Император Пограничья 13 - Евгений И. Астахов

— Потери? — отрывисто бросил Пётр Алексеевич.

Лицо Железнова словно окаменело. Секунда, две, три.

— Убито Семь бойцов.

В палатке воцарилась тишина. Хлястин почувствовал, как в висках застучала кровь.

— Семь усиленных? — уточнил он, хотя ответ уже знал.

— Да. Противник оказался… более подготовленным, чем ожидалось. Высокая боеспособность.

Генерал сжал челюсти, пальцы барабанили по столу.

— Господин Железнов, — голос Хлястина был подчёркнуто ровным, — Гильдия Целителей предоставила тридцать усиленных бойцов как ключевой элемент штурма. Теперь их двадцать три. Четверть ударной силы потеряна ещё до начала операции.

— Противник атаковал значительными силами, — холодно парировал представитель Гильдии. — Мои бойцы уничтожили крупный отряд Угрюма. По предварительным оценкам, потери противника составили не менее пятидесяти человек.

Патриарх Воронцов подался вперёд:

— Полсотни против семи — неплохой обмен. Но всё же, семь усиленных бойцов…

— Противник действовал скоординированно, использовал тактику внезапного нападения в темноте, — Железнов обвёл взглядом присутствующих, давая понять, что тема закрыта. — Численное превосходство и фактор неожиданности сыграли свою роль. Но главное — атака отбита, диверсанты уничтожены, лагерь под контролем.

— Так или иначе, это осложняет ситуацию. Господин Железнов, полагаю, ваше командование в Гильдии будет недовольно такими потерями?

Ратмир слегка напрягся — намёк был понят.

— Моё руководство ценит результаты, генерал. Взятие Угрюма компенсирует временные неудачи.

— Надеюсь на это, — Пётр Алексеевич повернулся к остальным. — Значит, будем работать с тем, что осталось.

Иван Плещеев прокашлялся:

— Генерал, посыльный вчера что-то упоминал про конвой…

Пётр Алексеевич помрачнел ещё больше. Он отошёл к краю стола, глядя на карту региона.

— Да, конвой. Несколько часов назад из столицы выехали три грузовика с боеприпасами и дополнительными гаубицами. Усиленная охрана — взвод гвардейцев и пятеро боевых магов.

Он помолчал, давая информации осесть в головах командиров.

— До нас доехал один грузовик. Остальные уничтожены вместе с большей частью охраны.

— Платонов? — хрипло спросил Кривоносов.

— А кто ещё? — генерал развёл руками. — Засада на дороге. Профессиональная работа. Если бы не многочисленная охрана и один очень упрямый сержант, не доехало бы вообще ничего.

Воронцов впервые подал голос:

— То есть противник действует не только оборонительно?

— Именно, — кивнул Хлястин. — И действует эффективно. Значительная часть боеприпасов уничтожена, как и две гаубицы. Доехала лишь одна. Снарядов хватит на четырёхчасовой обстрел, не больше.

— Но план остаётся в силе? — уточнил патриарх.

Генерал выпрямился, на лице играли желваки.

— План остаётся. У нас нет времени на новые поставки. Князь ждёт результатов. Как я уже сказал, будем работать с тем, что есть. Артподготовка начинается через полчаса, как и планировали. Господин Железнов, ваши оставшиеся бойцы возглавят прорыв после обстрела.

Представитель Гильдии кивнул, но генерал заметил напряжение в его позе.

— Господа бояре и Наёмники обеспечат прикрытие. Всё по плану, только с меньшими силами.

«И с гораздо меньшими шансами», — добавил он про себя, но вслух произнёс:

— По местам, господа. Начинаем.

Командиры начали расходиться. Хлястин задержал взглядом Железнова:

— В следующий раз о любом боестолкновении докладывать немедленно. Это приказ.

Ратмир нехотя кивнул и вышел. Генерал остался один, глядя на карту укреплений Угрюма. Семь ценнейших бойцов потеряно. Две трети боеприпасов уничтожено. И это ещё до начала настоящего штурма.

Через полчаса загрохотали гаубицы, начиная методичный обстрел южного форта. Пётр Алексеевич стоял на командном пункте, наблюдая за разрывами в бинокль. Падальщики кружили над полем боя, предвкушая новый пир.

* * *

Артиллерийский грохот оборвался так же внезапно, как начался четыре часа назад. В наступившей тишине звенело в ушах — организм ещё не верил, что мучительная какофония взрывов закончилась. Я стоял на полуразрушенной стене Южного форта, оценивая масштаб разрушений.

Форт выглядел так, словно его терзал разъярённый великан. Западная башня превратилась в груду обломков, восточная стена зияла тремя пробоинами, через которые виднелось нутро казематов. Южная стена — основная линия обороны — потеряла треть высоты. Бетонные укрепления крошились, арматура торчала искорёженными прутьями. Западный и Восточный форты тоже серьёзно пострадали — я видел дым, поднимающийся над их позициями.

Магические барьеры фортов приняли на себя основную мощь обстрела, но даже они не смогли поглотить всё. Я отклонил своей магией металла около трети снарядов, искривляя их траектории. Мог бы больше — гораздо больше, но это нарушило бы план.

— Воевода, они идут! — крикнул Гаврила с наблюдательного поста.

Я прищурился, вглядываясь в изрытое воронками поле. Наши мины больше не представляли угрозы — четырёхчасовой обстрел перепахал землю на сотни метров вокруг, взорвав всё, что мы так тщательно закладывали.

Первая волна атакующих двигалась с пугающей синхронностью. Двадцать три фигуры в чёрной униформе — усиленные бойцы Гильдии. Они бежали с нечеловеческой скоростью, преодолевая воронки одним прыжком. Над ними мерцали магические щиты — творение боярских магов, прикрывающих элиту.

Холод разлился по венам. Эти мерзавцы. Ночью их стало меньше, семеро остались лежать в лесу, но этого мало. Недостаточно. Марина истекла кровью, пытаясь спасти товарищей. Всеволод задохнулся, хватая ртом воздух в пробитые лёгкие. А эти твари сейчас бегут к моим стенам, думая, что уничтожат Угрюм и его жителей.

Пусть бегут. Что бы ни случилось сегодня, эти двадцать три бойца живыми отсюда не уйдут. Ни один. Я лично прослежу за этим.

Вслед за ними шла основная масса. Наёмники — закалённые в боях профессионалы и любители, не сильно отличающиеся от разбойников с большой дороги. Княжеская гвардия в полевой форме, испачканной грязью и кровью вчерашнего дня. И боярское ополчение — две с половиной сотни магов, готовых обрушить на нас всю мощь своего дара.

— По местам! — рявкнул я. — Встречаем!

Защитники заняли позиции. После ночного рейда мои гвардейцы выглядели измотанными, но держались. Уже вставшая на ноги Лихачёва замерла у бойницы, и внутренним зрением я видел странное свечение вокруг её корпуса, где таилось магическое ядро — побочный эффект Живой воды, усилившей её дар. Магия Раисы пульсировала с удвоенной силой, пусть и временно. Железняков и Молотов устанавливали пулемёт на новую позицию. Журавлёв готовил гранаты к метанию. Марья Брагина залегла со снайперской винтовкой.

Матвей Крестовский материализовался рядом, обеспокоенно покосившись на тенебромантку:

— Приказывай, воевода.

— Держи западный пролом. Не дай им зайти с фланга.

Ярослава Засекина со своими Северными Волками заняла восточную стену. Княжна выглядела бледной от истощения — четыре часа она поддерживала воздушные щиты, отражая осколки. Хорошо, что у нас не было