Странствия клетчатых - Елена Владимировна Крыжановская

— Милорд, вы у нас в ловле мячей специалист, будьте любезны, проверьте вес такого мячика.

— Ого! — ужаснулся Инзель. — Вот это гиря!

— У вас крепкий фамильный замок? — серьезно спрашивал Папаша. — Конкретно пол в этом зале? Если вдруг уроню, не треснет?

— Думаю, выдержит, — Инзель впервые с такого ракурса рассматривал каменные плиты пола в охотничьем зале. — Проверим?

— Знаете, сомневаюсь я, — доверительно пожаловался ему Папаша. — Ведь когда строили? Кто знает, какие в тот год цены на камень были? Был ли тот ваш предок щедрый или скупой, вы знаете? Нет? Вот то-то же! Лучше не ронять… Пригласите-ка ещё добровольца из ваших приятелей. Пусть тоже попробует.

Несколько гостей моментально вскочили из-за столов, и все по очереди проверяли, что золотые шары по-настоящему тяжелые. Папаша попросил выбрать одного приятеля, кто посильней. Лорд выбрал Ларина.

— Так, разойдитесь на три шага. Что ж, рискнете переброситься таким мячиком? Или лучше не надо?

— Ларин, давай!

— Расколете пол, я ни при чём. Я вас предупреждал, — поднял палец Папаша.

Но Инзель вошел в азарт и заставил приятеля бросить ему шар. Поймал, едва сохранив равновесие, бросил в ответ. Ларин тоже поймал. Раскланявшись, господа ушли, а Папаша Баро с легкостью подбрасывал, ловил, катал по рукам, сперва один золотой шар, потом два, и три. Зал замирал и аплодировал по-настоящему, впервые понимая, что это за вес. Ни один шар не упал, и плиты фамильного замка не пострадали. Лорд выдохнул с облегчением, когда номер закончился.

Понимая, что Инзель особенно ждет чудеса меткости, актеры не затягивали представление. Первым приближением к желанным трюкам стал Красильон, со шляпы которого школяр хлыстом сбивал яблоко. А потом ещё и стрелял из арбалета. Для этой сценки уже вынесли и установили второй щит. Некоторые гости, перешептывались и опасались смеяться открыто, но Инзель подавал пример и очень веселился, когда не только яблоко, но и шляпа повисла на стреле.

Когда они кланялись на этот раз, то не дрались за шляпу. Крас сам отдал её Новиту, а так же сбросил герцогский камзол и снял с пальцев крупные перстни, сразу перевоплощаясь для следующего номера. Папаша объявил чудеса меткости маэстро Краса и вынес в зал оружие.

— Кто хочет проверить, достаточно ли остры сабли и кинжалы? Милорд, проверьте сами.

Смея и Новит собрали по сцене раскатившиеся яблоки, и вынесли ещё целую корзинку, пустив ее по столам, чтобы зрителям было на чем проверять остроту оружия. Лорд Инзель, разумеется, тоже картинно рубанул яблоко саблей, показывая, что на столе ни царапины, а две половинки яблока даже не распались, пока он не стукнул кулаком по столу.

Крас жестом выразил одобрение этому трюку. Он снова стоял на сцене, скрестив руки на груди, и дожидался, пока ему вернут оружие. Полотняной салфеткой с лордской короной Папаша тщательно протер все клинки.

Новит, снова в образе школяра достал из своего верного портфеля кусок мела и наугад нарисовал десяток точек на одном щите и на другом. Крас встал по центру между колоннами — расстояние до мишеней получалось небольшим, — и с молниеносной быстротой разбросал кинжалы во все точки, с двух рук, попеременно, в один и в другой щит. Сдержанно поклонился. Школяр собрал все кинжалы в портфель. Потом Крас взял у него тот самый арбалет. Отошёл к одному щиту, запомнил цели. Сделал знак партнеру. Новит завязал ему глаза плотной черной лентой. Крас с закрытыми глазами попал во все точки, перезаряжая арбалет тоже вслепую.

Тогда на сцену выпорхнула Веричи в лазурном трико с золотой сеткой и в белой разлетающейся юбке. Крас снял повязку и улыбнулся, будто не ожидал увидеть такую красоту. Школяр старательно стер губкой мел со щитов, Веричи встала к мишени.

Новит подавал кинжалы, Крас, не спеша, по одному, четко бросал их по кругу, очерчивая в двадцать точек фигуру девушки. Последний эффектно воткнулся прямо над головой. Веричи сделала шаг от щита, показывая, что невредима. Сдержанный поклон. Пока хлопали, Новит собрал кинжалы. Крас забрал сразу все, в охапку, как букет, кивком отправил помощника ко второй мишени. И повторил трюк, бросая кинжалы поочередно в разные стороны по живым мишеням.

Дамы в зале ахали под руку, но Краса это не трогало. Новит благополучно откланялся и ушёл, Веричи снова встала к мишени. Крас выставил перед собой раскладной столик, аккуратно разложил кинжалы, как инструменты хирурга. Брал по два и бросал в парные точки. Два — возле шеи, два — возле плеч, возле локтей, талии, груди, колен, и два последних, по одному: между колен и над головой. Закончив, подошел и вывел Веричи за руку, кланяться.

— Потрясающе! Браво! — воскликнул лорд Инзель, энергично аплодируя. — Какая точность! Какая выдержка у девушки! Бис! Душа моя, — внезапно и очень громко, так что слышали все, обратился лорд к Эфирине, — ты не хотела бы повторить этот трюк? Я уверяю, мой друг очень постарается тебя не задеть. Это ведь так восхитительно выглядит — прекрасная хрупкая барышня и отточенная сталь!

— Я?! — ужаснулась Эфирина. — Но…

— Не скромничай, душа моя! Я знаю, ты смелая и обожаешь веселые представления! Многие в нашем кругу мечтают однажды выйти на сцену, но боятся, что скажут люди. А здесь, вдали от посторонних глаз, мы вольны развлекаться как угодно. Тебя ничто не скомпрометирует, уверяю, — он поцеловал ручку своей дамы.

Эфирина испуганно озиралась в поисках защиты или предлога отказаться, как будто Инзель мог силой вытащить её к мишени.

— Боишься, душа моя? Эх, право, жаль… Какое было бы зрелище, — Инзель с досадой щелкнул пальцами. — Почему я так не умею? Крас, дружище, ты ведь дашь мне пару уроков?

— Непременно, милорд. Хоть сейчас. Сами не желаете встать к мишени?

— Я?.. — Инзель слегка замешкался, но бесшабашно махнул рукой. — Почему бы и нет!

— Дорогой, что за ребячество, — вцепилась в него Эфирина. — Это из-за меня? Прекрати!

— Душа моя, ты не желаешь участвовать в представлении — твоя воля, — Инзель встал, поправил камзол и кружевной галстук с серебряным шитьем и гербом. — А я, пожалуй, рискну!

Он решительно вышел на сцену. Зрители пораженно смотрели на хозяина замка, не понимая пределов шутки. Лорд глянул на Краса:

— Что скажешь, друг мой? Ты ведь не убьёшь меня?

— Да если бы и хотел, закон гостеприимства запрещает поднимать оружие и на хозяина, и на гостя, — насмешливо ответил маэстро.

— Ничего, это исключительный случай. Я при свидетелях вам это разрешаю. Это ведь только шутка, правда? На самом деле я ведь не рискую?

— Это