Зимняя романтика. Адвент-календарь историй о любви - Коллектив авторов

Вчера выпало много снега, а земля превратилась в подобие ледового катка.

– Дурацкая зима, – прибавляю я, осознавая, что возвращение в вертикальное положение и к суете неизбежно.

– Зима – это прекрасно! – восклицает подруга. – Новый год! И вечером мы идем его встречать.

Хватаюсь за ее руку и встаю. Отряхиваюсь и устремляюсь вслед за подругой, уже сорвавшейся с места и скользнувшей вглубь ярмарки, куда я совершенно не желала идти.

– Дурацкий Новый год, – тихо шепчу себе под нос.

Сразу после этих слов случается неожиданное – пахучая хвоя хлещет меня по лицу, сбивая с ног, и я снова падаю. Лежа на спине, осознаю, что меня сбила елка, а точнее, мужчина, водрузивший купленное только что рождественское древо на плечо. Неуклюже разворачиваясь, он не заметил меня и задел.

Мужчина бежит дальше по своим делам, не удосужившись даже обернуться, извиниться или помочь подняться.

Встав, я опять отряхиваюсь, провожая зеленый колючий символ Нового года раздраженным взглядом. Аля зовет идти дальше, и, как только я делаю следующий шаг в толпу, в меня внезапно и стремительно влетает кто-то еще, и я снова оказываюсь в сугробе.

Рядом приземляется парень. У него на голове красная шапка Санта-Клауса. Как и у его быстро бегущих куда-то друзей, резко остановившихся из-за происшествия. Они что-то кричат, смеются и выглядят очень веселыми.

Будто с неба на меня опускается цветастая листовка, видимо выскользнувшая из рук парня. Схватив ее на лету, читаю заглавие:«Снежный вызов».

Неужели Новый год пытается сегодня меня убить?

Я не успеваю опомниться, как поднявшийся незнакомец мгновенно подхватывает меня за плечи и ставит на заснеженный тротуар. Внезапный близкий контакт смущает меня, и от волнения мне почти не удается рассмотреть внешность парня: внимание задерживается лишь на черных как уголь волосах, выглядывающих из-под праздничной шапки, и зеленых, как ель, глазах, смотрящих прямо в мои глаза.

Но тут раздается знакомый голос. Один из его друзей – мой сосед Арсений.

Аля здоровается с ним, и они начинают болтать. Я протягиваю незнакомцу листовку – сборник заданий вроде: «украсить елку», «слепить снеговика», «прочитать зимнюю историю», «съехать на санях с горки», «испечь имбирное печенье», «сделать снежного ангела» – все это призвано создать новогоднее настроение.

Взяв чек-лист, парень молчит и принимается вычеркивать пункт«купить подарки на ярмарке».

Поворачиваясь ко мне, Арсений вдруг спрашивает:

– Не хотите присоединиться к нам?

– Нет, у меня нет времени на глупые чек-листы, – чересчур резко отвечаю я в попытке отдышаться после череды падений.

Ребята переглядываются слегка недовольно. Незнакомец удивленно смотрит на меня, но не говорит ни слова. Неясно, о чем он думает, но на его лице уже нет улыбки. И никто больше не весел из-за моих слов.

Мне становится жарко от неловкости, я снимаю мягкие вязаные варежки, давая холоду себя остудить. И объясняю Арсению, что у меня есть незавершенные дела по учебе.

Сосед понимающе кивает, желает удачи и спешно прощается с нами обеими, через мгновение растворяясь вместе с друзьями в гуще прохожих.

Полдень 31 декабря

Расставшись с Алей на несколько часов, я сажусь в машину, рассчитывая успеть в университетскую библиотеку до наступления праздника. Осталось одно, самое главное задание – написать важное эссе. Уже несколько месяцев на моем факультете проходит конкурс со стажировкой за границей в качестве приза. Точнее, с местом в студенческом клубе молодых ученых, которые весь следующий год будут трудиться над проектом, который откроет двери к заветной стажировке.

Я выполнила научную часть месяц назад, но для подачи заявки нужно еще заполнить форму и приложить эссе, рассказав, за что люблю эту область науки, почему хочу попасть в клуб, зачем вообще занимаюсь микробиологией и что меня вдохновляет.

Говорят, от эссе многое зависит. Но у меня совсем не получается его написать. Весь декабрь, почти каждый день, я садилась за ноутбук, смотрела на чистый лист, опустив пальцы на клавиатуру. И не могла выдавить из себя ни строчки.

Так и дотянула до самого последнего дня. Сегодня, тридцать первого декабря, последняя возможность заполнить форму. Или я упущу шанс.

По совету научного руководителя я еду в университетскую библиотеку, чтобы взять сборник эссе студентов прошлых лет, изданный факультетом. Научрук решил, что так будет проще написать эти пару листов по примеру победителей, вдохновившись чьим-нибудь текстом.

Я не понимала, зачем вообще нужно подобное условие с сочинением. Я полный профан в подобных вещах. Я просто любила свое дело. Но, возможно, на конкурс поступит много хороших работ, и жюри нужен дополнительный критерий отбора.

Однако какой безумец назначает дедлайн на тридцать первое декабря?!

Подхожу к стойке библиотекаря и называю книгу. Молодая женщина просит подождать минутку и уходит искать сборник. Когда сотрудница возвращается, а я протягиваю читательский билет, та хмурится.

– Он старого образца, – говорит она. – Нужно переоформить абонемент.

Так начинается заминка, а точнее, большая задержка, ведь в ходе регистрации она произносит:

– Какие-то неполадки с программой. Я позову системного администратора. Подождите, пожалуйста.

Вздохнув, плетусь к креслу для посетителей и плюхаюсь в него, разматывая теплый шарф и расстегивая шубу. Обнаруживаю, что алый бант, собирающий темные локоны в низкий хвост, едва держится, и поправляю его вместе с выбившимися прядями.

Мягкое кресло с высокой спинкой стоит рядом с елкой. На ней так ярко мерцает гирлянда, что на миг мысли о делах рассеиваются, и я принимаюсь рассматривать игрушки. Свет лампочек мерцает и мягко стелется по помещению. Очень скоро библиотекарь неожиданно приносит мне кружку горячего кофе. Ароматный напиток с пушистой пеной, палочкой корицы и маршмеллоу в новогодней чашке.

– Большое спасибо, – благодарю я, пораженная такой добротой.

– С наступающими праздниками! – отвечает женщина, тепло улыбаясь.

– Вас тоже, – говорю я и, подумав, прошу разрешения взять книгу сейчас, чтобы начать ее читать, не теряя времени.

– Конечно.

Открываю первую страницу, просматриваю первый абзац, и тут раздается шум распахивающихся дверей и смех. В библиотеку врывается компания молодых людей.

Красные шапки Санта-Клауса. Румяные лица. Парни, которых я видела утром. Вот только Арсения с ними нет. Зато я узнаю сбившего меня незнакомца. Они пока не заметили меня. Оторвавшись от книжки, я принимаюсь наблюдать за ними.

– Нам нужна новогодняя история, – говорит зеленоглазый незнакомец.

Понятно. Добыть зимнюю историю – следующий пункт из «Снежного чек-листа».

Женщина за пару минут находит нужную книгу, компания торопится, ведь у них еще много невыполненных заданий.

Кто-то сует читательский билет, и он оказывается нового образца, а