Оружие для джихада - Вульф Блей

Он колеблется.

– Да, я лечу. В два часа. А сейчас я постараюсь как можно быстрее добраться до своего офиса. Я ожидаю визита Джорджа Винтера.

26

Едва Норман вернулся в офис, как через пятнадцать минут к нему явился мистер Винтер. Норман вежливо приветствует его и предлагает присесть.

– Что ж, вы сами вчера попросили об этом интервью. Чем могу быть полезен, мистер Винтер? – вежливо и отстраненно спрашивает он.

Устремив мрачный взгляд на Нормана, Винтер медленно произносит:

– Я буду краток. Вам следует воздержаться от любых публикаций, которые могут хоть в малой степени затронуть интересы фирмы Newton Incorporated, которую я представляю здесь, в Лондоне. Я полностью уважаю ваш журналистский идеализм, мистер Стил. Но, к сожалению, у него есть только один недостаток – он совершенно нереалистичен.

– Это ваше мнение, но не обязательно мое, – сухо возражает Норман. Он не скрывает своих чувств.

Джордж Винтер невозмутимо продолжает:

– Я почти уверен, что вы согласитесь со мной, когда вы прочитаете эти строки. Они пришли по факсу из Чикаго сегодня утром.

Норман читает. В письме генеральный директор «Чикаго Ньюс» дает мистеру Винтеру юридические инструкции и полномочия принять такие материальные и кадровые меры в европейских филиалах газеты, которые он сочтет необходимыми в интересах финансовой базы и репутации компании.

– Ну, что? – спрашивает Винтер. Он не может скрыть триумфального блеска в глазах.

Лицо Нормана окаменело.

– Я поздравляю вас. Судя по тому, что вы предъявили мне эти далеко идущие полномочия, я полагаю, что могу сделать вывод: вы больше не хотите, чтобы я работал вашим лондонским корреспондентом. Кому я должен передать офис?

Винтер улыбается с превосходством, внешне он совершенно спокоен и возвращается к теме разговора:

– Вы ошибаетесь, мистер Стил. У меня нет и не было ничего подобного в мыслях, кроме как защитить вас от неосторожности некоторых публикаций и их последствий.

Теперь настал черед Нормана с превосходством улыбнуться и спокойно ответить:

– Вы будете удивлены! Меня это больше не интересует.

– Что именно?

– Эти публикации.

Нельзя не заметить изумления, но и некоторого недоумения на лице Винтера, когда он облегченно вздыхает:

– Ну что ж. Значит, ничто не помешает нашему с вами выгодному и удовлетворительному сотрудничеству. Я удивлен. Что заставило вас передумать?

Норман продолжает задумчиво улыбаться и отвечает: – Только осознание того, что в конечном итоге я не смогу ничего предотвратить. Вы должны знать обо мне одну вещь: Я всегда остаюсь при своем мнении, но только до тех пор, пока мне не докажут, что я не прав. Если я понимаю, что не прав, я с радостью меняю точку зрения.

– Это делает вам честь. Я был бы рад, если бы это также устранило последние остатки вражды между нами, – говорит Винтер, явно довольный исходом беседы.

– Значит, я могу на вас рассчитывать?

– Норман тут же переключается на другую тему, но не отказывается от своего сдержанного отношения к Винтеру:

– Насколько мне известно, наш корреспондент в Париже хотел бы вернуться в главную редакцию в Чикаго. Я готов занять парижскую должность вместо него, и я рекомендую мистера Шелтера, который знаком со всем, что может здесь возникнуть, в качестве моего преемника здесь. Он подходящий человек во всех отношениях и, я считаю, лучше подходит для Лондона.

– В принципе, я согласен. Когда может произойти это изменение?

– Как только вы пожелаете. Но что касается меня, то я хотел бы сразу же взять небольшой отпуск и отправиться в кратковременную поездку для восстановления сил. Думаю, на одну-две недели, не больше. К тому времени вы могли бы все уладить, а я тем временем решу, хочу ли я возглавить наш офис в Париже.

– Я думал о мисс Еве Чепмен, в свете предстоящего изменения, несмотря на ваше предложение назначить мистера Шелтера.

Норман ледяным тоном произносит: – Это не мое дело, мистер Винтер. Я за них теперь не отвечаю. Нет никаких сомнений в их пригодности. В конечном счете, это будет исключительно ваше решение.

– К сожалению, ее нет в доме, – вмешивается Винтер.

Норман продолжает возмущенно перебивать:

– Она взяла отпуск. Но я не знаю, где вы можете с ней связаться. При нынешнем положении вещей у вас, вероятно, лучшая связь.

Винтер сохраняет спокойствие и выдержку, не реагирует на ироничную реплику и меняет тему разговора:

– Будьте добры, передайте мистеру Шелтеру, что я хотел бы с ним поговорить.

Норман уходит в свой кабинет. С напряженным от тревоги лицом он говорит своему другу:

– Томми, ты нужен. Сегодня я уезжаю на восемь-четырнадцать дней. Я прямо сейчас отправляюсь домой, чтобы подготовиться к путешествию. Мистер Винтер хочет тебе кое-что сказать. Было бы здорово, если бы ты заехал за мной на обед чуть позже. – И предупреждающе добавляет: – Но это должно быть через полчаса!

Он поворачивается к Винтеру, который теперь присоединился к нему в кабинете Томми:

– До свидания, мистер Винтер! Еще раз поздравляю.

Томас Шелтер с открытым ртом смотрит своему другу вслед…

27

Ева Чепмен нажимает на звонок на воротах, ведущих к владениям Джорджа Винтера. Она тщетно ждет, пока кто-нибудь откроет ей. Только две ищейки Винтера бросаются к воротам со злобным рычанием и лаем.

Ева снова звонит, дольше задерживая палец на кнопке звонка. Она знает, что Винтер дома. Однако Винтер не может знать, что это она. Наконец входная дверь открывается. Из нее выходит сам Винтер.

Он дает короткую команду собакам, которые тут же бегут к нему, как ягнята, и позволяют, виляя хвостами, посадить себя на цепь.

Винтер подходит к воротам и открывает их:

– О. Ева? Какой приятный сюрприз! Я думал, что вы в отпуске. Почему вы предварительно не позвонили? Пожалуйста, проходите. К сожалению, я отпустил весь персонал, так что вам придется довольствоваться только мной.

– У меня несколько личных дел к вам, мистер Винтер.

– Надеюсь, ничего неприятного? – тут же спрашивает Винтер.

Ева не хочет, чтобы он почувствовал, что она провела утро с леди Роуз, и усердно отвлекает его:

– Чудесное владение, – говорит она, пока они идут к дому.

Винтер тут же использует это замечание, чтобы напомнить ей о своем предложении, и с преданным видом говорит:

– Это может стать вашим домом, если вы только захотите, Ева. – Он забирает у нее пальто со словами: – Пожалуйста, раздевайтесь!

Затем он ведет ее в свою большую гостиную. Ева стоит в очень большой комнате, площадью около ста пятидесяти квадратных метров, с консольным потолком и дорогой старинной мебелью в сочетании с тяжелыми