Прут. Тайна серых пещер - Сергей Михайлович Ильин
А самый большой водопад вырывался мощными струями из выпирающей вперёд массивной скалы. Причём вырывался через большие дыры, которые делали эту скалу сильно похожей на чудовищный, великанский череп. Вода лилась и из раскосых глазниц, и из открытой пасти. Неясно, природа ли случайно создала столь диковинное чудо, или же кто-то специально приложил к этому руку, но мёртвая голова будто рыдающего чудища выглядела грандиозно и даже устрашающе.
И самое главное, откуда-то с высоты, непонятно как, пробивался внутрь пещеры яркий луч солнечного света. Падая точно на каменный череп, он словно специально выхватывал и выделял его из темноты. Заодно подсвечивая и играясь в многочисленных потоках воды — окрашивая их в небесно-голубой цвет и рассыпаясь в волнах и брызгах множеством искрящихся огоньков.
Внизу потоки воды, огибая торчащие камни, то разбегались тонкими ручейками, то собирались в единое русло. Целая подземная река. Широкая, но с довольно быстрым течением.
Переливающаяся светом вода стремительно проносилась мимо коблиттов и их пленников, замерших на одном из каменных возвышений, и уносилась в дальний угол пещеры, теряясь в сгущавшемся там мраке.
Пруту ужасно захотелось пить. Словно песку кто в горло сыпанул, так оно уже пересохло.
Впрочем, если бы он даже и надумал вдруг попросить коротышек дать ему напиться, те навряд ли поспешили бы выполнить его просьбу. Они вообще почему-то стояли недвижно, словно боялись шевельнуться, и, что-то тихонько бормоча, пялились на самый большой из скальных выступов, находящийся точно напротив рыдающего черепа.
Вон оно что! Прут — вот раззява! — даже и не заметил его, увлёкшись разглядыванием местных чудес.
На вершине выступа, далеко выпирающего над рекой, стоял странный старикашка-коблитт, обряженный в длинный тёмный балахон и совершенно дурацкий высокий островерхий колпак, чудом державшийся на седой лохматой голове. В руке коротышка сжимал длинный посох с пожелтевшей черепушкой в качестве набалдашника.
Какое-то время этот странный и непонятный старец (может, шаман их местный) молча буравил взглядом рыдающую голову каменного великана, словно ждал, что тот заговорит с ним. Потом резко обернулся и уставился, казалось, прямо Пруту в глаза.
Коблитты, которые так и удерживали на весу связанных ребят, разом замолкли, прямо-таки окаменев. И только их предводитель принялся активно размахивать факелом, видимо, подавая странному деду какие-то знаки.
А Прут просто физически ощутил взгляд, будто пронизывающий его насквозь и забирающийся глубоко в душу. Ну точно шаман. Аж скукоживается всё внутри и холодеет. Что он там в нём рассмотреть пытается?!
Казалось, вечность прошла, прежде чем старик отвёл взгляд и благосклонно кивнул предводителю отряда коблиттов. Остальные коротышки тут же отмерли и облегчённо загомонили. Затоптались нетерпеливо на месте. Видать, тоже не очень уютно они себя тут чувствовали и мечтали поскорее сбежать.
И старый шаман не стал больше терзать их долгим ожиданием. Небрежно махнул свободной рукой и властно пристукнул по скале посохом.
При этом Прут ясно увидел, — да он Создателями готов был в этом поклясться, — что глазницы и гигантской каменной головы, и черепушки на шаманском посохе одновременно пыхнули зловещим красным отсветом, правда, мгновенно погасшим.
Вот от этого парню действительно стало совсем не по себе.
Известно ведь: коблитты магией не владеют. И у коротышек, и у коблов, как и у самих орков, с магией совсем никак. Не то что у древних или даже человеков. У тех маги есть, а вот у остальных только шаманы имеются. Которые чудеса, конечно, тоже могут творить, но не сами, а лишь с помощью призванных духов.
А тут явно магией пахнуло. Да не обычной, а какой-то неправильной, чужой и злой. Непонятно как, но Прут это совершенно чётко почувствовал. Да и Плинто, судя по ошарашенно вытаращенным глазам и раскрытому рту, тоже.
Больше поразглядывать неправильного коблиттского шамана ребятам не дали. Коротышки шустро развернулись и по краешку пещеры к другому проходу направились. Возле которого, между прочим, тоже охранники стояли. И чуть подальше, у следующего прохода, коротышки маячили.
Похоже, этот огромный зал с рыдающим черепом для коблиттов очень важен был. Раз они так тщательно охраняют все входы-выходы.
Но особо поразмышлять над этим Прут не успел: на этот раз далеко ребят не потащили. В конце совсем коротенького коридора обнаружился небольшой зал с несколькими не очень глубокими нишами-каморами.
Воняло рыбой и ещё чем-то гадким. Ужасно даже в сравнении с отвратительным запахом самих коротышек. Словно в каморах протухшую дохлятину держали.
Хотя вряд ли. Зачем бы тогда все эти ниши запирал кто?
Каждая из них была отделена от зала загородкой из толстых, примерно с руку, сухих вертикальных деревянных жердин. Непонятным образом эти жердины как-то были укреплены в полу и потолке.
И почти во всех каморах, Прут уже пригляделся, виднелись отсвечивающие в дёрганом и неровном свете факела бледные безрадостные лица пленников. Где одно лицо, где два. Лишь в одной каморе совсем никого не оказалось.
К ней и подволокли Прута с Плинто. Затащили внутрь и просто бросили на пол. Даже от верёвок толком не освободили. Разрезали лишь те, что руки друг с другом соединяли да ноги. А снимать с запястий и щиколоток остатки пут, видимо, предоставили возможность самим мальчишкам.
Дверь, сооружённую из таких же толстых жердин, захлопнули и привязали к загородке тонкими кожаными ремнями. Затянули узлы покрепче и ушли, что-то злорадно прогыркав напоследок. Не иначе, приятного отдыха пожелали, гады.
Сразу стало темно. Но не совсем. Через короткий коридор свет из большого зала и сюда немного пробивался. И в его слабом свечении Прут, подойдя к самой загородке, смог разглядеть пару чумазых лиц в нише напротив.
— О! Вот это да! — удивился он, растирая затёкшие запястья и размышляя, как отделаться от надоевших верёвок. — Смотри, Плинто, дети человеков!
Глава 12
Ученик шамана ничего не ответил. Сидя на полу каморы, он пытался зубами развязать тугие верёвочные узлы на запястьях. Тоже дело. И Прут потом этим займётся. Чуть позже. А сейчас ему было интереснее поразглядывать человеков.
Подойдя к ограждению вплотную, парень сунул лицо между деревянных жердин. Слишком узкие промежутки. Голова точно не пролезет. Значит, и тело протиснуть не получится. Даже если хорошенько выдохнуть и живот втянуть. И жерди толстые, сухие. Плохо. Но с этим потом разберёмся.
Ну и что тут у нас за соседи?
Мальчишка и девчонка. Очень похожи друг на друга. Может, брат с сестрой? Хотя человеки, говорят, все на одно лицо. Кто
