Оружие для джихада - Вульф Блей

– За Томми? Абсолютно, мистер Винтер! Томас Шелтер будет со мной и в горе, и в радости!

– Это меня успокаивает. Значит, он может остаться. А вы можете остаться тем более. Надеюсь, вы мне не откажете. – Он удовлетворенно улыбается и откидывается в кресле, успокоенный. Он делает глоток красного вина.

– Я не понимаю. – Ева поражена.

С внутренним удовлетворением и подчеркнутым спокойствием Джордж Винтер говорит:

– Мои американские друзья без лишних слов скупят столько акций «Чикаго Ньюс», сколько потребуется, а мистер Стил будет уволен, если это будет необходимо. Но тогда я буду знать, что редакция находится в руках безусловно надежного человека.

Ева Чепмен задумчиво и серьезно смотрит на него и думает: «Этот человек на самом деле более опасен и имеет большее влияние, чем я предполагала. Деньги делают мир круглее».

– И кому же вы собираетесь доверить их в таком случае?

– Вам.

– Мне? – Теперь она смотрит на него широко раскрытыми, не верящими глазами, удивляется еще больше и говорит, слегка покачивая головой: – Сомневаюсь, что я справлюсь с такой задачей.

Он ободряюще кивает и подбадривает ее:

– Уверен, что да. Согласны ли вы, мисс Чепмен?

Мысли Евы лихорадочно мечутся в голове. Неужели Винтер хочет ввести газету в сферу своего влияния только для того, чтобы притормозить Нормана? Или он просто хочет произвести на меня впечатление и показать, на что способен и какой властью обладает? Что ему от меня нужно? Он меня почти не знает. Если я приму его предложение, не обвинит ли меня Норман в еще большем предательстве? Не захлопну ли я тогда дверь навсегда? Но я, конечно, могу принести Норману больше пользы, оставаясь рядом с ним, и это, безусловно, тоже шанс, который выпадает раз в жизни. И действительно ли разрыв с ним окончательный, как кажется на данный момент, или есть у нас еще шанс? Я люблю его, но что с ним? У него роман с этой привлекательной дамой или есть что-то большее? Что бы я ни решила, это может быть неправильно. Что ж, время – совет! Да, я должна выиграть время.

Она отвечает нерешительно:

– Хорошо. Если вы так хотите – да. Почему бы и нет? У меня есть только одно условие: это должно быть временное и не окончательное решение.

– Думаю, мы сможем договориться и об этом. Собственно говоря, в конечном счете, это задание не подходит вам, оно вас недостойно.

Мысли Евы работают молниеносно. Что пытается сказать Винтер? К чему он клонит? Неужели он просто проверяет меня?

Поэтому она прямо спрашивает его:

– Это и было целью вашего приглашения?

Он смотрит на нее, недоумевая:

– Я не понимаю. – Он отрицая качает головой: – Нет. С чего вы взяли? Я узнал о вашем увольнении только сегодня вечером.

– Вы правы, я совсем об этом забыла. – Она смеется с облегчением. и он присоединяется к ее смеху.

Потом, однако, ее смех становится искусственным:

– Что сказал бы мистер Стил, если бы узнал, что я сижу с вами за столом сегодня вечером. Думаю, что он не знал бы, что сказать – от зависти.

– Прошу вас, оставьте его, наконец, вне игры!

Теперь я даже не обижаюсь на него за то, что вы думаете о нем, пусть и мимолетно!

– Почему?

Его ответ едва не сбил Еву со стула. Спокойно, но серьезно и подчеркнуто.

Джордж Винтер произносит совершенно, неожиданные для нее слова:

– Потому что я совершенно очарован вами. И сегодняшний вечер – к моему собственному удивлению – привел меня к спонтанному решению попросить вас стать моей женой.

Ева настолько ошеломлена, что поначалу не может произнести ни слова. Ей кажется, что ее внезапно бросили на глубину. Но она должна как-то выплыть.

Когда она оправилась от шока, то ответила как можно спокойнее:

– Если вы хотели удивить или поразить меня, то вам это только что полностью удалось!

Джордж Винтер и не ожидал, что она сразу скажет «да», и поэтому спокойно ответил:

– Я прекрасно понимаю, что то, что я сейчас сказал, должно показаться вам странным. Особенно в связи с тем, что я знаю вас лично очень короткое время. Однако я уверен, что ваши возможные опасения утихнут, если вы заставили бы себя выслушать меня. Я хочу вам объяснить причины моей необычной просьбы.

– Я слушаю, – отвечает Ева вежливо, но внутренне сохраняя расстояние между ними, с предвкушением того, что будет дальше, и откидывается в кресле.

Джордж Винтер начинает со своей самопрезентации:

– Я вышел из самых нищих слоев населения, пробился в класс, который здесь называют «обществом», и стал человеком, которого люди вынуждены уважать. Куда бы я ни пошел, двери открываются сами собой, потому что я им нужен. Чтобы добиться этого, мне не разрешалось отвлекаться по пути, а нужно было сосредоточить всю свою энергию и свой разум на одной цели. Так я добился всего, чего хотел.

Интерес Евы пробудился, и она внимательно слушает, что он говорит.

Винтер продолжает:

– В результате у меня и в мыслях не было жениться. Не то чтобы я не мог найти себе жену. – Он усмехается. – Но она должна была быть частью Общества, part of the Society, как у нас принято говорить. А то, что я мог бы выбрать, казалось мне слишком гнилым, не говоря уже о декадентстве. Из-за моего происхождения я очень деликатен в своих взглядах на некоторые вещи. Будущая жена Винтера должна быть уважаемым человеком во всех отношениях.

Ева кивает в знак согласия и делает глоток шампанского.

– Это я, конечно, могу понять.

Винтер продолжает говорить с воодушевлением:

– Чтобы стать тем, кем я являюсь сегодня, я никогда не мог допустить быть слишком мягкотелым. Если вы хотите быстро пробиться сквозь толпу, вам придется в определенной степени использовать свои локти. В современном мире коммуникаций и бизнеса быстрое реагирование на изменения рынка и ситуации – это все. За последние годы наш мир сильно изменился. Он уже не похож на тот, что был раньше, где большие съедали маленьких, нет, сегодня быстрые съедают медленных! Но если вы добрались до вершины, как я, то все, чем вы дышите, – это холодный горный воздух, и в один прекрасный день вы сталкиваетесь с эмоциональной пустотой, которая к тому же ужасно скучна. Таков печальный результат, а точнее, цена, которую приходится платить за этот успех: вы больше не знаете, что с собой делать, хочется, чтобы рядом был кто-то, для кого вы все создали, кому вы доверяете и для кого стоит сохранить то, чего вы добились. Возможно, у человека также