Там, за холмами - Томас Клейтон Вулф

Весь остальной маленький мир покорно преклонялся в пыли перед именем Уиллетса. Люди боролись за то, чтобы получше разглядеть уединенную, легендарную личность Джорджа Уиллетса, когда видели его хрустальную плоть на знакомых тротуарах города; они щипали себя, чтобы убедиться, что им не приснилось, чтобы действительно рассказать об этом чуде как о реальности широкоглазым внукам через шестьдесят лет. Имя Джорджа Уиллетса и его заколдованные владения стали доминировать в жизни маленького городка, как магическое заклинание. Но все это время миссис Теодор Джойнер сидела на Хогвартских высотах и не подавала никаких признаков.

Вряд ли семья Уиллетов поначалу заботилась об этом. Но годы шли, особняк был достроен, Уиллеты вступили во владение им, и по мере того, как вся община, за исключением дамы с Хогвартских высот, склонялась перед ними в покорном вассалитете, наглость происходящего стала завораживать их, затем ошеломлять, пока наконец не одолела их. Со временем до крыльца Уиллетов дошли слухи о том, что леди с Холма совершенно не обратила на них внимания, не проявила никакого интереса к их грандиозной затее, сказала, правда, что у мистера Уиллета нет «семьи», и что она – сохрани Бог! – хозяйка Хогвартских высот, хозяйка ветхого дома и одноконной военной школы – не примет их!

Это было смешно. Это было невероятно. Это было абсурдно. Это было – это было – это было – великий Боже! Это было просто ужасно, вот что это было! Этого нельзя было вынести! Такого еще никогда не случалось с членами семьи Уиллетс, и это должно было прекратиться!

В итоге наступил день – памятный, никогда не забываемый день, – когда семья Уиллетс сделала то, чего никогда не делала раньше. Она положила свою гордость в карман и обратилась к совершенно незнакомому человеку – и, чтобы сделать это обстоятельство еще более невероятным, если такое вообще возможно, к совершенно незнакомому человеку, который презрительно отверг семью Уиллетс.

История не сохранила сведений о том, что в тот памятный день колокола звонили в обратную сторону, или флаги на Ливийском холме были вывешены на полмачты, или на улицах стояла молчаливая толпа с непокрытыми головами, когда миссис Уиллетс проезжала через город по дороге в Хогварт-Хайтс. Ходят слухи, что произошло частичное затмение солнца, но научные исследования этого не подтверждают.

Тем не менее, все, кто хоть что-то помнит о нем, сходятся во мнении, что это был день из дней.

Свидетелями коронации короля могут быть все желающие, но торжественное облачение в королевские одежды предназначено только для членов королевской семьи и представителей высшей знати. Поэтому полная и достоверная информация о том, что произошло в тот знаменательный день, всегда будет скрыта от посторонних глаз. Однако слухи, как тонкий и едва уловимый дым, способны проникать сквозь прочные стены, и молва шепчет, что в этот день миссис Уиллетс встала с рассветом, чего раньше за ней не водилось, и съела самый легкий завтрак. Приспешники королевского заповедника, егеря, лесники, французские горничные и тому подобные люди, как известно, впоследствии осторожно намекали, что в этот день миссис Уиллетс была не совсем в себе. В зеркале она выглядела бледной и изможденной, ее маленькая, украшенная драгоценностями рука слегка дрожала, когда она ставила крышку на поднос, она, говорят, попросила своих нюхательных солей и сделала два резких глотка, на один больше, чем обычно.

Проехав восемь миль по прекрасной дороге, ведущей от особняка к воротам большого поместья, за парой шикарных отсеков, с двумя ливрейными кучерами над головой и еще двумя со сложенными руками позади, в княжеской экипировке, у которой сами шпильки были из чистого серебра. О нервном напряжении и душевном волнении дамы свидетельствовало то, как она вертела ручку зонтика одной маленькой рукой в перчатке и нервно сжимала и разжимала пальцы другой. Она пронеслась через арку ворот домика с жесткими чертами лица и впервые в жизни не ответила привычно любезным кивком и улыбкой на поклон почтенного служителя, охранявшего ворота.

Эти симптомы внутреннего напряжения отмечали и жители города, когда миссис Уиллетс проезжала по нему. Великолепная карета на бархатных колесах плавно катилась по улицам. Солнце сияло, и серебряная упряжь сверкала, как девичья мечта. Цветы распустились, наступил май, в воздухе слышался смех детей и влюбленных. Вся природа в этот день улыбалась, но миссис Уиллетс не улыбалась. Ее лицо было строгим, а глаза – пустыми. Если бы она была высечена из камня, она не могла бы быть более озабоченной, не замечая всех этих глаз, шляп, лиц и улыбок, которые с надеждой поднимались к ней в знак приветствия.

Карета пронеслась по Саут-Мейн-стрит, свернула за угол на Колледж-сквер, выкатилась из Колледжа на Монтгомери, стремительной рысью пронеслась по длинному склону Монтгомери до самого низа, затем поднялась на холм и выехала из города. Пыль клубилась под блестящими копытами, пыль клубилась вокруг блестящего экипажа, вокруг кучеров, лакеев и флибустьеров; пыль клубилась вокруг модной фигуры жены Джорджа Уиллетса, заслоняя ее планы и цели, омрачая все ее надежды, заглушая все мысли, о которых она думала. Наконец карета пересекла старый деревянный мост, перекинутый через реку у подножия Хогвартских высот, и взвилась вверх, ударившись о кочку на другом берегу. Карета выехала на неровную, изрытую колеями дорогу, которая огибала холм, ведущий к академии, и, продолжая крениться вверх, скрылась из виду за поворотом.

Наконец миссис Уиллетс приехала, вышла из кареты, поднялась по деревянным ступенькам на веранду, а там, прямая и холодная в конце пути, стояла миссис Теодор Джойнер. Они вместе вошли в дом – и дальше тишина. Что произошло потом, знает только Слух, и Слух не замедлил об этом рассказать.

Предполагается, что они вместе пили чай, и говорят, что в течение нескольких минут ни один из них не произнес ни слова. Затем после долгого и тягостного молчания миссис Уиллетс заметила, что очень много слышала о миссис Джойнер и давно ждала этой встречи.

Миссис Джойнер, выдержав ощутимую паузу, ответила:

– Вы, я полагаю, чужая в этой части страны?

Миссис Уиллетс пыталась понять смысл этого вопроса, и, как говорят, немного задыхалась и, наконец, смогла произнести:

– Да… Я… Я… Я полагаю, что да. Мы живем здесь всего шесть лет.

Эта информация была воспринята еще одним долгим и внимательным молчанием.

Наконец миссис Уиллетс сказала:

– Я надеюсь, что вы скоро приедете к нам.

Миссис Джойнер слегка наклонила голову в ничего не выражающем жесте и, не отвечая прямо на приглашение дамы, по