Сяо Тай и Божества Северного Ковша - Виталий Хонихоев
— Все есть Ци. — пересохшими губами повторяет Сутэй свою мантру, поднимая руку и сжимая рукоять меча дрожащими пальцами: — Ци есть все. Тот, кто управляет Ци — может управлять миром. Мир — лишь иллюзия для тех, кто может видеть Ци, чувствовать Ци и управлять Ци.
— Повторение прописных истин никогда не поможет тебе вырасти, старшая из Су. — среброволосая Ай вдруг расплывается в воздухе и… мир переворачивается с ног на голову и меркнет, а когда она открывает глаза, то чувствует привычную боль во всем теле. И конечно же она снова лежит на земле, а во рту полно песка и запястье правой руки гудит так, словно бы по основанию меча ударили кузнечным молотом. А вот и сам меч — лежит неподалеку…
— До тех пор, пока госпожа Тай не вернется из Преисподней я должна сделать из тебя и твоей младшей сестры кого-то хотя бы отдаленно напоминающего Генерала армии Кали. — раздается голос этой среброволосой Ай, она наступает на лежащий меч, поддевает его носком ноги и пинком — бросает его в лицо Сутэй!
Сутэй поднимает руку и перехватывает меч за рукоять. Встает, отплевывается от песка, который хрустит на зубах, отряхивает подол своего тренировочного наряда и молча встает в стойку.
— И когда госпожа Тай наконец вернется — вы должны уметь хотя бы держать меч в руках. Но знаешь, что, старшая из Су? Это невозможно. Я обучалась Пути Меча с пяти лет и мои учителя уже говорили мне что я слишком старая для этого. Что начинать надо даже не в три года, а с самого рождения. Люди, идущие по Пути Меча — особенные. Когда они спят, то их колыбель специально ударяют об стену, обучая группироваться всем телом. Едва ребенок начинает сидеть — на него катят утяжеленные шары, чтобы он — выставлял руки, учился перенаправлять атаку. Специальные растяжки и массаж, обучение следовать взглядом за объектом, особое дыхание, укрепление кожи Ци — сперва Ци родителей, чтобы организм привыкал к токам и течениям энергии… знаешь ли ты, старшая из Су, как меня звали в семье Чон?
— Нет. — коротко выдыхает Сутэй, на большее у нее нет энергии, ее руки и ноги дрожат после пятичасовой непрерывной тренировки. Ее младшая сестра, Сумэй — лежит в тенечке большого персикового дерева, она потеряла сознание какое-то время назад и сейчас спит, восстанавливая себя после всех испытаний, ее грудная клетка мерно колышется в такт дыханию. Мельком она думает о том, что Сумэй — младшенькая, а потому может отдыхать. Но она, Сутэй — старшая сестра. И она не может останавливаться. Потому что госпожа Ай снизошла до того, чтобы научить ее и сестру, показать ей Путь Меча, пройдя которым она обретет силу. Чтобы никто и никогда не смог больше продавать ее и сестру как куль сена или мешок риса. И за это она должна быть вечно благодарна госпоже Ай и конечно же госпоже Тай, долг перед которой уже составляет долг жизни.
— Нет, я не знаю, госпожа Ай. — повторяет Сутэй, выпрямляясь: — пожалуйста просветите эту ничтожную Сутэй.
— Меня называли гением семьи Чон. — говорит среброволосая Ай. Ни тени улыбки на ее бледном лице. Ни одной эмоции.
— Меня называли чудо-ребёнком. Потому что я начала очень поздно — в пять лет. И несмотря на это я смогла достичь Небесного Уровня культивации по Пути Меча. Вернее — по пути Змеи Шэн, — среброволосая поводит рукой и Змея Шэн скользит по ее предплечью как живая, обтекая тело стальной цепью и поднимая хищную голову.
— … и даже так, меня называли гением. А ты и твоя сестра… тебе уже сколько? Девятнадцать? Сестре — шестнадцать. Вы слишком старые для Пути Меча. Ваши связки не тянуться, ваши мышцы не привыкли к нагрузкам, ваши движения не поставлены, вы словно деревянные собачки — зажатые, скованные, тугие… я признаюсь тебе, Сутэй. — среброволосая убирает меч в ножны. Змея Шэ скользит по ее телу и обвивает ее талию, повисая на поясе.
— Я не знаю, как именно сделать из вас Генералов армии Кали. — говорит она: — разве что госпожа Тай пропадет в Преисподней на следующие тысячу лет, а господин Лу поделится с нами киноварной таблеткой бессмертия, и в течении этой тысячи лет я буду гонять вас по всей Поднебесной пинками… и даже тогда — вряд ли из вас что-то получится. — среброволосая качает головой: — бездарности. Крестьянские дети.
— У нас была рыбацкая деревня, госпожа Ай… — выдыхает Сутэй, постепенно выравнивая дыхание и приходя в себя. Сейчас ее ноги перестанут дрожать, и она снова будет готова к бою. Она уже привыкла к жестким словам госпожи Ай и знает что на самом деле она желает чтобы сестры из семьи Су побыстрее выросли в силе и стали наконец оправдывать те надежды, что возлагает на них госпожа Тай. Господин Лу и его ученица, Кайсеки и мечник Кеншин — все они отправились по своим делам, взяв с собой пачку брошюр «Магия Ци для начинающих». Как говорит госпожа Тай, «нет ничего более прилипчивого и вечного чем идея. Если ты уже заражен идеей — то она с тобой навсегда или пока ее не вытеснит другая такая же. Идею нельзя победить запретами. Идею может победить только идея, а с этим в Поднебесной туго. Как там говорил
