Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань

Толстяк остановился, убрал платок и с гордостью улыбнулся:

— Безусловно!

Человек в маске кивнул:

— Управляющий, назовите цену.

Улыбка на лице толстяка мгновенно испарилась, и он тихо произнёс:

— Это дом Тянься. Здесь вещи не продаются, их можно только...

— О? — человек в маске слегка приподнял голову, выражая удивление.

— Получить их можно только в азартных играх, — взгляд толстяка метнулся к мечу, висевшему на поясе человека в маске. — Пожертвуйте что-нибудь ценное из своих вещей. В случае победы Несравненный жетон станет вашим, а в случае поражения ваша вещь останется у нас.

— Сыграть в азартную игру? — человек в маске окинул взглядом столы для ставок. — Какие они?

— Какие? — толстяк презрительно усмехнулся. — Ставки слишком малы, они играют на серебро. Если вы хотите получить Несравненный жетон, то он, конечно, не сравнится с их играми. Следуйте за мной, — полный мужчина повёл человека в маске вглубь помещения, распахнув чёрную лакированную дверь, за которой оказалась чайная комната. Внутри стоял дорогой на вид антикварный столик с курильницей, за которым сидела очаровательная женщина в фиолетовом.

Толстяк закрыл дверь:

— Вот место для вашей игры, молодой господин.

Человек в маске достал из кармана своей мантии банкноту.

— Я не слишком сведущ в азартных играх, но, раз уж я оказался в Доме Тянься, то буду следовать его правилам. Эта банкнота в тысячу таэлей — этого будет достаточно?

— Как я уже говорил, вы должны поставить на кон что-то ценное из того, что у вас есть, но не эту банкноту, — произнёс толстяк, указывая на меч, висящий на поясе человека в маске. — Нам нужен он.

— Вы хотите мой меч? — ледяным голосом произнёс мужчина, и его клинок со свистом покинул ножны, холодный блеск лезвия устремился к голове толстяка.

— Как вы посмели обнажить свой меч в доме Тянься! — воскликнула женщина в фиолетовом, также обнажая свой клинок и готовясь броситься вперёд.

— Остановитесь! — воскликнул толстяк, поймав остриё меча двумя пальцами. — Похоже, вам больше не нужен Несравненный жетон, друг мой.

Человек, скрывающий своё лицо под маской, извлёк из-за пазухи голубоватый драгоценный камень и убрал меч в ножны.

— Поскольку управляющий готов поставить на кон нечто ценное, могу ли я предложить вам этот камень, именуемый «Слеза дракона»? — произнёс он.

— «Слеза дракона»? — воскликнул толстяк, жадно глядя на камень и облизывая губы. — Говорят, что этот камень обладает необычайной духовной энергией. Если носить его с собой и заниматься внутренней культивацией в течение полугода, в организме произойдут удивительные изменения…

Человек в маске спрятал камень обратно.

— У управляющего хорошее зрение. Это действительно «Слеза дракона», хотя слухи о ней несколько преувеличены. Этот камень чрезвычайно холоден, и обычные люди, нося его, рискуют пострадать от его ледяной энергии. Однако для мастеров боевых искусств ношение этого камня становится постоянным испытанием для их внутренней энергии, которая борется с холодом, что со временем естественным образом укрепляет их силу.

— Я понимаю. Это прекрасная цель, ради которой стоит рискнуть, — кивнул толстяк. — Хотя я предпочитаю твой меч, фехтовальщик не должен расставаться со своим клинком — это очевидно. Однако, если вы проиграете жемчужину «Слеза дракона» и захотите продолжить игру, у вас, возможно, не будет иного выбора, кроме как отдать свой меч.

— Как вы хотите сыграть? — спросил человек в маске.

Женщина в фиолетовом заговорила вновь, её прежнее намерение убить сменилось очарованием:

— В доме Тянься гость сам решает, как играть в азартные игры. У нас есть азартные игры с использованием оборудования и азартные игры с участием существ — что вы предпочитаете?

Человек в маске озадаченно спросил:

— Оборудование для азартных игр относится к тому, что находится у входа?

— Да, домино, скачки и крупные ставки — это наши фирменные игры. Если вас интересуют азартные развлечения с участием животных, то у нас есть множество вариантов: петушиные бои, собачьи схватки, бои насекомых, скачки на лошадях, голубиные бега и собачьи бега — выбирайте на свой вкус, — произнесла женщина в фиолетовом с соблазнительной улыбкой.

— Если гость считает, что один раунд — это слишком быстро, мы можем организовать три, чтобы сделать ставки более интересными.

— Бои насекомых? У вас проводятся бои с пауками? — спросил человек в маске.

Женщина в фиолетовом обменялась взглядами с полным мужчиной, а затем мягко улыбнулась:

— Гость оценивает возможности дома Тянься. Бои насекомых, петушиные и собачьи бои — всё это можно найти где угодно. Однако паучьи бои — это то, о чём знают только жители Западного хребта. Но дом Тянься охватывает всё поднебесье, поэтому, конечно...

— Всё, что пожелаете! — рассмеялся толстяк.

Дама, облачённая в одеяние фиолетового оттенка, восторженно зааплодировала:

— В таком случае, давайте же откликнемся на пожелание нашего гостя и выпустим на волю этих удивительных созданий!

Едва она завершила свою речь, как дверь позади неё распахнулась, и двое крепких мужчин, облачённых в набедренные повязки, внесли в помещение две небольшие деревянные шкатулки. В каждой из них находился паук, чья угольно-чёрная окраска и внушительные размеры, достигавшие почти размера человеческой ладони, делали его поистине поразительным.

— Восьмиглазый паук-волк, — с невозмутимым спокойствием произнёс человек, скрывавший своё лицо под маской.

— О, наш гость весьма осведомлён, — произнесла женщина в фиолетовом, легко проводя рукой по двум коробкам. — На кого из них вы бы хотели сделать ставку?

— Я должен выбирать только из этих двух? — спросил человек в маске.

Женщина в фиолетовом остановилась.

— О, у гостя есть другой вариант? — спросила она.

Человек в маске вытащил из-за пазухи небольшую коробочку, в которую едва поместилась бы таблетка, и положил её на стол.

— У меня тоже есть паук. Я предлагаю поставить его против обоих сразу. Если он победит, я тоже выиграю. Как вам это предложение?

Толстяк шагнул вперёд, с любопытством разглядывая коробочку в руке человека в маске.

— Восьмиглазые пауки-волки — это не обычные пауки, — произнёс он. — Коробка молодого господина кажется вдвое меньше одного паука, но вы хотите сразиться с двумя? Вы действительно уверены в себе.

Человек в маске пожал плечами.

— Давайте попробуем.

— Молодой господин, позвольте мне представить вам этих удивительных созданий, — произнесла женщина в фиолетовом одеянии, слегка взмахнув рукой.

Две коробки