Мстислав Дерзкий. Часть 4 - Тимур Машуков
Я повернулся к нему спиной, подошел к столу и взял кубок с вином. Рука не дрогнула.
— А теперь убирайся из моего кабинета, жрец. Пока я позволяю тебе уйти живым. Иди и молись своим богам. Проси их о защите. Ибо скоро я приду за тобой.
Он не сказал ни слова. Только тяжелое, прерывистое дыхание вырвалось из его груди. Потом я услышал шаркающие, спотыкающиеся шаги, скрип открывающейся и захлопывающейся двери.
Я остался один. Подошел к окну. Дворец уже засыпал. Город за стенами спал. Вся империя, не ведая того, лежала под тяжестью того, что только что произошло.
Я поднял кубок за несуществующих богов. За их падение.
— Да начнется новая эпоха, — прошептал я в тишину. — И первым ее шагом будет забвение ваших имен…
Глава 3
Глава 3
Каменистая тишина коридоров императорской цитадели была гуще и тяжелее, чем в любом подземелье. Она не давила, нет — она обволакивала, как саван, поглощая каждый звук, кроме шепота моих собственных шагов по ковру, расшитому гербами мертвых династий. И еще — кроме них.
Они шли рядом. Тени в полупрозрачных доспехах, от которых веяло морозом пустоты и запахом озона после грозы. Мои Духи-Воины. Личная гвардия, бесконечно преданная, неподкупная, подчиняющаяся лишь мне и Китежу. Они не дышали, их сердца не бились, но они были здесь. Бесшумные, неотступные, идеальные стражи. Их преданность не знала сомнений, ибо они были продолжением меня — моей ярости, выкованной в сталь, моей боли, обращенной в бдительность. В этом змеином гнезде, этом позолоченном муравейнике интриг, только они были по-настоящему моими.
Я шел, чувствуя, как гнев, разожженный добела встречей с Первожрецом, тлеет в груди черным, едким углем. Каждый нерв был натянут струной, каждый мускул горел от напряжения, которое не находило выхода. Рука снова и снова непроизвольно сжималась в кулак, вспоминая вес эфеса моего меча. Отрубить бы ему голову… О, как сладко было бы увидеть, как это надменное, пропитанное лицемерием лицо катится по мрамору, заливая его алой, живой, а не кадильной краской. Но я сдержался. И в этом сдержанном гневе не было добродетели — была лишь холодная расчетливость. Убийство Первожреца на следующий день после восшествия на престол — даже для меня, для Мстислава, это перебор. Пока что.
Но я поклялся. И мои клятвы — не пустой звук, как проклятия жреца. Его храмы падут. Камень за камнем. Идол за идолом. А что же до того, что он должен возложить корону на мою голову — обойдусь. Старые правила буду ломать — беспощадно. А кому это не понравится — уверен, подвалы Приказа Тайных Дел вместят всех недовольных.
Этот день, черт бы его побрал, вытянул из меня все соки! Присяга, этот фарс всеобщей преданности, от которого тошнило. Потом — Аркадий. А завтра… завтра, в десять утра, меня ждало новое испытание. Совещание Кабинета Министров. Горстка старых, хитрых лис, которые еще вчера с готовностью перерезали бы друг другу глотки за право лично подать мне чашу с ядом. А сегодня они будут сидеть за одним столом, улыбаться и кивать, называя меня «Ваше Императорское Величество».
Кому из них можно верить? На кого опереться? Вопросы бились в висках навязчивой, утомительной дробью. Я был правителем гигантской империи, но в этом мгновении, в этой безмолвной галерее, я чувствовал себя невероятно, оглушительно одиноким. Власть — это не трон и не корона. Власть — это люди. Верные люди. А где, скажите на милость, мне их взять?
Мысли, путаясь и наскакивая друг на друга, неслись в такт шагам. И из этого хаоса проступало одно-единственное имя. Островок хоть какой-то определенности в океане лжи. Разумовский. Начальник Приказа Тайных Дел. Паук в центре невидимой паутины, опутавшей всю империю. Человек, который знает все. Или почти все.
Он был со мной с самого начала, с тех пор, когда я призвал его. Он обеспечивал информацию, подковерные интриги, ликвидацию неугодных. Его преданность… Она была скреплена не только клятвой. Он связал свою душу со мной магией крови — древним ритуалом, который делал его неспособным на предательство. Его жизнь отныне была неразрывно связана с моей. Смерть одного неминуемо вела к гибели другого. Казалось бы, идеальный союзник. Человек, на которого можно положиться без остатка.
Но именно это и останавливало меня. Без остатка — это слишком опасно. Слишком много власти в одних руках. Да, он предан. Но преданность — штука хитрая. Преданный союзник сегодня, он может возомнить себя спасителем империи завтра. Усиливать его позиции сейчас, когда аристократия только что присягнула и смотрит на меня, как стая голодных волков на нового вожака, — безумие. Они учуют слабину. Решат, что я попал в зависимость от своего человека. Начнутся шепотки, интриги, попытки столкнуть нас лбами или переманить его на свою сторону.
Нет. Разумовский — это мой тайный клинок. Он должен оставаться в ножнах. Или выходить лишь по моему молчаливому приказу, чтобы нанести удар в полной темноте. Выносить его на свет, делать официально правой рукой, канцлером… Возможно. Когда-нибудь. Но даже тогда, если я и назначу его, все основные рычаги власти должны оставаться в моих руках. Только в моих. Армия, казна, внешняя политика — все это должно контролироваться лично мной. Разумовский может быть глазами и ушами, даже кинжалом. Но мозг и воля — это я.
Мысли эти вертелись по кругу, не принося покоя, лишь усугубляя чудовищную усталость, что свинцовой тяжестью легла на плечи. Я чувствовал себя кузнецом, который пытается голыми руками собрать рассыпавшийся механизм хитроумнейших часов, а вместо инструментов у него лишь молот и раскаленное железо. Грубая сила, что вознесла меня на трон, была бесполезна здесь, в этом лабиринте придворных условностей.
Вот и мои покои. Дубовая дверь с инкрустациями из черного дерева. Один из Духов-Воинов, опередив меня, бесшумно растворился в воздухе и прошел сквозь нее, чтобы удостовериться, что внутри пусто и безопасно. Через мгновение дверь отворилась изнутри. Идиотизм. Мания преследования, возведенная в абсолют. Но в этом мире, на этой вершине, это не мания. Это необходимость.
Я шагнул внутрь. Покои были огромны, роскошны и до отвращения чужды. Высокие стрельчатые окна, затянутые бархатом, гобелены с охотничьими сценами, огромный камин, в котором
