Меня зовут Корокотта - Александр Васильевич Чернобровкин
В Индии, куда мы направлялись, отношение серебра к золоту примерно такое же, как в Египте, но посуда из первого металла ценится намного дороже. Индусы хорошо знают о способности ионов серебра подавлять бактерии. Точнее, они понятия не имеют об ионах и бактериях, а просто считают, что этот металл отгоняет злых духов. При тех проблемах, которые у них во влажном, жарком, тропическом климате с чистой, безопасной, питьевой водой, это вопрос выживания.
Планы на это лето у меня были скромнее. До начала навигации галерного флота я собирался помотаться на линии Александрия-Афины, что и осуществил, а потом переключиться на перевозку товаров с Ближнего Востока в Италию. Во время строительства тендера пересекся с навархом, который рассказал, что бывал в Адене, что у него есть перипл Эритрейского моря, как римляне называли вслед за греками Аравийское море и северо-западную часть Индийского океана. Это нынешний вариант лоции, довольно куцый. В нем описаны все портопункты по пути от северо-восточной оконечности Красного моря, оба его берега, вдоль Аравийского полуострова и северного берега Аравийского полуострова, и дальше вдоль полуострова Индостан до устья реки Ганг. Указано, где и что хорошо продается и что имеет смысл купить, порядок цен, описание аборигенов и методов общения с ними и, видимо, как дань будущим лоциям, немного сведений о приливно-отливных течениях, преобладающих ветрах, хороших местах для стоянки на якорях… Я купил копию за сотню сестерциев. Мне нужна была не «морская» часть документа, а только торговая. В Индии я бывал чаще, чем все нынешние римские и греческие номархи вместе взятые, причем не только на западном ее побережье, но и на восточном, не говоря уже об окрестностях.
На этот раз пошли к самому восточному рукаву Нила, на котором расположен город Пер Амон, сейчас известный, как Пелузий. Как мне сказали, в последнее время он начал заиливаться, обмелел, но во время половодья функционировал нормально. Добрались до мутного устья в вечерние сумерки, легли в дрейф. С берега доносились истеричные крики птиц. Такое впечатление, что им не нравится наше присутствие, хотя мы на удалении около мили от ближних зарослей тростника и папируса.
На рассвете задул попутный северо-западный ветер, постепенно набирающий силу, который вместе с матросами, севшими на весла, помог нам преодолеть течение разбухшего Нила, выбрасывавшего в Средиземное море кубометры мутной воды вместе с вырванными с корнями деревьями, охапками сухого тростника, явно смытого с крыш домов или сараев, трупами людей и животных, как диких, так и домашних. Некоторые успели раздуться. Видать, давно плывут, издалека.
Сразу за городом Баст, который римляне называют Бурбаст, начинался Канал фараонов. Собственно говоря, никакого канала уже нет. Есть вади — русла пересыхающих в сухой период рек, которые сейчас наполнила разлившаяся речная вода. По ним мы добрались до Красного моря, получившего свое название, благодаря красноватым водорослям. На выходе в него находился новый порт Арсиноя, получивший название в честь жены Птолемея, царя Египта, предка моей и не только приятельницы Клеопатры. Флавия в детстве слышала о ней от родителей. Я рассказал кое-что из того, что они умолчали.
— Неужели она была такой⁈ — не поверила жена.
— Это рассказывал мой отец, который знал ее со всех сторон, — образно выразился я.
Ветер был попутный и свежий, гнал тендер со средней скоростью узлов десять. Шли днем и ночью по компасу, что пугало моих матросов даже больше, чем плавания по открытому морю вдали от берегов. Я заверил их, что умаслил злых духов щедрыми жертвами, пообещали не вредить. И сдержали обещание — до Баб-эль-Мандебского пролива мы добрались без проблем. Его прошли в светлое время суток и держа оружие наготове. Я изготовил в Афинах шесть арбалетов и большой запас болтов для членов экипажа, научил стрелять. Как утверждает перипл, в этих водах шалят пираты. Видимо, перебрались сюда те, кого не добили римляне, основательно зачистившие Средиземноморье. На нас не напали. Может быть, смутила необычная конструкция судна или его слишком высокая скорость. Экипаж был спокоен, потому что на борту аж два гладиатора, которых считают кем-то вроде суперменов. Типа мы с Флавией вдвоем завалим пару сотен пиратов, а остальных человек пять матросы сами как-нибудь добьют.
Обычно римские купцы добираются до Адена, который сразу за проливом, где продают привезенные товары и покупают местные и попавшие туда из Индии. Отправиться дальше редко кто решается, но, судя по периплу, такие существуют. Я последовал их примеру, но пошел не вдоль северного берега Эритрейского моря, а напрямую по компасу. Курс помнил примерный. Полуостров Индостан большой, не промахнемся. По всему его побережью есть торговые порты. Нас подхватил юго-западный, муссонный ветер по северо-западному краю Индийского океана.
Первые пять суток матросы вели себя спокойно. Был сезон дождей, и каждый день поливало, так что воды, как для питья, так и для других нужд, было в избытке. Я ловил тунцов весом от десяти килограмм до почти центнера, которых запекали на древесных углях, купленных в Афинах. Там их используют в первую очередь для кузниц. Члены экипажа уплетали запеченную рыбу за обе щеки, а объевшийся человек не ведает страха.
На шестые ко мне подошел Лавису и доложил:
— Матросы ропщут. Говорят, что ты везешь их, чтобы принести в жертву Нептуну.
Сейчас нет писателей-фантастов, но фантастических баек с лихвой.
— А как же я без них доберусь обратно? — иронично поинтересовался я. — Или решили, что я вместе с ними останусь у Нептуна?
— Не знаю, — пожал плечами мой заместитель.
— Скажи им, что в жертву принесу Флавию. Она больше понравится Нептуну, — в шутку предложил я.
Судя по тому, как попустило Лавису, он тоже был уверен, что станет жертвой, и считает мою жену более достойной на эту роль.
— Но если кто-то хочет сойти на берег, то пусть прыгает за борт и плывет на север. Не знаю, сколько точно до суши, но не меньше пары сотен миль, и живут там парфяне, которые очень любят римлян, — продолжил я,
Парфянская империя — это следующая реинкарнация Ассирийской. На этот раз кочевники зашли с северо-востока, и были они не семитами, а скифами, истинными арийцами. И последние стали первыми, а первые — последними. Не знаю, каким боком пристроился к этому противостоянию Гитлер, потому что германцы не имели никакого отношения к ариям, разве что воевали с
