Странные звери Китая - Янь Гэ
Это разозлило зверя.
«Что смешного?!» — прорычал он.
Она сказала ему, что он похож на валун, и его это тоже рассмешило.
Зверь долго бродяжничал, прежде чем вернуться в родной город. Все ему здесь было в новинку: раньше он, например, никогда не слышал о такой штуке, как плата за охрану. Вернувшись домой, он выгреб мусор из своей пустой комнаты и сидел там, размышляя, что делать дальше. Позвонил в Ассоциацию первобытных зверей, там кто-то сказал ему, что можно брать деньги за охрану, вот он и пришел. Как это делается, да и сколько брать — он понятия не имел. Что ему, бить эту девушку, что ли?
Все это произошло в самый первый день: он проснулся и, как только глаза привыкли к яркому дневному свету, побрел по длинной улице к продовольственному магазину, ориентируясь по резкому запаху сушеного чили. Магазинчик был маленький: всего лишь деревянная доска вместо прилавка, на которой была расставлена всякая всячина: бадьян, корица, сычуаньский перец, имбирь, кунжутное масло, соевый соус и все, что нужно, чтобы приготовить тушеное мясо с овощами. Девушка сидела за прилавком и лениво скребла большой кусок коричневого сахара, время от времени облизывая ложку.
Зверь какое-то время понаблюдал за ней, прежде чем войти в магазин. Наконец она сунула в рот полную ложку сахара, улыбнулась ему (она не отличалась красотой, но в ее улыбке было что-то милое), и он замер. Она встала.
«Чем я могу вам помочь?»
Он откашлялся.
«Я пришел получить деньги за охрану».
«Какие деньги?»
«За охрану», — смущенно повторил он.
«Не понимаю».
«Деньги за охрану», — снова сказал он, довольно неуверенно.
«И что же ты охраняешь?» — она подняла голову и улыбнулась ему.
Наконец он понял, что она над ним издевается. Это его слегка рассердило, он шагнул ближе и сделал суровое лицо:
«Деньги за охрану!»
Это был взрослый зверь — высокий, широкоплечий. Как и у любого, кому пришлось скитаться вдали от дома, на лице у него лежала печать страдания. Нос был очень прямой, и от него на лицо падала тень, как от горного хребта. В глазах бушевало пламя.
Девушка не шевельнулась, только склонила голову набок и на мгновение задумалась.
«Ты хочешь меня охранять?»
Этот вопрос поставил его в тупик. Не успел он ответить, как она прибавила:
«Но мне ведь никакая опасность не грозит».
Где же ему взять такую опасность, чтобы она признала, что нуждается в защите? Зверь всю ночь ломал голову над этим вопросом и наконец решил: завтра он сядет у нее на пороге и, как только подойдет покупатель, будет перегораживать вход ногами, оборачиваться к девушке и говорить: «Деньги за охрану!»
План был недурной, но, как выяснилось, дела в продовольственном магазинчике шли неважно. Зверь просидел там до трех часов и так и не дождался ни одного покупателя. Сидел, прислонившись к дверному косяку, и слушал, как девушка скребет ложкой кусок сахара. Несколько раз он чуть не заснул. А потом девушка спросила:
«Есть хочешь?»
Он вдруг почувствовал, что и вправду проголодался, однако ответил:
«Нет, только в сон что-то клонит».
Она все-таки настояла на своем и приготовила ему тарелку сладкого супа с двадцатью пельменями — одни с начинкой из коричневого сахара и кунжутной пасты, другие — с рубленым арахисом.
Зверь уплел суп с аппетитом.
«Вкусно? — спросила девушка и, не дожидаясь ответа, с улыбкой пробормотала, словно бы про себя: — Девушки едят такие пельмени, когда готовятся выходить замуж. Это приносит удачу». Улыбка осветила ее некрасивое лицо.
Зверь чуть не подавился.
«Я, кажется, начинаю в тебя влюбляться!» — выпалил он.
— Погоди! — воскликнул Чжун Лян. — Сил у меня больше нет это слушать. Почему ты всех своих мужских персонажей делаешь такими придурками? И вообще — у тебя что, никогда романов не было? Где это видано, чтобы все развивалось так быстро?
— Кто здесь автор, ты или я? — Не отрывая глаз от телевизора, где шел сериал, я сделала глоток молока из своего стакана. — Во-первых, рассказы так и пишутся. А во-вторых, мне дают всего три тысячи слов на номер. Нужно уложиться.
Бедняга не нашел что на это возразить. Наконец пробормотал:
— С какой стороны ни посмотри, у меня все равно такое чувство, что ты меня эксплуатируешь.
Я допила молоко, нажала на паузу и перевела взгляд на него.
— Золотце мое, ты же видел, как тяжело меня ранили вчера. Двенадцать швов на правой руке! Или думаешь, я притворяюсь?
Он помолчал секунду.
— Ты хорошо разглядела этого парня? Если дашь мне хоть приблизительное описание, обещаю, что достану его хоть из-под земли!
— Изуродуешь, как бог черепаху, и повесишь на городских воротах? — перебила я, качая головой. — Дорогой мой господин Чжун-младший, боюсь, в этом деле твоя мужская сила не поможет. Я не видела его лица. В любом случае иногда лучше потерять деньги, чтобы избежать худшего.
Чжун Лян хмыкнул.
— Деньги-то ты, конечно, потеряла, но худшее все равно случилось. Этот ублюдок тебя покалечил. Когда я тебя вчера увидел, то решил, что тебя прирезали. Ты была вся изранена… — Он хлопнул рукой по губам, повернулся ко мне и, поколебавшись, сказал: — Извини, я не хотел напоминать.
— Ничего страшного. — Я не могла не улыбнуться — такой у него был виноватый вид. — От смертной казни я тебя избавлю, но все равно ты должен быть наказан. Иди на кухню и приготовь мне пятнадцать пельменей. Пять с арахисом, пять с коричневым сахаром и пять с кунжутом. И ни одной штукой меньше!
Чжун Лян сразу ожил.
— Ты уже три часа только и делаешь, что жрешь, корова! Если тебя ограбили, это еще не повод набивать брюхо под завязку! Не ставь на себе крест только из-за того, что осталась старой девой.
Но все это было сказано уже по пути на кухню.
«Я, кажется, начинаю в тебя влюбляться», — выпалил он…
— Вари пельмени, пока не станут мягкими! — крикнула я вслед Чжун Ляну.
«Что-что тебе кажется?» — переспросила девушка.
Она часто бывала рассеянной и не слышала, что ей говорят — как будто ее мысли все время витали где-то на другой планете.
«Ничего, — поспешно сказал зверь. Сердце у него бешено колотилось. — Так когда ты сможешь заплатить деньги за охрану?»
«Сколько?» — наконец спросила она.
«Честно говоря, еще не думал. — Он размышлял целых пять минут. — Скажем, пятьдесят?»
«Пятьдесят?!» — воскликнула она.
