. Теперь я это знала. И мой профессор наверняка тоже знал.
Мы похоронили женщину-зверя, и Чжун Куй снова обнял любимого сына. Вне себя от радости, родные исполнили просьбу Чжун Ляна и устроили женщине-зверю пышные проводы.
Мы все были на похоронах. Чжун Лян стоял красивый, как кинозвезда, в своем черном костюме, положив одну руку на плечо госпожи Чжун, а другую — на мое.
Могильщики опустили гроб в яму.
— Теперь она снова в мире духов, прошептала я.
Чжун Лян засмеялся:
— Нет никакого мира духов. Люди там, внизу…
— Люди?
— Да. — Он повернулся ко мне с улыбкой, все такой же очаровательной, как будто ничего не случилось.
Наклонившись к моему уху, словно это была шутка, предназначенная мне одной, шепнул:
— А мы здесь все звери…
Ослепительная вспышка молнии. Теперь я поняла всё.
Вот что пытался сказать мне мой профессор: невинных среди нас нет. Он знал все с самого начала. Когда вытащил женщину из подземного мира, когда помогал ей, чтобы она могла родить ребенка, когда отдал этого ребенка в семью Чжун, он уже знал разгадку. В каждом из нас течет кровь зверя — чистая, или половина, или четверть, или одна десятитысячная. От всех нас пахнет зверем.
В нашем мире был только
