Пропавшая сестра - Меган Дэвидхизар
– Смотрите, отсюда видно озеро! – Николь надевает дизайнерские солнцезащитные очки, откидывает назад свои шелковистые светлые волосы и встает на цыпочки. – Держу пари, если бы у меня был бинокль, я бы увидела наш домик у озера. Интересно, закончили ли подрядчики с отделкой внутреннего дворика? Пришлось ремонтировать его после прошлогоднего наводнения.
– Мы идем купаться? – спрашивает Калеб и обнимает Николь за плечи, но она игнорирует его, очевидно, находя свой второй дом на озере более интересным, чем своего парня.
Мистер Гаттер указывает на облака:
– Даже если дождь все-таки будет, вы действительно думаете, что мы с миссис Сандерсон хотим присматривать за вами в воде?
– Я надеюсь, мы все-таки посетим пещеры, – шепотом говорит Николь.
Думаю мистер Гаттер либо не стал вмешиваться, либо не знал, что ей известно о тайных мероприятиях.
– Шелли Грабер сказала, что существует традиция писать имя на стене пещеры рядом с именами твоих друзей.
Она достает свой одноразовый фотоаппарат и делает снимок.
– Интересно, хорошо ли получилось, – говорит она, надувшись.
Рядом с ней появляется миссис Сандерсон:
– Ни одна фотография не заменит того, что вы увидите собственными глазами. Впитывайте в себя как можно больше.
Я мысленно запечатлеваю эту панораму, вдыхая каждую частичку этого момента. Я читала много стихов, воспевающих красоту природы, – Уитмен, Фрост или Силко, но я не могу вспомнить ни одного из них сейчас. Иногда слов действительно не хватает, и ни одно из них не способно передать эмоции. Это совершенно невероятно. Миссис Сандерсон удаляется, чтобы убедиться, что Клайд захватил с собой ингалятор. А я, чтобы не слышать новых историй о домике Николь у озера, подкрадываюсь к Грейс, разговаривающей с Тори.
– Хочу приехать сюда в следующем году, – говорит Грейс, от волнения ее голос становится на октаву выше. – Я не могу поверить, что твой папа тоже учился там.
– Да, – говорит Тори. Она дергает за рукав своей толстовки, на лицевой стороне которого изображена кошачья мордочка. – Потом он получил работу в Калифорнии.
– Подождите, – говорю я, подходя к ней вплотную. – Твой отец окончил колледж Файв-Лейкс?
– Нет. – Тори выглядит смущенной. – Он окончил Тринити.
– Но Грейс поедет со мной в Файв-Лейкс.
Грейс ковыряет носком ботинка землю, осматривая ее.
– Э-э-э, – Тори переводит взгляд то на меня, то на Грейс.
– Подожди, – говорю я. – Ты собираешься в Университет Тринити?
Грейс выглядит почти так же, как в тот раз, когда я застукала ее за тем, как она без спроса брала мой новый купальник.
– Ты… ты не будешь жить дома в следующем году? Но как?
Я знала, что она подала заявление и ее приняли, но это было невозможно без стипендии.
– О, – говорит Тори, и ее лицо вытягивается. – Пойду-ка я, э-э, задам мистеру Гаттеру вопрос по истории.
Она исчезает, но Грейс, кажется, этого не замечает.
– Я решила играть за них, – признается она, и все слова вылетают у нее из головы. – Вчера мне позвонил тренер. Я думаю, у нескольких других девушек, подписавших контракт, возникли какие-то проблемы из-за неудачного поста в соцсетях, который вызвал большой резонанс, или что-то в этом роде, поэтому он вернул их в кадровый резерв.
Она сжимает колени и расправляет плечи:
– Я собираюсь подписать соглашение на следующей неделе.
– Я думала, тебе неинтересно жить вдали от дома. Три часа езды и все такое.
– Я никогда не думала о Тринити как о школе своей мечты или о чем-то подобном, но если они собираются платить мне за то, чтобы я туда ходила, я готова туда пойти. – Она пожимает плечами.
– Это здорово! Я так рада за тебя!
Я наклоняюсь, чтобы обнять ее и скрыть боль, накатившую с новой силой. Теперь у нее есть возможность оплатить учебу в колледже. У нее есть все…
– Стипендия не покроет всего этого, – говорит она с облегчением, – но хотя бы питание и учебники будут стоить примерно столько же, сколько обучение в Файв-Лейкс.
– Итак, тогда все это имеет смысл. В этом точно есть смысл, – говорю я, широко улыбаясь.
Я рада за нее. Искренне. Она заслуживает этого. Несмотря на то что она и получит все, чего всегда так хотела я. Колледж был моим шансом вырваться на свободу, доказать родителям, что они могут мной гордиться, что я вышла из тени своей сестры.
Сейчас Грейс на три шага впереди. Тренер держится за нее. С финансами у нее все устаканилось. Она поступает в престижную школу, в то время как я остаюсь позади, пытаясь воплотить в жизнь свой план Б. Конечно, с моей стороны эгоистично думать только о себе. Это момент радости для Грейс. Я не хочу портить его. Мне должно быть достаточно того, что она счастлива. Мое собственное счастье для меня не так важно.
– Я уже проверила, – говорит она, хватая меня за руки и раскачивая их. – Они славятся своей программой обучения для писателей, так что, как только ты получишь ответ от фонда, мы запишемся и будем жить вместе! Я хотела дождаться ответа от стипендиального комитета, а потом сделать тебе сюрприз. На следующей неделе ты будешь знать наверняка, верно?
– Да, эм-м… на следующей неделе.
– С тобой точно все в порядке?
– Да, – мои щеки болят от улыбки, – конечно.
– Мэдди, – она слишком хорошо меня знает, – ты уверена, что с тобой все в порядке?
– Грейс, конечно. Я тебя поздравляю. Ты это заслужила.
Она снова заключает меня в объятия, но в этот момент Калеб и Николь останавливают ее, чтобы сфотографировать. Ее напряженная волейбольная карьера принесла свои плоды, а мое писательство – нет. Это не ее вина. Я думала, что старалась изо всех сил, но этого было недостаточно. Я была недостаточно хороша. Нет смысла зацикливаться на этом.
Солнце скрылось за облаками. Температура мгновенно упала, и легкий ветерок хлестнул меня по лицу, когда я собрала волосы в хвост.
Я стою тут совсем одна. И в следующем году я останусь одна, если не изменю что-то в корне, не стану кем-то другим. Академия Форест-Лейн организовала творческий отпуск для выпускников, чтобы мы могли лучше узнать самих себя, но вместо этого мне нужно заново создать себя. Пришло время рисковать. Прямо сейчас…
Глава 9
Грейс
28 апреля
Полиция
