Зимняя романтика. Адвент-календарь историй о любви - Коллектив авторов

Я мгновенно включаюсь в разговор, и меня, наконец, все замечают.

– Простите, у меня тоже нет времени, и я тоже опаздываю. Я первая в очереди.

И тут незнакомец впервые обращается ко мне:

– Мы прекрасно поняли, что ты не умеешь веселиться, но не мешай другим. Твои учебники никуда от тебя не денутся.

Я вскипаю. Щеки начинают пылать.

– Я занимаюсь действительно важными вещами, в отличие от вас, которые тратят время впустую.

– Когда это время, проведенное в удовольствие, считалось пустым? Хотя для таких, как ты, видимо, постоянно.

– Таких, как я? – переспрашиваю я возмущенно.

– Ты как Гринч, который украл Рождество. Прекрати вести себя как зануда. И не порти настроение другим, раз у самой его нет.

Лучше бы он ничего не говорил и молчал, как утром.

– Неполадка с сервером устранена, – объявила библиотекарь, каким-то чудом в самый нужный момент прервав наш спор. – Сейчас все получат свои книги.

Забрав сборник, вылетаю разъяренная из здания и внезапно замираю, спустившись со ступеней, когда меня окатывает облаком мерцающих блесток, сыплющихся словно с небес – кто-то взорвал хлопушку, высунувшись из окна университета. Наверное, студенты, только что сдавшие экзамен.

Садясь в машину, смотрю на себя в зеркало – волосы переливаются от сияния, избавиться от которого получится, только вымыв голову.

Вечер 31 декабря

Взбегаю по крыльцу своего дома и открываю дверь. Меня встречает кошка, мяукающая и ждущая ласки. На ходу раздеваюсь, подхватываю ее на руки и иду на кухню. Положив книжку на стол, набираю в чайник воду и открываю ноутбук. Смотрю в пустой файл с заглавием «Эссе».

Родители неделю назад уехали к родственникам встречать праздник. Я бросаю взгляд на до сих пор не украшенную елку, стоящую возле окна. На улице крупными хлопьями на землю опускается в ранних сумерках снег. Завариваю себе чай с тонким ароматом мандарина и наслаждаюсь тишиной, приступив к работе.

Когда набираю первые строчки, внезапно раздается звонок в дверь. Не представляю, кто это может быть, ведь жду только Алю. Но мы должны встретиться поздно вечером, когда отправимся праздновать Новый год. Если честно, я даже не знаю, куда мы пойдем. Не было времени вдаваться в детали, как и на то, чтобы выбрать подходящее платье. Рассчитываю надеть первое попавшееся из нарядных.

На пороге стоит Арсений. И… мой зеленоглазый обидчик. У них в руках по корзинке имбирного печенья.

Понятно. Угостить соседей подобным лакомством, вероятно, еще один из пунктов «Снежного вызова».

Незнакомец кажется удивленным, увидев меня. Наверное, не был в курсе, что это мой дом.

– О, боюсь, мы точно провалим задание, потому что здесь главная противница праздника, – протягивает он.

– Опять ты? – почти шиплю я. – Что тебе целый день от меня нужно?

– Я не трогаю тебя, сумасшедшая. Я не знал, что здесь живешь именно ты.

Помня, какой раздраженной я была утром, и решив больше не обижать Арсения неосторожными фразами, приглашаю парней в дом, хотя их появление на самом деле очень некстати.

– Слишком много блесток в волосах для той, кто ненавидит Новый год.

Я с досадой вспоминаю о них и о том, что нужно успеть помыть голову, забывая ответить на колкий комментарий.

Предлагаю парням кофе. В эту самую секунду раздается грохот. За моей спиной кошка упала с верхней полки шкафа, вместе с гирляндой в форме звезд, которая вдруг засветилась от питания батареек – видимо, кошка нажала кнопку включения. Глядя на запутанное в мерцающих лампочках животное, которое решило весело поиграть с проводами, Арсений с незнакомцем смеются.

Вскипает чайник, я отлучаюсь и, когда возвращаюсь к парням, вижу, что они уже возятся с елкой, собираясь ее украсить. Арсений быстро набрасывает гирлянду на ветки и заново включает ее, однако разноцветные огоньки не вспыхивают. Заметив отсутствие пары лампочек, сосед оборачивается к кошке.

– Даниил, проверь, пожалуйста, на полу.

Я впервые слышу его имя.

Лампочек Даниил не находит, и у меня закрадываются мысли, которые тотчас озвучивает парень.

– Она могла их проглотить?

Я начинаю нервничать. Парни тоже обеспокоены. Гирлянда колючая, пластмассовая, и кошке может стать плохо. Осознаю, что нужно срочно ехать к врачу, хоть кошка пока и весела. Хватаю ключи от машины, но вдруг Даниил касается моей ладони и забирает их.

– За руль лучше сесть кому-то другому.

Он больше не выглядит таким злым, каким казался днем.

Я соглашаюсь.

Мы почти не разговариваем, напряженно вглядываясь в дорогу, заметаемую снегом. Через полчаса оказываемся в клинике, там полно народу. Регистрация и ожидание занимают немало времени.

– Меня не обязательно ждать.

Но парень остается. Арсений не поехал с нами, чтобы успеть подготовиться к празднику.

Тем временем кошка чувствует себя вполне непринужденно, перебирается с моих коленей на колени к Даниилу, который вдруг начинает рассказывать мне, что у него тоже есть питомец, только пес.

Время тянется бесконечно, я волнуюсь, забыв обо всем: об эссе, о конкурсе, о торжестве, о блестках в волосах. Даниил время от времени задает мне вопросы, наверное, чтобы отвлечь от тягостных мыслей. Мне удается включиться в разговор, только когда он начинает расспрашивать о моем научном проекте.

Рассказываю подробности, сообщаю о дедлайне и о том, что я абсолютно не успеваю. И как много значит для меня участие. Он понимающе кивает.

– Жаль, если не получится, – говорит он.

– У меня такое чувство, что вся вселенная против того, чтобы у меня что-то получилось, – вздыхаю я.

– Быть может, вселенная дает знаки и намекает на необходимость сосредоточиться на чем-то другом? Тебе нужно расслабиться, не сопротивляйся.

Его слова опять начинают меня раздражать. Все-таки он не понимает…

Но разозлиться я не успеваю, потому что приходит врач. Кошку забирают, и Даниил вызывается сопроводить ее, оставляя меня перед кабинетом.

После осмотра сообщают хорошие новости – желудок моей любимицы пуст, и она в полном порядке. Возможно, гирлянды где-то затерялись во время неосторожной игры. Я с облегчением выдыхаю. Пора возвращаться.

Когда едем домой, прошу Даниила срезать путь по дороге через небольшой лесной массив. Я еще надеюсь написать эссе, пусть это будет чем-то коротким и откровенной глупостью. Я обязана успеть.

Мы едем по накатанной колее, мягкие хлопья падают на землю. Покрытые снегом сосны прячут от нас свет неба; уже совсем темно. Лес окрашен в приятные сине-голубые оттенки, мягкий свет фар отражает волшебные