Наши заповедники - Георгий Алексеевич Скребицкий
Потом холодный ледниковый период сменился более теплым. Мощные пласты льда начали постепенно таять, отступать обратно на север, оставляя после себя толстый слой ледниковой глины.
На освободившейся из-подо льда земле стала появляться растительность, сперва очень скудная, тундровая. Прошли века, и тундру сменила тайга. А при дальнейшем потеплении тайгу, в свою очередь, заменил смешанный хвойно-лиственный лес. Затем лес оттеснила степь, и он уцелел только по низинам, по долинам рек. От обширных таежных, а потом смешанных лесов в этой местности сохранились только сравнительно небольшие островные леса, и среди них самый значительный по своей величине Усманский бор.
В этом бору, под покровом столетних деревьев, во влажном сумраке, еще уцелели до наших дней типичные представители тундры и тайги: «олений мох», клюква и другие.
За тысячелетия они постепенно приспособились к изменившимся условиям существования и продолжают спокойно жить бок о бок с жаркой, открытой степью, являясь как бы живыми свидетелями бесконечно далеких минувших эпох.
Нигде на Севере, среди безбрежных лесных просторов, вы не встретите такого удивительного разнообразия растительности, как здесь, на этом сравнительно небольшом участке земли, всего около шестидесяти тысяч гектаров.
Забредя в Усманский бор, вы побываете и в тенистых дубравах, и в светлом сосновом бору, и в густых зарослях осинника, где даже в яркий, солнечный день свежевато и воздух наполнен сыростью и острым запахом преющего листа.
Весной, как только растает снег, в дубравах и осиновых перелесках вся земля покрывается голубыми подснежниками. А осенью по опушкам, среди побуревшей травы и желтой листвы тут и там виднеются упавшие на землю дикие яблоки. Ими охотно лакомятся четвероногие обитатели бора — чуткие, осторожные олени. Усманский бор, и в особенности его заповедник, дает надежный приют этим редким животным.
Кроме оленей, в бору водятся и другие лесные обитатели: зайцы, лисицы, куницы, белки… Нередко сюда забредают и волки, с которыми заповедник ведет непрерывную борьбу.
С весны и до поздней осени в зеленой чаще леса слышатся разноголосые птичьи песни. Усманский бор очень богат певчими птицами. А по окраинам болот, среди зарослей брусники и черники иногда удается спугнуть и выводок тетеревов.
Но наиболее интересными и цепными обитателями этих мест являются жители глухих заболоченных речушек — бобры. Когда-то, сотни лет назад, бобры во множестве водились по лесным рекам и их притокам в Европейской части нашей страны. Но охотники-промышленники непрерывно преследовали этих зверей из-за их прекрасного, теплого и очень красивого меха. И вот постепенно, год за годом, бобры почти были истреблены. О том, что эти звери раньше водились даже в самых центральных районах нашей страны, свидетельствуют только названия отдельных пойменных водоемов: Бобровое, Бобры, Бобрянка и т. д.
Но в конце XIX века эти замечательные животные были вновь завезены на территорию нынешней Воронежской области. Их завезла из Белоруссии принцесса Ольденбургская и выпустила в свой зверинец около поселка Рамонь. Привезено было всего пять бобров. Четверо из них вскоре же убежали из зверинца в пойму реки Воронежа. Весьма вероятно, что там в заболоченных, малодоступных человеку местах, по лесным речушкам еще сохранились и местные, единичные бобры.
И вот в самом начале XX века бобры снова появились по речкам Усманке, Ивнице и другим.
Увидеть этих чутких ночных животных было, конечно, трудно, и об их появлении прежде всего узнали по следам деятельности — погрызам в лесу, а также появившимся на болотистых речках плотинам и хаткам.
К тому времени, когда бобры только начали вновь заселять пойму реки Воронежа и когда местные жители о них еще ничего не знали, относится забавное происшествие. Оно случилось на реке Усманке.
Лес по берегам этой реки принадлежал одному помещику. Однажды хозяин решил заглянуть в свои владения. Заглянул, да так и ахнул: осиновый лес возле речки местами был сильно порублен, одно дерево навалено на другое, и не разберешь, что там творится.
Хозяин зовет лесника — смотри, мол, что у тебя тут делается: самовольная порубка? А тот и попять ничего не может, кто это у него столько лесу напортил. Кажется, из деревни никто не захаживал. Да и то сказать, дерево ведь не гриб, не ягода, его с собой не утащишь, а на лошади в такую трущобу и не проехать. Стали хозяин с лесником глядеть на пеньки, на сваленные деревья. Глядят — диву даются: деревья не пилой, не топором свалены, а будто их кто перочинным ножом или стамеской строгал. Что за оказия! Кому бы это могло прийти в голову такую работу проделать? И зачем зря лес губить? Его отсюда и вывезти невозможно — кругом болота, топь непроходимая. Так сразу и не поняли ничего. Только потом разузнали, кто у них в лесу самовольно порубку чинит: оказалось, не двуногие порубщики, а четвероногие — бобры это все нахозяйничали.
Так постепенно бобры вновь стали заселять в этих местах заболоченные лесные речушки.
В 1922 голу небольшая часть Усманского бора (около двух тысяч гектаров), где больше всего по речкам водилось бобров, была объявлена заповедной. В дальнейшем заповедную часть значительно увеличили, и теперь Воронежский заповедник занимает всю северную половину Усманского бора общей площадью в тридцать одну тысячу гектаров.
Кроме бобра, другим редким и ценным зверем заповедника является европейский благородный олень.
Эти красивые животные вначале тоже содержались только в зверинце принцессы Ольденбургской, но в 1917 году разбежались из зверинца по всему бору. В первые годы после революции очутившихся на воле оленей сильно истребляли волки; много оленей погибло также от рук браконьеров.
С организацией заповедника олени нашли на его территории надежное убежище. Достаточно сказать, что общее поголовье этих животных увеличилось с одиннадцати штук в 1922 году до четырехсот пятидесяти в 1947 году.
Помимо охраны ценных животных и борьбы с хищниками, Воронежский заповедник проводит большую работу по сохранению и улучшению самого лесного массива.
Лес в степи — это огромная ценность, это источник сырья: топлива и строительной древесины, а самое главное, это хранитель почвенной влаги, преграда для суховеев, надежный защитник от зноя и засухи наших колхозных полей.
Охранять, изучать и беречь эту ценность, этот зеленый остров среди открытой степи и есть одна из главных задач Воронежского заповедника.
На реке Усманке
В Воронежский заповедник я приехал в середине лета. Сойдя с поезда на станции Графской, я разузнал дорогу до управления заповедника
