Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас
– Да, – пробормотал он. – Но как… как ты мог прийти сюда, чтобы убить меня, зная, что мы часть одной… одной…
– Души? Духа? Сущности? Конкретное целое, частью которого мы являемся, как я уже говорил, бесконечно, мистер Конч. Грани его существования вспыхивают жизнью и гаснут смертью на планетах, в измерениях, в далеких пропастях прошлого и будущего каждую долю каждой секунды. – Его голос, хотя и монотонный, тем не менее звучал до странного весело, просвещая менее просвещенную, неполноценную версию самого себя. – Вы – не какая-то драгоценная и неповторимая душа. Вы – всего лишь отдельная клетка существа, находящегося за пределами того, что можете охватить своим примитивным разумом.
– Тогда ты тоже ничего особенного собой не представляешь, – сказал Конч, снова прицеливаясь во влесси из штурмовика. – По тебе тоже не будут особенно скучать.
– Сможете ли вы это сделать, мистер Конч? Сможете ли покончить с собой?
Джаспер собирался что-то ответить, хотя не был уверен, что именно, когда на экране планшета снова появился Индиго.
– Брасс мертв, – сказал он своим ровным голосом. – Как и Ганс со своей девушкой. Никто ничего не видел, только в доме Ганса слышали крики.
– Ублюдки, – прошипел Конч и с силой пнул влесси по его костлявым, как у истощенного зомби, ребрам. – Приходи сюда, Индиго. Мы должны решить, что делать с моим пленником.
– Будь осторожен, мужик, вдруг те двое у тебя материализуются.
– Это невозможно. Приходи, и я все объясню. – Конч снова обратился к влесси. – Как получилось, что ты не сбежал обратно в свое измерение?
– Я бы так и сделал, если бы мог. Пытался, пока мы разговаривали. Моя рана слишком тяжелая. Возможно, я умираю.
Конч переставил свою штурмовую машину в режим дробовика и скривил губы, обнажив зубы:
– Может, мне стоит избавить тебя от страданий, а?
– Почему бы вам этого не сделать, мистер Конч? Теперь, когда вы знаете, что мы по сути одно и то же существо, это нелегко?
– Я не говорил, что убежден в этом.
– Тогда убейте меня. Убейте меня сейчас же. Скорее всего, я все равно умираю.
– И с чего мне оказывать тебе услугу? Может, мне нравится смотреть, как тебя трясет.
– Будьте честны с самим с собой, мистер Конч. – Влесси издал очень неприятное подобие смеха, веселясь над собственной шуткой. – Вы примитивны, так ведь? Вы с этим узким, ограниченным кругозором собственного существования. Это плоское зеркало, которое вы воспринимаете как единственную сторону самого себя. Теперь вы боитесь убить меня. А ведь вам так легко оборвать чью-то жизнь. Вы не способны в должной мере сопереживать другому живому существу. Но не можете не воспринимать мое убийство как своего рода самоубийство. Как будто самоубийство труднее убийства. Мистер Конч, вы боитесь конца, уничтожения самого себя, своего якобы уникального существования. Вы боитесь того, чего не боюсь я, потому что могу воспринимать бесконечное, вечное. Вы боитесь смерти.
– Ты из тех, кто болтает о сочувствии. Мне ты не сочувствуешь. В этой версии меня.
– Нам легче убивать варианты самих себя, чем варианты других душ. В этом смысле мы считаем себя более развитыми, чем вы.
– Довольно убогое морализаторство, Джаспер. – Почему бы ему не дать влесси этот псевдоним? Он и сам начинал не с него. – Не лги самому себе. – Бросил он обратно шутку влесси. – Мы оба по уши в крови, и, в конце концов, не имеет значения, чья это кровь.
* * *
Прибыл Индиго, и когда Конч впустил его, приятель уже держал наготове черный пистолет. В руке у Конча был «Дециматор» 220-го калибра, но держал он его вполне расслабленно. Джаспер провел Индиго в спальню, где его друг невозмутимо уставился на влесси.
Джеффри Томас. ПАНКТАУН
– Это лидер, – отметил он. – Когда ты убил его?
– Он умер прямо перед твоим приходом. От ран, которые получил, когда я снял свой силовой щит.
– Хорошо, что у тебя он был.
– Хорошо, что ты не спишь.
– Двое мертвы. Теперь нам нужны те, что убили Ганса и Брасса. Я хочу живьем содрать шкуру с этих уродов.
– Для нас с тобой они будут не так опасны, как для Ганса и Брасса, – мрачно пробормотал Конч. – Они не смогут удивить нас так, как удивили наши двойники.
– Двойники? – Прошло несколько секунд, а затем Индиго спросил: – Допельгангеры?
Конч мог бы объяснить. И не сомневался, что теперь, когда влесси лишились своего лучшего оружия – эффекта неожиданности, он и Индиго со своим пристрастием к грубому оружию довольно легко победят двух оставшихся в живых.
Но он серьезно сомневался, что поймав противников, сможет живьем содрать с них кожу. Джаспер думал, что ему захочется убить их как можно быстрее и милосерднее… зная, что в некотором смысле один из них Ганс, а другой – Брасс. Возможно, двойником Брасса даже окажется женщина-влесси, которую он притворно вожделел в клубе в ту ночь, когда они встретились с противниками. Когда смотрели друг на друга, словно в кривое зеркало. Даже без боевой раскраски это существо каким-то таинственным образом было бы Брассом. А другое, даже без татуировок, Гансом. Если раньше Конч верил, что мог бы убить своих друзей, посчитав, что те представляют угрозу для его безопасности, то теперь боялся увидеть, как они оба умрут во второй раз… в еще одном воплощении.
Кто бы мог подумать, что вот таким образом он усвоит урок эмпатии?
Кто бы мог подумать, что в некотором смысле он научится ей у самого себя?
– Надо расплавить тело, – сказал Индиго. И кивнул на штурмовую машину на кровати. – В ней есть патроны с голубой плазмой?
Голубая плазма растворяла только органику… и не трогала ковровые покрытия или пол.
Конч взял с кровати свое оружие и вложил его в руки друга.
– Ты все сделаешь, – тихо сказал он и вышел из комнаты, чтобы не видеть, как уничтожают его самого. Джаспер боялся, что если увидит это, то в ту же ночь вернутся его детские страхи.
И на этот раз силовое поле вокруг кровати не сработает. И мертвые наконец его съедят.
Примечания
1
Ченнелингом называют организацию устойчивого канала связи между человеком – контактером, «каналом», ченнелером и представителем Высшего Разума.
2
Сборник фантастических рассказов Джеффа Вандермеера и Марка Робертса.
3
