Царство Зыбучих Песков - Андрей Сергеевич Минин

— Почему же? Верю, — пожал он плечами. — Тех, кто вернется, как и обещали — наградят.

— Кто вернется, значит…

— Я слаб, но не глуп, господин, Кай. В чем бы ни была настоящая цель этой экспедиции — ее достигнут даже ценой наших голов.

Пронзив его взглядом, я спросил.

— С чего ты это взял?

— Азиз Фиолетовый и Ябегроз Поток Вдохновения Туманных Изменений.

— Что с ними не так?

— Они способны на любую мерзость.

Я покачал головой.

— Рядовые маги и даже бакалавры, отзываются о них с уважением в голосе. Ты уверен?

— Как в себе.

Я кивнул, и Тосол снова встал за мое плечо.

Мне было о чем подумать. Особенно веселило то, что, я, наконец, нащупал моих врагов. Они спрятались среди обычных солдат, как-то внушив им отвращение к своим женским телам и накинув на себя личину. Выжидают… Ну и я подожду.

Времени у меня много, в прямом смысле. После расчетов, что я провел недавно, я выяснил о себе кое-что новое.

Примерная продолжительность жизни — 217 лет

Глава семнадцатая

Барра-Шака. Как умирают бакалавры, часть третья

Дорога, которую мы искали — найдена. Она растрескалась, покрылась мхом, а местами даже деревьями, но это была дорога. Широкий, прямой тракт, идти по которому было в одно удовольствие.

Джунгли отступили и люди расслабились, что было ошибкой. Звери в лесу словно взбесились и следующие несколько часов мы были вынуждены постоянно отбиваться. Стрельба. Крики. Запахи пороха, пота, страха и отваги. Все перемешалось.

Несмотря на это мы не стояли на месте. Шли. Но из-за этих нападений — скорость нашего передвижения упала в три раза.

Раненых солдат становилось все больше. Их быстро лечили и вновь отправляли в строй. И так по кругу.

Изредка, даже маги рядом со мной — неофиты и ученики — вынуждены были вступать в непосредственный контакт с не знающими страха хищными животными, показывая свои атакующие заклинания. Я закрывал на это глаза.

Молнии. Пули, слепленные из стихий. Огненные плети. Превращение участка земли в болото.

Я молчал. Не стал их останавливать. Причина — я хотел понять, на что они способны, но всему есть предел.

— Хватит! — Прикрикнул я на них, когда они совсем разошлись, бахвалясь своей силой. «Идиоты» — прошипел я про себя. — Солдаты справляются и без вас. Поберегите резерв, — зло цедил я каждое слово. — Мы на марше только несколько часов, а вы уже потратили четверть всех своих сил! Хотите сдохнуть? — Обвел я их взглядом. — Лечите солдат. Защищайте. И вступайте в бой только когда это действительно необходимо!

Отчитав их, я посмотрел вперед, рассматривая магов и солдат из других рот, что, как и мы отбивались изо всех сил.

Пахло кровью.

Самая большая наша проблема на данный момент — это пикирующие на нас с воздуха хищные птицы, целившиеся в глаза и мелкие ядовитые твари — ящерицы, лягушки и змеи. Солдатам с трудом удавалось взять их на прицел.

— Беречь патроны! — Кричали лейтенанты, как и я встревоженные тем, как быстро иссякают наши запасы боеприпасов.

И так час за часом. Поток зверей не иссякал. Их явно гнали на нас. За этим стоял чей-то разум.

Неофиты и ученики, с оглядкой на меня, снова были вынуждены помогать вымотавшимся солдатам. Треск молний срывающихся с рук. Жар пламени.

Маги и солдаты вокруг меня думали что я ничего не делаю и молча иду вперед, но на самом деле я всеми силами отслеживал обстановку вокруг, готовый вмешаться в любой момент.

А пока, те из нас — бакалавров, что владели заклинаниями телепатии — обменивались друг с другом информацией.

«У меня уже двое погибших».

«Семеро».

Другой мрачный голос.

«Я потерял два десятка».

«КАК?»

Непродолжительное молчание.

«Одна из змей, напавших на солдат — оказалась магической породы и обладала способностью выдыхать сильнодействующий яд».

Младшие магистры могли нас слышать, так что неудивительно, что они уловили нашу нерешительность, скрытый упрек в их адрес и вопрос, повисший в воздухе.

«Продолжаем двигаться вперед».

Это был голос Азиза Фиолетового, обрушившегося на нас настоящим прессом. Он был в ярости, и нам пришлось заткнуться, почувствовав на себе мощь его разума.

Оказалось, он еще не закончил говорить.

«Скоро подойдем к небольшому городу. Там и заночуем. В городе есть несколько поместий принадлежавших младшим магистрам. Это наша с Ябегрозом Потоком собственность! Ни на шаг к этим поместьям не приближайтесь!»

Перед глазами я увидел карту города с множеством пометок.

Дальше последовало снисходительное:

«Поместья младших магов — ваши».

И все. Настроения бакалавров сразу поменялись. Начались споры. Все хотели отхватить себе кусок пожирней, но в итоге мы договорились.

До города мы дошли через несколько часов, когда небо уже стало темнеть, а маги выдохлись, растратив весь свой резерв. К счастью, рота, которую я фактически возглавил, избежала потерь. Мне даже вмешиваться не пришлось.

Звери неожиданно перестали нас преследовать и отступили, вызвав множество вздохов удивления среди солдат.

— Это город?

Афелий, который это спросил, был испуган. Его рука была перемотана бинтом, впитавшим в себя кровь. Я не видел кто его цапнул, но это определенно пойдет ему на пользу.

К тому же, не он один был ранен и забинтован. Все маги выдохлись. Резерв пуст. Ротный медик, после того как спросил у меня разрешение — был вынужден вскрыть наши запасы лекарственных мазей и противоядий.

К моему сожалению, большинство магов приданных в усиление к роте могли лечить лишь себя, так что ему помогали только трое учеников, озаботившихся изучением нормального заклинания лечения. Они-то первыми и исчерпали свой резерв.

— Город, — подтвердил я, намеренно «забыв» оповестить младших офицеров о том, что ждет нас впереди, и они порядком удивились, когда увидели, как наша растянувшаяся, словно змея колонна заходит в разрушенный беспощадным временем городишко.

Несмотря на свое плачевное состояние, солдаты приободрились и начали с жадностью осматриваться по сторонам.

— За мной! — Скомандовал я и, возглавив роту, повел нас по улицам.

Чем глубже мы заходили в город, тем лучше сохранились дома, мимо которых мы проходили. Но даже так на нашем пути иногда встречались горы битого кирпича и бетона. Я уже не говорю о пробравшемся сюда лесе и вьющихся растениях, что оплели здания, некоторые из которых продолжали стоять только лишь благодаря поддержке этих растений.

— Господин? — Обратился ко