Оружие для джихада - Вульф Блей
Сначала он не понимает, что происходит вокруг, а потом становится уже слишком поздно. Группа арабских молодых людей несет большие транспаранты с арабской вязью. Демонстранты дико жестикулируют и выкрикивают непонятные ему из-за незнания местного языка лозунги, угрожающе подняв кулаки в воздух. Он смотрит вслед процессии и замечает, как демонстранты становятся все более возбужденными и взволнованными, слышит проклятия, крики, а затем, совершенно неожиданно, выстрелы. Есть жертвы. Базары в спешке закрываются. Прохожие убегают, кричат, бросаются в укрытие.
– Что здесь происходит? – думает Норман. Вызванная жандармерия открывает огонь вслепую по толпе демонстрантов, чтобы разогнать их силой. В панике люди разбегаются во все стороны. Люди в форме уезжают на боковую улицу, где рассеиваются другие участники беспорядков.
Европейцев больше нигде не видно, кроме пухлого француза, который уже не знает, куда податься, и стучится в дверь базара, чтобы, возможно, найти вход и защиту. Увидев Нормана, он окликает его:
– По мятежникам стреляют. Но они вернутся. Спасайтесь и бегите как можно быстрее!
Но и Норман не знает, куда повернуть. Путь в европейский квартал, где находится его отель, преграждает фанатичная толпа демонстрантов, некоторые из которых бегут, а некоторые бросают камни. За закрытыми дверями владельцы базаров дрожат от страха перед взломами и возможными грабежами. Единственный выход – пробираться через квартал местных уроженцев. Он должен каким-то образом попытаться избежать толпы.
Норман направляется в ту сторону, идя все быстрее и быстрее, но не настолько, чтобы его бегство стало заметным, а так, чтобы его поспешность затерялась в общей суматохе. Как раз в тот момент, когда он собирается свернуть за угол, краем глаза он видит, как несколько демонстрантов замечают невысокого толстого француза, который отчаянно и все еще бесполезно стучит в дверь базара. и бросаются к нему, Сверкают ножи, раздается резкий крик. Короткая пауза затишья.
Затем вздох – еще один крик и вытянутая рука, указывающая в его сторону. Толпа обнаружила его! Им нужны новые жертвы. Норман понимает, что теперь ему придется спасаться бегством. Стая почувствовала вкус крови.
Он бежит быстрее, нет – прыгает по неровной мостовой, направо – налево – направо, снова за угол. Он думает, что в кои-то веки может вздохнуть с облегчением. Но вот они снова, как ищейки на тропе – пять или шесть человек, их халаты полами заткнуты за пояса, в руках короткие кривые ножи, лица искажены гримасами.
– Слава Богу, у них нет огнестрельного оружия, иначе я был бы уже мертв, – думает Норман, несколько успокоившись, и выжимает из себя последние силы.
Словно пытаясь побить мировой рекорд, Норман длинными, размашистыми прыжками мчится вперед, все дальше и дальше, за очередной угол, и снова дальше, только дальше – прочь отсюда. Он понимает, что на карту поставлена его жизнь. Он заставляет себя дышать спокойно и ровно. Теперь он понимает, что регулярные пробежки поддерживают его в хорошей физической форме, хотя в последние недели он этим несколько пренебрегал. Его преследователи еще не свернули за угол, который ему удалось ненадолго преодолеть. Однако в легких уже ощутимо свистит, колющие боли в боку неприятно дают о себе знать.
– Только бы не сдаться! Лучше бы я бросил курить, – думает он в этот момент. Он немного сбавляет темп, но все еще бежит быстро. Силы скоро покинут его. И мысли его лихорадочны. – Как эта необученная стая может выдержать такой темп? Известно, что много собак – это смерть зайца. Неужели это конец и для меня? – Он продолжает бежать изо всех сил, но понимает, что у него и без того появляется мерцающая чернота перед глазами со все более короткими интервалами. И вдруг перед ним распахивается входная дверь, и высокий марокканец или араб, настоящий гигант, встает на его пути с вытянутыми руками и ловит его, прежде чем он успевает замедлить свой бешеный бег.
Норман уже настолько запыхался и ослаб от бега, что не может больше защищаться. – Все, теперь я у них в руках, – это его последняя ясная мысль. Находясь в полубессознательном состоянии, он воспринимает происходящее почти как сторонний наблюдатель. Или он уже мертв? – Нет.
Странно, он жив! Гигант не ударил его ножом и не сбил с ног, а молниеносно втащил в дом, захлопнул ворота и запер их. Снаружи с криками проносятся преследователи Нормана. Затем он окончательно теряет сознание.
Должно быть, Норман надолго отключился.
Когда он приходит в себя, высокий мужчина помогает ему подняться и обращается к нему по-французски:
– Толпа прошла, месье. Вы вне опасности. Здесь вас никто не заподозрит. Почему вы такой сумасшедший и разгуливаете на улице сегодня, когда фундаменталисты призывают своих единоверцев к джихаду, священной войне? Разве вы не знаете, что сегодня американцы напали на Афганистан?
– Нет! Ради всего святого. Почему мне никто не сказал об этом в отеле? Если бы я знал, я бы не вышел! Но, прежде всего, тысяча благодарностей! Мне кажется, вы только что спасли мне жизнь. – вздыхает Норман, постепенно приходя в себя, но он все еще тяжело дышит.
Затем, немного отдышавшись и восстановив голос, он снова спрашивает:
– Пожалуйста, скажите мне, где я вообще нахожусь?
– Вы находитесь в доме моего друга, Хусейна бен Абуда. Пожалуйста, подойдите ближе, месье, и будьте его гостем. – Он трижды хлопает в ладоши. Слуга-нубиец – несомненно, бывший раб – кланяется, приветствуя гостя традиционным «Салам», и открывает дверь в большую комнату, полностью покрытую и увешанную драгоценными коврами.
– Позвольте оказать мне честь, месье? Я сам сообщу об этом моему другу, хозяину дома, – с приглашающим жестом говорит великан, очевидно, личный доверенный и телохранитель хозяина дома.
За это время Норман немного оправился. Хотя он все еще чувствует боль в ногах, его дыхание становится спокойным и ровным, когда он входит в комнату. Ошеломленный, словно его внезапно перенесло в середину сказки из тысячи и одной ночи, он оглядывается по сторонам. Это все еще реальность или он находится где-то в лихорадочном бреду?
Открывается дверь, незаметная из-за висящего перед ней гобелена. Нубиец откидывает покрывающий ее ковер и благоговейно склоняется перед вошедшим человеком среднего роста, очень стройным, несколько смуглым, чья гордая и почти царственная осанка заставляет Нормана невольно приподняться. Это Хусейн
