Архитектор Душ IX - Александр Вольт
Она чувствовала магическую пульсацию книги. Гримуар был живым — по-своему, конечно. Он был недоволен тем, что его таскают по городу, ему не нравилась вибрация автомобиля, но он выполнял свою часть сделки. Он тянулся к своему собрату, что был спрятан где-то во тьме московской ночи.
«Верное направление?» — ментально спросила она, посылая мысль-импульс прямо в переплет.
Ответ пришел незамедлительно. Он возник в ее голове сухим осознанием, окрашенным легким раздражением старого учителя, которого ученик переспрашивает очевидное.
«Да, — проскрипел голос гримуара. — Вектор прежний. Сигнал стал чище. Тот, кто прятал вторую часть, перестал глушить эфир. Либо выдохся, либо считает, что спрятал достаточно надежно».
Шая едва заметно кивнула, не открывая глаз. Она чувствовала, как невидимая струна натягивается, указывая путь сквозь лабиринт городских улиц. Это было похоже на игру «горячо-холодно».
Эльфийка медленно открыла глаза. Реальность ворвалась в сознание светом фар и мельканием разделительных полос. Она повернула голову к водителю.
— Все хорошо, — сказала она брату негромко. — Мы не сбились.
Нандор скосил на нее взгляд всего на мгновение, не поворачивая головы. Жест был полон смеси беспокойства и усталого скептицизма. Ему не нравилась эта затея. Ему категорически не нравилось, что они действуют вне протокола, опираясь на показания говорящей книжки.
Для Нандора, привыкшего к четким инструкциям, рапортам и понятным врагам, вся эта ситуация с Громовым была как кость в горле. Но он доверял сестре. И если Шая говорила, что надо ехать — он ехал.
— Мгм, — подал он голос, чтобы дать понять сестре, что услышал ее.
Город за окнами начал меняться.
Машина свернула с шоссе на разбитую асфальтовую дорогу, ведущую куда-то вглубь индустриального района. Подвеска мягко глотала неровности, но Шая чувствовала, как изменилась атмосфера. Даже через воздушный фильтр автомобиля здесь пахло не дорогим парфюмом и кофе, а гарью, мазутом и сырой землей.
«Ближе», — шепнул гримуар в ее голове. — «Еще ближе. Сворачивай на грунтовку. Да, туда, где темнота».
— Направо, — скомандовала Шая, транслируя указание. — Вон в тот проезд между гаражами.
Нандор молча выкрутил руль. Фары выхватили из темноты ржавые ворота, кучи строительного мусора и заросли высокого сухого бурьяна. Машина стала медленно переваливаться через ямы.
Они подъехали к самому краю города, туда, где цивилизация заканчивалась, уступая место хаосу заброшенных пустырей и лесополос. Впереди маячила насыпь железной дороги, а справа тянулся бетонный забор какого-то давно закрытого завода.
— Стоп, — сказала Шая, когда пульсация под ее рукой стала почти нестерпимой.
Нандор нажал на тормоз и машина замерла.
— Приехали? — спросил брат, вглядываясь в темноту за лобовым стеклом.
— Почти, — ответила эльфийка. — Дальше пешком. Он говорит, что мы у цели.
Они вышли из машины. Холодный сырой воздух тут же забрался под одежду. Шая плотнее запахнула пальто, прижимая гримуар к груди, как ребенка. Нандор, выйдя с водительской стороны, привычным движением проверил пистолет в кобуре под курткой и огляделся, сканируя периметр.
Вокруг было пусто. Ни души. Только ветер гонял по земле обрывки старых газет и целлофановые пакеты.
— Веди, — буркнул Нандор.
Шая закрыла глаза, снова настраиваясь на волну книги.
«Туда», — сказал букварь. — «Вон к тем кустам. Там проход».
Она двинулась вперед, ступая осторожно, чтобы не угодить в грязь или яму. Нандор шел следом, прикрывая спину.
Брат с сестрой пробрались сквозь заросли колючего кустарника, обогнули кучу битого кирпича и вышли на небольшую, скрытую от посторонних глаз поляну. Здесь трава была примята, словно недавно тут кто-то ходил.
В центре этой площадки, среди пожухлой травы и мусора, темнело бетонное кольцо, наполовину ушедшее в землю. Сверху оно было прикрыто тяжелым, ржавым чугунным люком, который был сдвинут в сторону, образуя щель, достаточную, чтобы в нее мог протиснуться человек.
Из черного зева отверстия тянуло холодом, затхлостью и тошнотворным запахом, который ни с чем не спутать. Запах сточных вод, гнили и подземелья.
Шая остановилась у края, заглядывая в темноту. Ее острое зрение различало уходящие вниз ржавые скобы лестницы, покрытые слизью.
— Сюда? — спросила Шая вслух, и ее голос прозвучал неуверенно, с ноткой брезгливости, которую она не смогла скрыть.
Она очень надеялась, что гримуар ошибся. Что это просто ориентир, а тайник где-то рядом, в дупле дерева или под камнем.
Но ответ был неумолим.
— Да, — отозвался гримуар в ее голове с какой-то извращенной гордостью. — Он там. Глубоко внизу. В царстве крыс и нечистот. Идеальное место для того, чтобы спрятать что-то ценное от благородных и чистоплюев.
Шая медленно выдохнула, чувствуя, как внутри все сжимается от перспективы лезть в эту дыру. Она обернулась к брату.
Нандор не слышал их разговора. Ему не нужно было обладать телепатией или слышать голос древней книги, чтобы сложить два и два. Он видел этот люк. Видел выражение лица сестры. Он чувствовал этот запах, который даже на ветру заставлял морщить нос.
Он перевел взгляд с черной дыры на Шаю, потом на ее элегантное пальто, потом на свои начищенные ботинки. Все было понятно без слов. Никакой романтики, никаких древних руин или тайных библиотек. Только грязь, дерьмо и темнота.
Нандор посмотрел на ночное небо, словно спрашивая у Мировой Энергии, за что ему всё это, а затем медленно опустил голову.
И очень, ОЧЕНЬ тяжело вздохнул.
* * *
Я стоял на пороге, держась за дверную ручку, и, признаться честно, не спешил отходить в сторону. Передо мной, переминаясь с ноги на ногу и виновато улыбаясь, стоял Александр Борисович Крылов.
— Александр Борисович? — спросил я, не скрывая удивления. Мой голос прозвучал, возможно, чуть резче, чем следовало, но усталость брала свое. — Что-то случилось?
В памяти тут же всплыл эпизод, когда он недавно ошивался у моей двери, совершая какие-то странные манипуляции, а потом позорно ретировался, застигнутый врасплох. Тогда он бормотал что-то невнятное про желание извиниться. Видимо, сегодня, окрыленный нашим совместным успехом на практическом этапе, все-таки решился довести начатое до конца. Понял, что я не кусаюсь, а рычать умею только по делу.
— Да нет, Виктор Андреевич, ничего не случилось, — замахал он настолько суетливо руками, что я невольно расслабился. — Просто… просто хотел зайти, поблагодарить вас по-человечески. За совместную работу. Мы ведь там, внизу, толком и не поговорили, все на бегу, все в суматохе…
Он на
