Последний день Страны Камыша - Patrik
— Да будет так, — взгляд полный холодной ярости заставил претендента вздрогнуть, — я исполню твою мечту… Не пожалей потом.
Глава 32
Группа уставших, израненных и искалеченных молодых ребят, помогая друг другу, след в след пробиралась по краю камышового болота. Любое неосторожное движение грозило попаданием в топкую грязевую ловушку, потому цепочка пострадавших двигалась медленно, что совершенно не устраивало возглавлявшую процессию принцессу.
Под напором внешних и внутренних аргументов, она, нехотя согласилась покинуть поле боя, признав, что в данный момент, из-за последствий перенапряжения энергетики, мало чем могла помочь в битве, но тратить утекающее сквозь пальцы время сопровождая еле плетущихся и морально разбитых тяжёлыми потерями подростков было попросту губительно.
Нужно было как можно скорее добраться до ставки старого Ясу. Дед Аизава был единственным кто мог сейчас помочь оставленным позади самураям и выиграть достаточно времени, чтобы они смогли отступить и укрепить фронт.
Эта рокировка нужна была как воздух, ведь враги начали ещё одну высадку, а среди оставленных в резерве сил, не наблюдалось достаточного количества компетентных бойцов чтобы сдержать закалённых в боях и вооружённых огнестрельным оружием солдат Страны Зла. В то же время прорыв фронта хоть в одном месте грозил тем, что передовые позиции защитников попадут в окружение и обрушатся как карточный домик.
Именно поэтому, когда из-за камышей стали видны раскидистые кроны растущих вдоль берега реки ив, где под густым пологом гибких ветвей должна была прятаться пара ополченцев стерегущих старенькую лодку, с помощью которой предполагалось переправить отступающий отряд в расположенную на другом берегу деревушку, Аой обернулась к спутникам и заявила: — Я пойду вперёд — нужно предупредить старого Ясу об угрозе окружения и организовать эвакуацию отряда зачистки. Янаги, Касуми, Сёри… — обратилась она к оставшимся относительно боеспособными девушкам: — как только переправите раненых на тот берег, догоняйте меня — вы мне понадобитесь в передовом лагере.
Не дожидаясь ответа, принцесса, презрев выжигающую нервы боль, загнала очередную порцию рейацу в находящиеся на последнем издыхании измочаленные экстремальными нагрузками мышцы и, перейдя на бег, поспешила вдоль заросшего ивами быстрого ручья. Овраг, в котором этот ручей брал начало, был кратчайшим путём к цели.
Убедить старика Ясу отправиться на самоубийственную миссию было, пожалуй, слишком уж легко. Стоило только доковылявшей до него измождённой принцессе заикнуться о необходимости прикрыть отход отряда Кодзимы, как дед буквально воспылал энтузиазмом.
Передав командные полномочия своей внучке Ёгири, он вонзил в землю копьё и с глубоким поклоном обратился к Аой: — Спасибо вам госпожа… Спасибо что приняли всерьёз желание старика. — подняв пылающий неугасимым пламенем взгляд, самурай заглянул ей в глаза: — Вашими стараниями я могу исполнить свою мечту… Всегда желал пасть в бою, и всегда боялся угаснуть от старческой немощи в своей постели. Я с радостью умру за вас юная госпожа… и заберу с собой столько врагов, сколько смогу. Они проклянут день, когда ступили на землю Страны Камыша!
— Да будет так… — кивнула принцесса, провожая взглядом гордо выпрямившегося старца.
— Прощай дедушка, — поклонилась Ёгири вслед неизменному патриарху рода Аизава.
— Будь достойна нашей госпожи… — оставил ей напутствие окутанный редкими громовыми разрядами воин.
Белое хаори трепетало на ветру, отмечая каждый его уверенный шаг хлопками по тёмно-зелёному доспеху. Только что прибывшие и дышащие словно загнанные лошади сёстры Касуми и Янаги, провожали прадеда круглыми глазами, вряд ли понимая, что вернуться ему не суждено.
— Я горжусь вами, — одарил их тёплой улыбкой тот, кто всю их жизнь был строг и требователен, вечно находя повод придраться к юным раздолбайкам…
— Да станут враги наши прахом! — вскинул он к небу руку с искрящим копьём, и бросился вперёд, не смея больше медлить: — Ашихана Банзай!
* * *
Армия страны Зла воспользовалась тем, что всё внимание защитников было приковано к окрестностям догорающего рыбацкого городка, где схлестнулись два самурайских отряда, и начала собственную атаку. Но ломиться в лоб подданные Курая не спешили: вместо того, чтобы бездумно повторять путь разбитого контингента наёмников и пиратов, они собирались нанести удар в неожиданном месте.
Плоскодонные джонки оседлав последние аккорды прилива, доставили десант из трёх сотен облачённых в чёрную броню солдат к затопленному устью мелкой речушки прорезавшей большой овраг в прибрежных холмах, ближе к восточному краю острова.
Овраг был длинным и глубоким, с нависающими по обе стороны обрывистыми склонами и заросшим колючим кустарником топким дном. Большими силами через него было не протиснуться, ведь кое как пройти можно было лишь по узкой тропке вдоль склона. К тому же, защитники в приступе паранойи не забыли перекрыть тропу баррикадами и ловушками.
Если бы всё чёрное войско попыталось ступить на этот путь, им бы пришлось растянуться длинной цепью, став удобной мишенью для защитников. Даймё Страны Зла глупцом не был, потому, разделил армию на две части: тридцать самураев, каждый из которых был способен в одиночку зачистить по несколько десятков обычных солдат, под его личным руководством направились вглубь острова по тропе, а все остальные, включая сотню стрелков с тэппо, остались на берегу под командованием его адъютанта.
Парень уже успел отметиться, проявив инициативу и выведя отправленный в помощь первой волне десанта отряд стрелков из портового города, прежде чем сработала пламенная западня. Теперь же от него требовалось организовать отвлекающую атаку, дабы не позволить защитникам бросить все силы на перехват штурмовой группы.
Толстяк Танака, которого не взяли на вылазку и оставили позади из-за его медлительности, наблюдал манёвры вражеского десанта из первых рядов. Ситуация складывалась весьма скверная. Дрожащие от страха деморализованные ополченцы, до которых уже дошли слухи о грохочущем адском оружии врага, не смели высунуть голов из-за укрытий, пересказывая друг другу всевозможные страшилки.
Тем временем, сотня стрелков с теппо деловито и нагло строилась на сыром берегу у подножья обрывистого склона. То, что на этом же участке ранее обломали зубы наёмники Усокоро и вся округа уже была усеяна мертвецами, ни капли не пугало побитых жизнью ветеранов континентальных войн. Они не в первый раз сталкивались со штурмом укреплений и хорошо знали, что делать.
Это было видно по тому, как спокойно и без суеты от чёрного войска отделился десяток солдат с закреплёнными на спинах щитами татэ, укрывающими их от стрел и метательных снарядов, и принялся расчищать заваленный телами пиратов подъём, освобождая путь для дальнейшего штурма.
