Стальная Вера - Лина Шуринова

Ярик спит на ходу, да и я тоже. Быстро приводим себя в порядок — и на боковую.

— Не волнуйся, сестрица, — сонно бормочет ребёнок перед тем, как окончательно вырубиться. — Я тебе другого цесаревича найду.

Вот уж обойдусь как-нибудь.

С этой мыслью я засыпаю. Впервые в новом мире.

Утро наступает преступно быстро. Встаю с трудом. Слабое тело ноет от прошлых побоев и непривычной нагрузки. Плескаю в лицо ледяной водой, чтобы проснуться.

И просыпаюсь! Но только от испуганного вскрика Ярика, который остался в комнате!

Глава 6. Быстрый и мёртвый

Влад отворачивается от дверей гостиницы только после того, как подозрительная парочка за ними скрывается.

Он помог им просто по инерции — в доме барона Рудина, его бывшего опекуна, похожих — мелких и светловолосых — детишек было немало. Хозяин, которого Влад привык называть Сан Санычем, иной раз шутил, что таким нехитрым способом они с супругой скоро соберут себе личную гвардию.

Дети всё время во что-нибудь вляпываются, что в прямом, что в переносном смысле. А ему, Владу, как самому старшему, приходится их оттуда вытаскивать.

Вот что-то похожее произошло и в этот раз.

Правда, девчушка оказалась не такой уж малолетней, просто ростом не вышла. Зато в других местах компенсировала, да. И нахальная оказалась не в меру. Языкастая и бесстрашная.

Не по статусу.

Будто стоит за ней кто-то. Отец? Покровитель? Кто знает.

Только по всему видно, что явились эти ребятки в заезжий двор совершенно одни. Ещё более подозрительно.

Одеты как слуги из небогатого дома, но денежки явно водятся. Иначе мымра за стойкой их в ту же минуту на улицу вытолкала бы. И плевать ей на нытьё перуновских служителей о сострадании к слабым.

Тем более, Перун и сам человеколюбием не отличался. Одна Великая жатва чего стоит.

Влад топчется перед дверью ещё некоторое время, но детишек так никто и не выгоняет. Значит, действительно нашли, чем расплатиться.

А ведь так хотелось расспросить их как следует. Кто знает, чего интересного они бы напели…

«Младенец», ну надо же! «Мальчик»! И кто это говорит: мелочь сопливая, от горшка два вершка!

Справедливости ради, он сам спровоцировал девчонку: уж больно хотелось посмотреть, как она станет на это реагировать.

Удивительно, но совершенно не так, как он ожидал.

Может, и правда случайно повстречались?

Что ж. Стоит отыскать их позже и всё же по душам пообщаться. Проще простого: за пару монет хозяйка «Комнат внаём» мать родную выдаст, не то что обычных постояльцев.

Но сейчас у Влада есть неотложное дело.

Которым совсем не хочется заниматься. Но надо.

Слежку Влад приметил ещё пару дней назад. И терялся в догадках, кто бы это мог быть. Приспешники его величества ходить вокруг да около не любили. Обычно действовали сразу, чтобы наверняка.

Пару раз у них даже получалось что-то ему противопоставить.

Но солнечный императорский дар, доставшийся в наследство от разгильдяя-папаши, всë равно не оставлял нападающим ни шанса.

Поначалу Владу казалось странным, что, несмотря на безуспешность, нападения продолжаются с завидной регулярностью. При этом никто не пытается хотя бы тактику сменить.

А потом понял.

Просто император пока не собирается его убивать. Скорее, прикидывает, как бы половчее использовать.

Нападения же нужны больше для порядка. Чтобы не расслаблялся. Но случись так, что какое-то из них какое-то из них увенчаеется успехом — его величество плакать не станет. Не настолько он дорожит родственником, которого никогда не видел.

Но если не император, то кто?

Вряд ли это идиоты из отцовской фракции, до сих пор желающие посадить на трон единственного наследника почившего императора. Его, Влада!

И никто у него, ясное дело, согласия не спрашивает. Должен, мол, по праву крови.

Да если бы они только знали, насколько Владу плевать, они бы заплакали. Взгромоздиться на трон, чтобы стать послушной марионеткой кучки пожилых идиотов? Нет уж, увольте.

У Влада на жизнь другие планы, и совсем скоро он начнёт воплощать их в жизнь.

Вот только со слежкой разберётся.

Есть в Дмитровском забавная особенность: вся жизнь в нём сосредоточена лишь на нескольких улицах в центре. А шагнёшь куда-нибудь в сторону — везде глухие заборы, безглазые стены и ни единого живого человека.

Очень удобно для всяких тёмных делишек.

Влад в последний раз украдкой сканирует местность. Пасут, никуда не делись. Минимум трое, но это не точно. Магическая чувствительность у Влада слабая, он в этом плане почти не отличается от обычного человека.

И враги, кажется, не слишком от него в этом плане отличаются, иначе держались бы подальше, чтобы точно не заметил.

А значит, можно попробовать их обмануть.

Влад стремительно бросается в неприметный проулок. Уже проверял — в конце как раз подходящий его надобностям укромный дворик.

Преследователи поначалу теряются, но затем один из них, ближайший, устремляется следом. Значит, и правда не маги, раз так боятся потерять, что уже не скрываются.

Преследователь врывается во дворик и недоумённо озирается по сторонам.

— Меня ищешь? — интересуется Влад насмешливо, подступая сзади. Чего уж проще — затаиться за стеной, прямо рядом со входом. Идеальное место, которое мало кто проверяет.

Мужик резко разворачивается и смотрит так, будто был о преследуемом лучшего мнения.

Но Влад не даёт ему всласть повозмущаться. Подскакивает резко, на полной скорости — и размашисто бьёт недруга снизу вверх. Мужик успевает повернуться и блокировать удар плечом, так что обходится без сломанной челюсти.

Пока он радуется своей ловкости, Влад, ни на мгновение не задерживась, делает подсечку. И тут же изо всех сил толкает преследователя в грудь!

Не ожидавший такой подлости мужик, отчаянно матерясь, валится на землю. Влад прижимает его коленом, чтоб не дёргался, и упирает чуть выше кадыка лезвие кинжала, который успевает выдернуть из ножен на поясе.

— Кто тебя послал? — с нажимом произносит Влад. — Говори!

— Отпусти его, — раздаётся из-за спины спокойное. — Ты окружён.

Ого. На подобную удачу Влад даже не рассчитывал. Преследователи сами по себе решили потолковать с ним по душам — кто бы мог подумать.

Это всё упрощает.

Влад демонстративно медленно убирает кинжал обратно в ножны. Дружески хлопает струхнувшего мужика по заросшей щеке и встаëт на ноги.

Пока Влад поворачивается к новоприбывшему сопернику, прошлый ужом отползает подальше. Не волнуйся, приятель, тебе это всë равно не поможет.

Владислав Гордеевич Рудин не привык церемонится с нападающими.

Пусть один из