Однажды в сказке: Мрак над Златоградом - Алексей Дзюба
− Ха-ха, значит, плохо ищете! — не удержалась Забава и вставила своё слово в разговор, сидя тут же в палатах, по правую руку от кресла Добрыни.
Стиснув зубы, Алёша промолчал, однако цвет лица его потемнел, наливаясь багряным румянцем. Добрыня же, заметив лицо витязя, сжав губы, помотал головой, призывая своего друга к сдержанности, а потом, вздохнув, махнул рукой для продолжения доклада.
− Нам осталось проверить верфи, корневые пещеры и княжеские склады с казной. Если там тоже не окажется, значит, либо они ушли, либо их не было вовсе.
−Были, Алёша, были. Илья не мог сам себе спину когтями порвать. На склады с казной, думаю, вам не следует ходить, я попрошу Путяту, пусть он проверит, уж больно Белка-Мать нынче нервная, сбивается сбор желудей. Займись верфями и пещерами, я распоряжусь, чтобы вам выдали вечные факелы.
− Ой, как здорово, путешествие по пещерам с факелами, мы же сходим когда-нибудь, правда, Добрыня? − Алёша уже не слышал слов Забавы, вылетев из палат. Добрыня же сделал вид, что занят чтением свитка и потому не расслышал, а затем, встав, так же поспешно вышел из палат, оставив княжну одну.
Впрочем, Забава, занявшись своим новым зеркальцем, ничуть не казалась расстроенной, лишившись всех своих собеседников.
Корни Карколиста, раскинувшись далеко в стороны, уходили глубоко в скалу, пронизывая её насквозь, прорастая снизу и свешиваясь, как гирлянды, постепенно покрываясь зелёным мхом и вьюнками. Но было место, где два ответвления, переплетясь и вздыбившись над поверхностью, изогнув друг друга, раздвинули скалу, образовав пустоты, которые постепенно соединились между собой, создав единое пространство, получившее название корневые пещеры. Это пристанище беглецов, разбойников и иных искателей приключений, для многих оказавшееся смертельной ловушкой.
Поиски на верфях также ничего не дали, однако рабочие указали, что слышали шум из пещер, куда зашли странные фигуры в черных балахонах, таща на шесте огромный мешок.
Вскоре витязь с отрядом воинов, вооружённых, помимо мечей и сабель, ещё и вязанками факелов, стояли перед зевом входа, который, как гигантская пасть, смотрел на них чёрной пустотой своей глотки, способной проглотить даже чудо-кита с его постройками.
Пещеры напоминали собой длинные, с высокими сводами пустоты, соединённые узкими, порой в ширину одного человека, переходами. Иногда своды отсутствовали, давая доступ свежему воздуху. Здесь дышалось легко, но так было не везде. Попадались тупиковые ходы, в которых воздух был спёртым, отчего порой ощущалось лёгкое удушье. Но заходить туда тоже было необходимо, хотя волколакам, как и людям, воздух требовался, не то что упырям или бесам Нави.
Всё-таки не зря они задержались на дворовом складе, получая вечные факела. Хоть недостатка в обычных не было, эти были особенные: варево, сделанное знахарями, не давало им гаснуть не только в душном помещении, но и под водой.
Алёша и двадцать воинов всё глубже и глубже спускались в недра парящей скалы. Своды пещер таили много тайн, порой очень страшных. Иногда попадались останки людей с искажёнными от ужаса высохшими лицами: то ли от удушья, то ли от чего-то ужасного, что им довелось увидеть. Всюду стены и своды пещеры переплетались корнями вечнодуба, и приходилось пробираться между ними, или идти прямо по дереву, как по настилу.
Звук спущенной тетивы и лязг металла о доспехи заставил отряд вжаться в уступы и камни. Как бы хорошо ни были обучены воины, но двое остались лежать неподвижно, сражённые прямо в грудь. Идя впереди, они приняли удар самострелов первыми на себя, прикрывая товарищей. Засада была организована мастерски. Подсвеченные факелами воины сами не могли вовремя увидеть противника из-за слепящего света огня, тогда как волколаки отлично видели в темноте.
Как бы ни хотелось отсидеться, но нельзя давать противнику шанс перезарядить оружие. Воины, как один, ринулись вперёд, пытаясь дотянуться до противника первыми. Теперь, зная, где враг, витязи действовали умело, уклоняясь и прикрываясь от летящих в них стрел. Спрятавшись за уступом, перекрывавшим проход, пятеро волколаков поджидали витязей, а когда те подошли совсем близко, вынув мечи, завязали бой. В узком проходе воины не могли нападать все сразу, поэтому численное преимущество не играло никакой роли. Утробно рыча, зверолюди врубались в ряды воинов, нанося удар за ударом. Бой затягивался, и явно не в пользу златоградцев. У витязей уже были потери, тогда как волколаки оставались невредимыми.
Заметив уступ сверху, Алёша, подтянувшись, смог протиснуться по узкому лазу, оказавшись сзади врага, не ожидавшего такой уловки. Отвлекаемые златоградцами, волколаки не могли обернуться, без риска быть убитыми. Изловчившись, витязь напал со спины, срубив сразу двоих зверолюдов, обеспечивая своему отряду необходимый простор, и вскоре исход боя был предрешён.
Нужно было двигаться дальше: этот отряд — всего лишь прикрытие для основного, который, скорее всего, уже выполнял своё грязное дело. После первого боя, воины двигались со всей осторожностью, прослушивая и проглядывая каждый поворот. Тяжелораненых пришлось оставить. Тащить их вглубь с собой не было смысла. Несмотря на уничтожение части отряда врага, отряд златоградцев тоже заметно сократился.
− Вы опоздали! − гортанный рычащий голос, как раскат грома прокатился под сводом пещеры.
Темнота надёжно укрывала хозяина голоса, заставившего весь отряд как мышей попрятаться, укрывшись от возможных стрел. Забросив вперёд факела, им удалось подсветить затаившихся волколаков. Тусклый свет осветил фигуру волкочеловека в черных доспехах, с металлическим обручем на голове и накинутым на плечи красным плащом. Волколак стоял в окружении четырёх своих собратьев и был намного крупнее, уверенная поза выдавала в нем главного в их отряде.
− Слишком поздно, ваши дни сочтены, скоро вы приползёте к Повелителю! − прорычал он ещё раз и взмахом меча приказал своему окружению атаковать укрывшийся отряд.
Воины, тоже не стали дожидаться волколаков, выскочив в ответ. Алёша врубился в противника одним из первых. Он крутился, уклонялся от лап, мечей противника, пытаясь пройти сквозь строй врага, стремясь достать их предводителя. Он узнал его — это был Всеслав, князь града Полоцка, что находился в Чернолесье и присягнувший Лешему после поражения в войне с Кощеем.
− Всеслав! Зря радуешься, твои дни уж точно сегодня закончатся, или забыл, что стало с Кощеем! − Алёша уже мчался на князя, пробившись сквозь заслон.
− Вот уж нет, а Златограду пришёл конец, скоро здесь будет пустыня! − с этими словами Всеслав бросился навстречу витязю.
Их
