Дочь всех городов - Надя Турбина

Когда-то давно, когда она была еще малышкой в розовых панталонах, Принцесса гуляла за пределами замка со своими друзьями и даже купалась в реке. Но, конечно, не там, где Ола с моста упала, поближе.

Друзей у Принцессы раньше было много! Но лучше всех были двое: Артур и Ашим. Как же с ними было весело! Ашим мог целыми днями болтать не замолкая, так, что у Принцессы болел живот от смеха. Ашим умел кувыркаться по лестнице и играть на всём, что попадётся под руку. Он мог даже специально споткнуться и глупо упасть, роняя мебель, чтобы только рассмешить Принцессу на каком-нибудь серьезном званом обеде и заставить ее величественную мать делать страшные глаза.

Артур таким не занимался. Он вообще мало говорил, но зато как пел! Хотя это было редко. Пока Ашим наводил суету, Артур мастерил для Принцессы свистульки и деревянных котиков. Он делал для неё ожерелья из ракушек, с риском для жизни украденных с клумбы. Он чинил всё сломанное Ашимом. Он придумал, как провести систему из ниток и трубочек, чтобы они могли общаться, находясь в разных концах замка! А ещё он водил Принцессу за руку по тёмным страшным коридорам, в то время как Ашим мог только прятаться и с дикими криками выскакивать из-за угла.

Хоть Ашим и трещал без умолку, поговорить по душам можно было только с Артуром. К счастью, иногда Ашим куда-то девался (вероятно, на кухню – выпрашивать сахар и сыр с дырками). И тогда Принцесса с Артуром могли залезть на самую высокую стену, свесить ноги и, стараясь смотреть не в головокружительный каменный низ, а на закатный малиновый верх, молча поговорить.

Как-то раз, когда они уже прожили довольно много лет, Принцесса рассказала Артуру о том, как он очутился в замке:

– Однажды мои родители и еще толпа придворных ездили на охоту. Я тогда была совсем крошкой и меня с собой не взяли. Хотя кому я рассказываю? Меня ведь никогда не брали на охоту, потому что это очень опасно: лошади, болота, насекомые… Да мало ли что! Ты понимаешь?

– Понимаю, – ответил Артур, болтая ногами над пропастью.

– Так вот, они уже возвращались с охоты, – продолжила Принцесса, – когда вдруг увидели маленького беленького мальчика, который бежал за ящерицей через кусты папоротника. Мальчик был такой малюсенький, что папоротники колыхались у него над головой. Был вечер, и в сумерках было видно только его вихрастую макушку, мелькающую в зарослях. Он очень быстро бежал за ящерицей, – слово «очень» Принцесса произнесла большими буквами и сделала круглые глаза, – понимаешь?

– Понимаю.

– Ему очень нужна была ящерица. И он почти её догнал и уже мог бы схватить за хвост, но почему-то не хватал и продолжал бежать. Откуда я это знаю? Уж точно не от моих дорогих мамочки и папочки. Они не раз рассказывали эту историю гостям, чтобы позабавить их. Но, надо отдать им должное, они никогда не уточняли, что этим мальчиком был ты. А еще в их истории не было про ящерицу. В их истории сразу после вихрастой макушки шёл эпизод, где мой дядюшка хватает мальчика за штанишки и благородно увозит в замок, чтобы отмыть, накормить и положить в постель ровно в то время, когда детям положено быть в постели.

– А дальше? – спросил Артур, стараясь оставаться как можно более спокойным. Волноваться, когда сидишь над десятиэтажным обрывом, – так себе затея.

– Дальше тебя оставили в замке, потому что так и не удалось найти того, кто еще на этом свете готов следить, чтобы ты был в постели в то время, когда это положено.

Они посидели молча, а потом Принцесса продолжила таинственным шепотом:

– Так откуда я знаю про ящерицу? На охоте среди гостей была одна странная дама. Я не уверена, что её вообще кто-то звал, но она была из тех, кто сам приходит. Я запомнила её длинное зелёное платье и острую улыбку. Она была ведьмой.

– Ведьмой? В зеленом платье? – перебил Артур. – Сколько ей было лет?

– Понятия не имею, – удивленно сказала Принцесса, – кажется, в её тёмных косах были седые пряди. Но история не про это! Ведьма была на охоте с дочкой. Или внучкой, правнучкой, племянницей… Не знаю, как у них там, у ведьм. С маленькой девочкой. И пока взрослые занимались своими делами, эта девочка  подошла ко мне и сказала:

– Сегодня ночью тебе нужно вывести этого мальчика из замка. У него очень важное дело в лесу. Ему надо догнать ящерицу. Сейчас ящерица отдыхает в папоротниках, но кто знает, куда ей вздумается побежать потом? А еще она может вырасти, это уже будет ой-ой-ой как нехорошо, и потом это ему аукнется. Ночью. Выводишь его за ворота. Запомнила?

– Судя по всему, ты запомнила, – ухмыльнулся Артур.

– Да.

– Но не сделала.

– Нет, – тихо призналась Принцесса. – Я растерялась. Со мной никогда прежде никто не разговаривал так зловеще. Я убежала в зал к своим друзьям и стала с ними танцевать.

– А ящерица, значит, убежала куда-то ещё, – мрачно заключил Артур. – Вот что. Мне нужно всё-таки её отыскать. Я знаю, что прошла куча лет. Тем более. Черт знает, чем сейчас занимается эта ящерица. Я же не дурак!

Артур вдруг замолчал, схватил Принцессу за руку и посмотрел ей прямо в серые, как стены замка, глаза.

– Я не дурак, дорогая. Я не стал бы гоняться за кем-либо просто так.

– Что за вздор! – рассердилась Принцесса и выдернула руку. – Ты был маленьким ребёнком, скорее всего, тебя потеряли родители и ты просто куда-то убежал. Знаешь что? Мы вообще-то тебя спасли. Тебя в этом лесу мог сожрать кто угодно. Лес – не место для маленьких детей!

– Да, так всегда говорил твой папа. Он построил для тебя огромный замок, и здесь, правда, очень хорошо и безопасно. Слишком хорошо и безопасно, и это не похоже на настоящую жизнь. Откуда я знаю про настоящую жизнь? Да я ни черта не знаю! Я перечитал все книги в этом замке. По большей части, это дешевые романы, где герои творят такие безрассудные глупости, что волосы дыбом встают. Мы вместе с тобой над ними смеялись. Но эти герои ходили по лесам, переплывали моря, и им было не до того, кто там над ними смеётся, сидя у камина в восточной башне, пока они терпят