Убей крестоносца - Александр Васильевич Чернобровкин
Пока что жизнь в городе бурлит, ничего не предвещает будущие беды. Меня на рейде встретила лодка с чиновником. Узнав, что привезли зерно, тут же приказали становиться под разгрузку, даже не спросив, по какой цене хочу продать. Предполагалось, что знаю, раз приплыл.
Оказалось, что она здесь постоянная и высокая. В начале каждого года устанавливается приказом из Константинополя. За привозное зерно платят хорошо и не берут пошлины, чтобы стимулировать купцов. Дальше на каждом этапе — переработка в муку, выпечка хлеба — забирают двадцатую часть. Можно владеть мельницей и пекарней одновременно, но все равно придется заплатить дважды. Цена на хлеб тоже постоянная и не меняется никогда. Вместо нее уменьшается или увеличивается вес буханки, каравая, булки… Византийский вариант иллюзии стабильности.
Зато кожи крокодилов и папирус можно продавать по любой цене. Платили за то и другое больше, чем в Акре, так что и на этом товаре я выгадал. Трюма набил оливковым маслом и вином в глиняных амфорах и пифосах. Афинские греки все еще не признают бочки, которые уже завоевали всю Европу. Сдавать позиции начнут, когда здесь будет герцогство под руководством франков.
До Акры вполборта долетели за четверо с половиной суток. Успели вовремя, опередив на два дня караваны из Пизы и Генуи. Сразу по приходу я продал оптом весь груз венецианцам, а через день прибыл такой же товар их конкурентам, и цены резко просели. К тому времени я уже выгрузился и начал наполнять трюма полосами железа, а сверху кедровыми досками и брусьями. Последние мне заказал Рашид ибн Памбо и пообещал хорошую оплату. Желательно привезти четырехкантные, то есть обрезанные со всех сторон, но возьмут и двух-трехкантные брусья. Как предполагаю, нужны для строительства требушетов. Салах ад-Дин готовится к войне с крестоносцами. Поможем ему. Почему не помочь, если это выгодно⁈
В конце рабочего дня на шхуну прибыл слуга Якопо Тьеполо и передал приглашение на ужин. Я сказал, что обязательно приду. Кормят у него хорошо и вино подают приличное. По такому случаю я приоделся в новые камизу из белой льняной ткани, купленную в Александрии, и темно-синюю котту из тонкой шерстяной ткани, приобретенную в Афинах.
Ужинал в компании еще двух венецианских купцов, с которыми был знаком по путешествиям в Дамаск. Начали с кисло-сладких маринованных сардин с изюмом и орешками пинии. Затем подали пшеничные тосты с бакаллой — пастой из сушеной трески, вымоченной и размолотой, после чего смешанной с оливковым маслом и чесноком. Следующим блюдом была печеная рыба мерлуза со свежей петрушкой. За ней последовала телячья печень с сушеным инжиром. Что-то похожее я ел в предыдущую эпоху в Риме, но фрукты были свежие. Сейчас, правда, не сезон, поэтому, наверное, и заменили на сушеные. Затем была свинина с твердым сыром и горохом, и на десерт подали фриттелле — пончики с изюмом. В сезон в них добавляют цедру лимона. Вино было белое и красное, и то, и другое сладкое, причем подавали оба под все блюда, какое скажешь, то и нальют слуги, стоявшие с кувшинами за нашими спинами. Гости в очередной раз подивились моей вилке, признали чудачеством северного рыцаря. Сами ели руками или ложками.
После окончания трапезы слуги принесли бронзовые тазики с теплой водой, в которой мы помыли руки. Я тоже, хотя не испачкал их, пользуясь вилкой. После чего с чашами вина, кто какое захотел, расположились на кушетке или в креслах в кабинете хозяина дома. Для полного счастья не хватало по кубинской сигаре, хоть я и не курю уже черт знает сколько веков.
Предполагал, что мне предложат еще раз сходить в Дамаск вместе с их караваном, чтобы сократить расходы на пошлины и налоги, и заранее решил отказаться. Я теперь на морских перевозках зарабатываю больше. Оказалось, что они наконец-то по достоинству оценили мое судно.
— До нас дошли сведения, что ты добрался из Афин до Акры за четыре дня, — начал Якопо Тьеполо.
— За четыре с половиной, — уточнил я.
— Все равно это не четыре недели, как добираются галеры, — сказал он.
— Я же говорил тебе, что мое судно очень быстроходное, — напомнил я.
— Я помню, но тогда не верилось, что такое возможно, — признался Якопо Тьеполо и задал вопрос: — А сколько дней уйдет на плавание до Венеции и обратно?
— Это будет зависеть от ветра. Обычно дуют северные, поэтому из Венеции до Акры уйдет дней пять-семь, а туда, против ветра, дольше раза в два-три, — ответил я.
— Все равно намного быстрее, чем добираются галеры, не говоря уже про нефы, — сделал он вывод.
Остальные трое покивали молча, напомнив мне кротов из советского мультфильма «Дюймовочка».
— Ты мог бы отвезти туда нашу почту и заодно груз? — задал купец самый важный вопрос.
— Если сойдемся в цене, но только после этого рейса, — ответил я. — Договорился заранее, надо выполнить заказ.
— Не обязательно сейчас, — сказал Якопо Тьеполо. — Просто время от времени нам надо срочно доставить сообщения в Венецию. Иногда требуется обогнать караван галер, чтобы до их прихода приняли меры. Само собой, заплатим и за перевозку груза, и за почту, и за скорость доставки.
— Предупреждайте заранее — и выполню, — согласился я.
Когда возишь чужие грузы, меньше шансов разориться полностью.
— Если можно, ничего не намечай после этого рейса. Мы наймем тебя, посмотрим, что получится, — предложил он.
Не сказал бы, что их предложение было очень выгодным, но мне нужна была поддержка венецианцев. Я подумывал, где бы основать базу? Постоянно мотаться по морям мне скоро надоест. Нужно было найти тихое прибежище. Иерусалимское королевство скоро сильно сократится в размерах, а оставшаяся часть протянет недолго. Мусульманские страны отпадали, потому что не хотел делать обрезание, не говоря уже про всё остальное. Византийская империя будет завоевана и разграблена крестоносцами. На Руси сейчас одна междоусобица сменяет другую, а потом монголы припрутся. В Западной Европе придется жить в постоянном напряге, что копнут поглубже и выяснят, что такого рыцаря не существует. Их не так уж и много, в своем округе все друг друга знают. К тому же,
