Тень прошлого - Elza Mars

Ветер снова взвыл, и палатка затрещала. Ткань зашевелилась, словно пытаясь вырваться из креплений.

— Они не оставят нас в покое, — прошептала Габриэль, неосознанно прижимаясь к руке Зены. — Эта тьма будет преследовать нас на каждом привале. Будут возвращаться снова и снова.

— Будут, — Зена едва заметно улыбнулась, и эта улыбка предназначалась только одной женщине в мире. — Но и мы не сдадимся. Пусть пытаются. Мы прошли через подземный мир и гнев богов. Мы не сдадимся и сейчас. — Она не просто протянула руку, она раскрыла ладонь в приглашающем жесте: — Дай мне дневник.

— Зачем? — насторожилась Габриэль. — Ты хочешь что-то изменить в нём? — Габриэль заглянула ей в глаза, пытаясь разглядеть замысел.

— Потому что это не просто книга. Ты сама говорила — он хранит твои истории. А истории… они сильнее тьмы.

Габриэль колебалась, но затем медленно отдала дневник. Зена открыла его, провела ладонью по страницам. Символ на её предплечье вспыхнул ярче, и страницы засветились мягким светом. Воздух в палатке потеплел, наполняясь ароматом озона и костра.

— Что ты делаешь? — спросила Габриэль.

— То, что умею лучше всего, — ответила Зена с лёгкой улыбкой. — Защищаю то, что мне дорого. — Зена вернула ей дневник, задержав свои пальцы на руках Габриэль чуть дольше, чем требовалось: — Теперь он защищён. Не идеально, но… достаточно, чтобы они не могли так просто проникнуть внутрь.

Габриэль приняла книгу, чувствуя, как от страниц исходит исходящее от Зены тепло. Страх, терзавший её последние часы, наконец отступил.

— Ты всегда защищаешь меня, — прошептала Габриэль, делая шаг вперёд и прислоняясь лбом к плечу воительницы. — Спасибо, — тихо договорила она.

— Не благодари, — ответила Зена, крепко обнимая её и целуя в макушку. — Мы обе знаем: это только начало. К тому же ты — это всё, что имеет значение.

— Но мы справимся, — с мягкой решимостью произнесла Габриэль, накрывая ладонь Зены своей. — Потому что теперь я точно знаю: ты рядом. И ты видишь правду, даже когда я сомневаюсь.

— А ты видишь свет, даже когда я теряюсь во тьме, — ответила Зена.

Они замолчали, прислушиваясь к шуму ветра. Где-то вдали, за пределами палатки, раздался тихий смех — тот самый, что звучал из уст тени. Но теперь он казался слабее, отдалённее.

— Знаешь, — Габриэль пристально посмотрела Зене в глаза, и в этом взгляде не осталось страха, — если они думают, что могут сломить нас, играя с нашими воспоминаниями… они сильно ошибаются.

— Конечно, ошибаются, — Зена подалась вперёд, сокращая расстояние между ними. — Потому что мы — не наши страхи. Мы — наши решения. И наше будущее.

Губы Габриэль тронула нежная улыбка:

— Тогда давай сделаем так, чтобы это будущее было таким, каким мы хотим его видеть.

— Давай, — прошептала Зена, касаясь пальцами щеки подруги и кивнув. — А пока… попробуй уснуть. Я буду на страже.

— Ты всегда на страже, — Габриэль потянула Зену за руку, не давая ей отстраниться. — Иногда мне кажется, ты вообще не спишь. Хватит быть просто стражем. Побудь со мной.

Зена помедлила, чувствуя, как привычная броня — и стальная, и внутренняя — даёт трещину. Она отложила меч и опустилась на меховую подстилку рядом с Габриэль. В тесном пространстве палатки внезапно стало жарко. Воздух между ними, казалось, вибрировал от невысказанных слов и многолетнего напряжения, которое наконец нашло выход. Габриэль придвинулась ближе, вдыхая знакомый аромат кожи, дорожной пыли и чего-то неуловимо родного. Её пальцы коснулись застёжек на доспехах Зены, действуя уверенно и трепетно. Воительница не остановила её; напротив, она ответила на этот жест, помогая Габриэль освободиться от лишних одежд. Когда их кожа соприкоснулась, по телу каждой пробежала дрожь, не имеющая ничего общего с ночной прохладой. Это было долгожданное узнавание, слияние двух душ, переросшее в физическую потребность. Поцелуи Зены были сначала осторожными, почти вопросительными, но под напором ответной страсти Габриэль они стали глубокими и властными. Каждое прикосновение, каждое движение было признанием, которое они так долго скрывали за маской дружбы. В полумраке палатки их тела сплелись в едином ритме, заглушая все тревоги внешнего мира. Это была не просто страсть — это было исцеление, окончательная победа любви над всеми тенями и призраками прошлого.

Позже, когда дыхание выровнялось, Зена осталась лежать, прижимая Габриэль к себе. Знак на её предплечье продолжал ровно светиться, но теперь этот свет казался лишь бледным отражением того тепла, что разливалось у неё в груди.

— Иногда и не сплю, — призналась Зена, глядя в темноту. — Но это не важно. Пока ты здесь, я не позволю им забрать тебя, — прошептала Зена в золотистые волосы спящей Габриэль. — Никогда.

В тишине палатки слышалось лишь ровное дыхание Габриэль. Зена лежала, не шевелясь, меч лежал возле неё, а символ на предплечье продолжал светиться — тихий, но неукротимый свет в ночи.

* * *

На следующий день они достигли небольшой тихой деревни. Люди встречали их настороженно, но без страха, провожая их долгими взглядами, в которых читалась тревога. Устроившись в полумраке местной таверны, Зена заказала воду, но, едва сделав глоток из кружки, отдёрнула руку и резко поставила её обратно, поморщившись.

— Что случилось? — спросила Габриэль и мягко накрыла ладонь воительницы своей рукой, заметив её внезапное напряжение.

— Вкус, — Зена посмотрела на прозрачную жидкость с отвращением. — Он… металлический. Как кровь.

Габриэль осторожно пригубила воду из своей кружки — обычная родниковая вода. Она переглянулась с хозяйкой таверны, та лишь пожала плечами. Бард нежно коснулась щеки Зены, стараясь успокоить её.

— Для меня она кажется обычной, — прошептала Габриэль, пристально изучая старую посуду. — Может, просто привкус от кружки? Возможно, дело в сплаве, из которого отлита чаша? Она выглядит древней и кое-где потемнела. — Габриэль осторожно поставила сосуд на стол, внимательно разглядывая металл. — Выглядит обычно… но мало ли.

Королева воинов отрицательно покачала головой, переплетая свои пальцы с пальцами Габриэль:

— Нет. Это не кружка. Я чувствую… что-то чужое в воде. Как будто она пропитана… не знаю, тьмой. В самой воде растворено нечто зловонное, невидимое глазу. Словно дыхание тени коснулось самого источника.

Хозяйка таверны, поджав губы, облокотилась о стойку:

— Вы, девушки, не первые, кто такое говорит. Уже неделю — то у одного вкус странный, то у другого. А вода-то из нашего родника, всегда чистая была.

— Когда это началось? — резко спросила Зена, не отрывая взгляда от кружки.

Она выпрямилась, её голубые глаза сверкнули сталью, хотя она не выпускала руку спутницы.

— Да как тот туман опустился, — вздохнула хозяйка. — Помню, три ночи назад? Весь склон в серый саван укутало. А наутро — вот, начались беды.