Монстросити. Панктаун - Джеффри Томас

– Мне неприятно думать, что я могу его потерять.

– А почему вы можете его потерять? Тяжело оплачивать аренду? У вас мало клиентов? – Ее беспокойство было искренним.

– Скоро я, возможно, не смогу с ним справляться. У меня есть два сотрудника, которые мне помогают, но не уверен, что этого будет достаточно.

– Вам нужно больше сотрудников, но вы не можете себе это позволить?

– Нет. – Кресс повернулся к ней. Теперь она видела два своих отражения в его линзах. – Я начинаю слепнуть.

– Вы?.. – Анушка немного отодвинулась от стола, взглянув на Кресса в новом свете. – Мне так жаль. Я не знала.

– Все в порядке. – Он улыбнулся, пожал плечами, как будто это была совершенно банальная тема, и начал рассматривать других посетителей. Кого угодно, только бы не ее. Словно ему было стыдно признаться ей в своем бессилии.

– Насколько хорошо вы сейчас видите? – спросила Анушка. Не напрасно гадать, насколько хорошо он видел ее?

– По крайней мере, так же хорошо, как и вы. С помощью вот этого. – Он постучал по ободку одной из линз, рядом с ручкой и клавишами регулировки. – По-прежнему могу уловить большую часть смысла письменных текстов. Но не весь. И это дегенеративное заболевание.

– Но кто-то же должен что-то сделать! Должны существовать операции… органические трансплантаты… неорганические имплантаты… локальное восстановительное клонирование…

– Вылечить можно практически все. Вопрос только в том, сможете ли вы за это заплатить. Любое серьезное лечение будет очень сложным и чрезвычайно дорогим, Анушка. Многие страховые компании воспротивились бы этому. И честно говоря, у меня даже нет медицинской страховки.

– О боже, Кресс, мне так жаль… это ужасно.

– Такова судьба. – Еще одно пожатие плечами. Было заметно, что тема горькая, и благодушие Кресса быстро улетучивалось.

– Но ведь все небезнадежно, верно? Если вы однажды сможете собрать деньги… или получите подходящую страховку…

– Я никогда не разбогатею, Анушка. Я лишь свожу концы с концами, занимаясь тем, что люблю. Это большее, на что разумно рассчитывать в моем положении. Ожидать чего-то сверх этого – значит мучить себя. Я пытаюсь примириться со своей жизнью и с этим состоянием.

– Есть разница между примирением и фатализмом. Сдачей.

– Я не для того столько работал ради этого магазина, чтобы сдаваться, – довольно резко ответил он. – И не говорил, что сдаюсь.

– Мне показалось, вы это подразумевали, – пробормотала Анушка.

Кресс вздохнул и покачал головой.

– Простите, Анушка. Простите, что я так себя веду.

– Я все понимаю. И не виню вас. Это так несправедливо.

– Сейчас я читаю столько, сколько могу и пока могу. На случай, если так и не смогу ничего изменить.

– Существуют аудиокниги, – слабым голосом предложила Анушка, чувствуя себя глупо из-за собственных слов. Понимая, насколько неадекватно они прозвучали, она попыталась обратить все в шутку: – Хотя ваш письменный язык настолько удивительный и сложный. Полагаю, чтобы охватить все те слои, до которых не добраться английскому, понадобились бы пять дикторов, которые читали бы одновременно.

Он издал короткий смешок.

– Я бы почитала для вас, – произнесла Анушка более серьезным тоном.

Кресс поднял голову, защитные очки на его лице напоминали пустые глазницы черепа.

– Вы бы сделали это?

– Да. – Она смущенно сглотнула, но сколько могла выдерживала пристальный взгляд его глаз, которые когда-то представляла такими же блестяще-черными, как и свои собственные.

– Тогда я тоже почитаю вам, – сказал он. – Я хотел бы прочитать вам несколько произведений тиккихотто. Пока еще могу.

– Это было бы здорово.

– Я рад, что встретил вас, Анушка, – очень тихо произнес Кресс. – Пока еще могу видеть, какая вы красивая.

Она не знала, что на это ответить, поэтому только мягко улыбнулась.

* * *

В одинокой маленькой квартирке, после рабочего дня в аптеке, во время которого покупатель назвал ее «тупой коровой» за то, что его рецепт был еще не готов, Анушке приснился сон. Она отважилась отправиться в небольшой район тиккихотто, чтобы встретиться с Крессом… но во сне книжный магазин находился на первом этаже, а не на втором. Дверь по-прежнему была красной и блестящей, но когда Анушка открыла ее, комната за ней оказалась пустой – выпотрошенной, ободранной и лишенной света.

Она вернулась на улицу, словно надеялась успеть увидеть уходившего Кресса, пока он совсем не скрылся из виду. Кто-то взял ее за руку, и Анушка испуганно обернулась. Это была ее крошечная мать, которая выглядела крайне серьезной, а прямо за ней с неодобрительно нахмуренным лицом стоял отец.

– Возвращайся домой, – велела мать.

* * *

– Я хочу устроиться на работу, – сказала Анушка, стоя у прилавка.

– Придется заполнить заявление, – усмехнулся Кресс, не отрываясь от раскрытой перед ним книги.

– Серьезно, Кресс.

Он поднял голову.

– Нет… ты не можешь позволить себе оставить работу в аптеке. А я не могу позволить себе платить тебе столько, сколько ты зарабатываешь.

– Я хочу работать неполный рабочий день. По выходным. Мне не помешал бы дополнительный заработок. И я смогу помогать тебе.

– Когда у меня не получится справляться самому?

– Ты сказал, что тебе нужна дополнительная помощь, чтобы поддерживать все это в рабочем состоянии.

Несколько напряженных секунд Кресс пристально смотрел на нее.

– Я ценю то, что ты делаешь, но…

– Это не благотворительность.

– Но ты жалеешь меня.

– Я не жалею тебя, Кресс. Но разве это не нормально – беспокоиться о тебе?

– Анушка…

– Я не хочу, чтобы твой магазин закрылся, и не хочу, чтобы тебе приходилось отказываться от чего-то, настолько важного для тебя.

Кресс оглядел комнату. Там было всего несколько посетителей. Анушка знала, что здесь никогда не было слишком оживленно – Кресс продавал ровно столько, сколько требовалось, чтобы держаться на плаву. Когда он снова посмотрел на Анушку, его голос превратился почти в шепот:

– Я хочу быть с тобой.

Она несколько раз взволнованно кивнула:

– Я тоже этого хочу.

– Но ты же знаешь, что твои родители этого не захотят.

– Верно.

– Честно говоря, мои родители тоже будут не в восторге.

– Думаю, им просто придется привыкнуть.

– И ты еще не видела меня без очков.

На это у нее не было готового ответа.

Кресс не скрывал от нее, что он тиккихотто, но держал в секрете свою надвигающуюся слепоту. И все же Анушка понимала, что ей было легче смириться со слепотой, чем с тем, что он принадлежал к инопланетной расе. Она боялась увидеть его без защитных очков. Но знала, что откладывать это больше нельзя.

– Сними их, – попросила она. – Я хочу тебя видеть.

– Ты посчитаешь это некрасивым.