Египетский дом - Алла Дубровская
Вопреки всем страхам, «Хонда» послушно завелась и доехала до Старбакса за считанные минуты. До назначенного свидания оставалось больше часа. В кофейне было многолюдно и шумно. За прилавком деловито орудовали три молоденькие девушки в зеленых передничках. Сначала они принимали заказы, тыкая пальчиком во что–то, напоминающее плоский компьютер, потом носились между какими–то агрегатами, что–то дергая и на что–то нажимая. Когда в ловко подставленные стаканчики неведомо откуда с шипением выливался кофе, одна из них виртуозно выводила вензеля из взбитой молочной пенки на коричневом кружочке напитка, другая – накручивала кремовые горы, присыпанные тертым шоколадом. На табло высвечивались невероятные для Элси названия с не менее невероятными ценами. Ей, привыкшей годами покупать стаканчик кофе за 60 центов в забегаловке напротив офиса доктора Якобсона, здесь все казалось диковинным. Очередь двигалась быстро. Вот уже девушка в передничке с готовностью ждет старушку, в нерешительности рассматривающую витрину. «Дорогуша, я буду большой стаканчик латте. Правильно я произношу это слово? И вон тот бутербродик», – Элси протянула десять долларов. В специальной тарелочке звякнула сдача. И снова что–то защелкало, зашипело, девушка закружилась в каком–то неведомом танце, и через несколько минут Элси получила белый стаканчик с зеленой русалкой на боку и горячий бутерброд в пакетике. Теперь ей был нужен столик, но так, чтобы видеть всех, кто входит, оставаясь при этом незаметной. Такое место нашлось в углу у окна.
В кофейне никто не обращал внимания на седую женщину, аккуратно собирающую ложечкой пенку со стаканчика с кофе. Здесь все были заняты своими делами: студенты что–то быстро тюкали в лэптопах, влюбленные держались за руки. За одним из столиков проходило рабочее собеседование, за другим – подписывали договор о какой–то покупке. Приглушенная музыка, смех и болтовня никому не мешали. Какие–то люди входили, кто–то выходил. Где же Ники? Около четырех часов к дверям кофейни подъехало такси. Шофер вынул из багажника ходунки и помог выбраться с заднего сиденья какому–то полусогнутому старику. Тот поблагодарил и двинул ходунки к Старбаксу. Кто–то из молодых открыл ему дверь, кто–то уступил место. В чертах лица этого человека не было ни малейшего сходства с фотографией Ника Тайлера. Он медленно достал из кармана носовой платок, отер слюну с нижней губы и так же медленно обвел глазами кофейню. Элси вдавилась в спинку стула и уткнулась в пустой стаканчик. Ее не узнали. То ли старик был подслеповат, то ли он ожидал увидеть Элси двадцатилетней давности. Прошло какое–то время. Наконец, к нему подскочила девушка в передничке и помогла подняться. Пока Лжениктайлер двигал ходунки в сторону туалета, Элси унесло с места свидания.
Уже через час аккаунт мисс Мэй на сайте «Гармония» был закрыт. «На что этот Ник, или как его там, рассчитывал? Какой, однако, обманщик», – принялась было негодовать престарелая мисс, но вспомнив свою анкету и фотографию двадцатилетней давности, почувствовала что–то вроде неловкости. Всё. Никаких больше поисков. В телевизоре исхудавшая девушка с трудом волочила ногу, к которой был цепью прикован унитаз. Бедная крошка страдала поносами. Неизвестно, чем бы это всё кончилось, если бы не чудодейственное лекарство, название которого Элси привычно записала в тетрадь. «Гармония! Какая, к черту, гармония! Нет в мире совершенства: то поносы, то запоры, то старики–обманщики». Теперь оставалось только задремать в кресле и впустить покой в растревоженную душу.
Покою в душе вторил покой в природе. Мягкой поступью приблизилась зима и за ночь выбелила город. На утро морозец разрисовал окна припаркованных машин. Элси пришлось достать лопатку и скребок из багажника и очистить капот «Хонды» от снега. Завести и прогреть мотор помог подвернувшийся Клифф Барнс. Он же напросился на чашечку кофе. Усадить человека с такими длинными ногами на крошечной кухне оказалось делом обреченным. Пока Элси искала подносик, чтобы при нести чашки с горячим кофе в комнату, Клифф быстро перебрал коробочки с лекарствами на столике возле телевизора. Не найдя ничего интересного, он кинулся в ванную. Нужно было спешить, пока старая тетеря ни о чем не догадывается. К несчастью, старая тетеря оказалась не только догадливой, но еще и проворной. «“Там больше нет ни снотворных, ни болеутоляющих», – сказала она, стоя на пороге ванной с подносиком в руках. И это были последние слова, услышанные верзилой Клиффом. Оттолкнув старушку, он вылетел из квартиры.
Очнувшись, Элси обнаружила себя лежащей на полу. Кто же не знает, что любое падение в таком возрасте может стать последним. Полежав какое–то время неподвижно, она стала размышлять о том, не стоит ли ей рискнуть и подняться. Для этого нужно пошевелить руками. В порядке. Шевелятся. Боль сносная. Теперь ногами. Ноги сгибаются в коленках и можно повернуться на бок, а уж потом встать на четвереньки. Элси потихоньку поднялась, опираясь на кресло, в которое тут же и уселась. Сил хватило только на звонок в скорую. Всё обошлось без переломов и сотрясений. В госпитале доктор поздравил мисс Мэй с шишкой на затылке и синяками на локтях. Уже на следующий день ее выписали. Постепенно негодование на верзилу улеглось, зато появилось легкое беспокойство. А если это пагубная зависимость от болеутоляющих? Тогда в чем, собственно, его вина? По телевизору молодой человек в драной футболке и спущенных штанах орудовал в какой–то неопрятной кухне. «Вот это твой мозг, – он тыкал пальцем в предмет, лежащий на столе, с виду куриное яйцо. Дальше молодой человек со всего размаху бил по предмету сковородкой. – А вот это то, что стало с твоим мозгом после дозы героина.» Представленная картина была настолько убедительной, что лишила Элси покоя. По своему благотворительному прошлому она знала, как легок переход от таблеток к сильным наркотикам. Мобильник Клиффа упорно предлагал оставить сообщение, но сам Клифф не перезванивал. Получив его адрес в управлении кооператива, Элси отправилась на соседнюю улицу с визитом вежливости и предложением перемирия.
Высокий седой старик, открывший дверь, с любопытством уставился на закутанное в шарф создание с подарочной коробкой бисквитов в руках. «Ну и рост у вас, – то ли удивилось, то ли восхитилось создание. – Вы случайно не папочка Клиффа? Кстати, он дома?»
– Не все высокие парни в округе мои сыновья, мэм. Клифф всего лишь мой квартирант, но его нет дома.
