Мажор в школе магии 4 - Сергей Леонидович Орлов

— И что они собираются делать дальше? — спросил Ярик, нервно поправляя очки. — В смысле, даже если они освободят вторую часть демона, как это поможет их ритуалу?

— Трансценденция требует невероятного количества энергии, — пояснила Шумилова. — Энергии, которой не существует в нашем мире. Но освобождение части Высшего Демона из тысячелетнего заточения… это как взрыв магической бомбы. Высвобождается столько силы, что её хватит для проведения ритуала.

— Им даже не нужна та часть Аббадона, которая слилась с тобой, — добавил дед, глядя на меня. — Согласно древним текстам, мощи второй половины Высшего Демона, той, что томится в камне-тюрьме, будет вполне достаточно для их целей. Освободив и поглотив даже эту часть, триумвират достигнет силы, способной изменить мир.

По спине пробежал холодок. Мысль о том, что триумвират превратит вторую половину Аббадона в чистую энергию для своего восхождения, вызывала у меня почти физическую тошноту. А может, это была реакция на ярость самого демона — сейчас мы были настолько едины, что трудно было отличить его эмоции от моих собственных.

— И всё же нам нужно помешать им, — я постарался звучать увереннее, чем чувствовал себя. — Освобождение второй части Аббадона само по себе может стать катастрофой для всего мира, даже без ритуала Трансценденции.

«Это правда, — подтвердил демон в моём сознании. — Но не стоит недооценивать их. Они готовились к этому десятилетиями».

— Времени мало, — прервал наш разговор дед. — Триумвират уже в пути. Мы должны опередить их или, по крайней мере, настичь до начала ритуала.

Сумрак, до этого момента неподвижно стоявший у входа в проход, вдруг поднял массивную голову и глухо зарычал. Его глаза светились призрачно-голубым светом, отражаясь в стенах туннеля.

— Он показывает дорогу, — сказал я, чувствуя странную связь с легендарным фамильяром. — За ним.

— Тогда чего мы ждем? — дед поднял палочку и создал несколько светлячков, которые полетели вперед, освещая нам путь. — Только будьте осторожны.

Мы двинулись в путь, следуя за Сумраком через узкий проход. Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становился воздух. На каменных стенах появился иней, а наше дыхание превращалось в клубы пара.

Проход привел нас в просторную пещеру с гладкими, словно отполированными стенами. Посреди пещеры виднелись остатки недавнего ритуала — еще тлеющие свечи, странные символы, начертанные на полу, и едва заметный след магической энергии в воздухе.

— Здесь был открыт портал, — сказал дед, осматривая символы. — Совсем недавно. Триумвират уже прошел в Междумирье.

Я сосредоточился, позволяя демонической части своей сущности исследовать остаточные следы магии. Постепенно из хаоса энергий проступила четкая картина.

— Я могу почувствовать их путь, — произнес я. — Они направились в Междумирье. И… взяли с собой кого-то еще.

— Тогда нам нужно следовать за ними, — решительно заявил дед и поднял палочку, начиная сложное заклинание.

Воздух в центре пещеры задрожал, сгустился и разошелся, открывая проход сквозь реальность — портал в Междумирье. За ним виднелась узкая каменная тропа, теряющаяся в бескрайнем молочно-белом тумане.

— Приготовьтесь, — предупредил дед. — Междумирье не прощает ошибок.

Мы шагнули в портал один за другим, и мир вокруг изменился. Мы оказались на узкой каменной тропе, теряющейся в бескрайнем молочно-белом тумане. Воздух здесь был плотным, почти осязаемым, и с каждым вдохом казалось, будто лёгкие наполняются чем-то более тяжёлым, чем обычный воздух.

Я почувствовал странное притяжение — словно что-то тянуло меня вперёд, вдоль тропы. Точно такое же ощущение я испытывал, когда мы были здесь с Шумиловой, но теперь оно стало сильнее, настойчивее.

— Я чувствую его, — сказал я, указывая вперёд. — Камень-тюрьму. Она там, дальше по тропе.

«Осторожнее, — предупредил Аббадон. — Здесь множество опасностей, и не все из них видимы».

Мы двинулись вперёд. Тропа была достаточно широкой, чтобы идти вдвоём, но мы предпочли выстроиться в цепочку. Дед шёл впереди, за ним я, потом Мелисса, Емеля, Ярик, и замыкала процессию Шумилова. Сумрак и Пушистик держались рядом со мной, их глаза непрерывно сканировали окружающий туман.

По мере продвижения туман становился гуще, одновременно приобретая странные оттенки — то голубоватый, то с примесью багрового, словно закатное небо, отражённое в грязной луже. Из глубин мглы порой доносились звуки: шепот, скрежет, а иногда — нечто, похожее на далёкие крики.

— Что это за существа? — шёпотом спросил Ярик, вздрагивая от особенно пронзительного вопля.

— Астральные сущности, — тихо ответил дед, не оборачиваясь. — Междумирье — это место, где сходятся грани различных миров и измерений. Здесь обитают создания, которым нет названия в человеческом языке. Они питаются магической энергией и особенно… душами.

— Значит, надо быть потише, — пробормотал Ярик, крепче сжимая палочку.

— Дело не в шуме, — возразил дед. — Они чувствуют нашу магическую силу. Наши эмоции. Наши страхи. Они притягиваются к ним, как мотыльки к пламени.

— И что делать? — нервно спросил Емеля.

— Тропа будет защищать нас лишь часть пути, — ответила Шумилова, вглядываясь в белёсую мглу. — Древние маги создали эти пути сквозь Междумирье и наложили на них защитные заклинания. Пока мы на тропе, существа не могут до нас добраться.

— Но камень-тюрьма находится в тумане, верно? — Мелисса посмотрела вглубь молочно-белой бездны с тревожным любопытством. — Нам придётся сойти с тропы?

— Да, — мрачно подтвердил дед. — И в этот момент мы станем уязвимы. Держитесь ближе друг к другу, когда придёт время уходить с тропы. И молитесь, чтобы обитатели тумана были слишком напуганы демонической силой, чтобы напасть на нашу группу.

Мы продолжали идти, и с каждым шагом ощущение притяжения становилось всё сильнее. Что-то в глубине тумана словно звало меня, и я знал, что это не просто камень-тюрьма — это вторая часть Аббадона чувствовала приближение своей отделённой половины.

«Она знает, что я здесь, — подтвердил Аббадон в моём сознании. — И она жаждет воссоединения».

Внезапно туман впереди колыхнулся, сгущаясь в подобие фигуры. Сначала это была лишь размытая тень, но постепенно она становилась всё более отчётливой — высокая, гуманоидная, с длинными конечностями и без ясно различимого лица.

Дед мгновенно вскинул палочку, готовясь к атаке, но существо замерло, словно изучая нас. Его форма продолжала меняться, перетекая, как жидкость, пока, наконец, не приняла очертания, смутно напоминающие человеческие.

— Не двигайтесь, — прошептал дед. — Это Туманный Пастырь. Они разумны