Метка сталкера - К. Н. Уайлдер

Я расставляю коробки с патронами на кухонном столе в домике, когда мой телефон завибрировал. Я смотрю на экран, и сердце ёкает при виде имени Зары.

— Это Зара.

Зандер поднимает брови.

— Твоя очень настойчивая лучшая подруга?

— Мне стоит ответить, пока она не решила, что меня убили. — Я делаю глубокий вдох и отвечаю. — Привет, Зи.

— Жёлудь! Ты жива! — голос Зары взрывается в динамике. — Подруга, у меня потрясающая новость.

Я отхожу от стола с оружием, бросая Зандеру извиняющийся взгляд.

— Что случилось? Всё в порядке?

— Лучше, чем в порядке. Территория чуда. — Её возбуждение звенит в телефоне. — Ты же знаешь, что ресторан моих родителей еле сводил концы с концами? Из — за повышения аренды и того модного фьюжн — заведения, что переманивало клиентов?

— Да, конечно. — Я выхожу на маленькое крыльцо домика, прохладный горный воздух — разительный контраст с теплом внутри. — Что — то изменилось?

— Изменилось? Попробуй полное преображение! Вчера с ними связалась сеть фешенебельных отелей — совершенно неожиданно — предложив эксклюзивный контракт на кейтеринг для всех их локаций в Бостоне.

— Погоди, серьёзно? Это невероятно! — Я прислоняюсь к перилам, искренне радуясь за неё, несмотря на сюрреалистичный контраст с моей нынешней ситуацией.

— Три года гарантировано, с опцией продления. Они хотят аутентичные ямайские блюда и завтраки для своих бизнес — залов. Плюс кейтеринг для мероприятий. — Голос Зары дрожит от эмоций. — Мама плакала, Ок. Хорошими слезами. Впервые за месяцы.

— Это потрясающе, Зи. Твои родители этого заслуживают. Их еда невероятна.

— Один только аванс покрывает модернизацию оборудования и три месяца аренды. И представь — они хотят снять моих родителей для рекламных материалов! Мой папа уже тренирует свою «медийную улыбку». — Зара смеётся. — Как будто вселенная наконец заметила, как усердно они работали.

— Какая это сеть отелей? — спрашиваю я, и внезапное подозрение заставляет ёкнуть сердце.

— Честно, я была слишком взволнована, чтобы даже запомнить название, когда мама мне сказала. Какая — то большая корпоративная. Разве это важно? Мы спасены!

— Это не важно, — говорю я. — Я просто так рада за вас всех.

— Мы устраиваем праздник на этих выходных. Ты обязана прийти. На этот раз никаких отговорок.

Я бросаю взгляд в окно на Зандера, который сейчас заряжает магазины.

— Вообще — то, я сейчас за городом. Но мы обязательно отпразднуем, когда я вернусь.

— За городом? Где? Погоди… — Зара эффектно ахает. — Ты с кем — то? Это романтическое побег?

Я прикусываю губу, наблюдая за Зандером в окно.

— Вроде того.

— Окли Новак. Подробности! Немедленно!

— Я… с моим новым парнем.

Её визг такой громкий, что мне приходится отодвигать телефон от уха.

— Твоим новым кем? С каких пор у тебя есть парень? Кто он? Как я об этом не знала?

— Это официально с… недавних пор.

— Парень? То есть парень в смысле реальных отношений? А не просто случайный — парень — которого — ты — расследуешь?

— Да, реальные отношения, — говорю я, и слова ощущаются одновременно странно и правдиво. — Это сложно, но хорошо.

— Давно пора. Моя бабушка сказала бы: «У каждой кастрюли найдётся своя крышка». Мне нужно имя, род занятий и как минимум три черты характера. Немедленно.

Я снова смотрю на Зандера. Он сейчас смотрит на меня, собирая пистолет.

— Его зовут Зандер. Он работает в сфере безопасности. Он блестящий, сосредоточенный, и на удивление забавный.

— Гастрономические предпочтения? Это критически важная информация.

— Протеиновые батончики и чёрный кофе. Я работаю над улучшением этой ситуации.

Зара смеётся.

— Ты… с парнем. С настоящим парнем. Вселенная полна сюрпризов на этой неделе.

— Мне нужно будет как следует его прожарить, когда вернёшься, — говорит Зара. — Убедиться, что он достоин Печати Одобрения Окли Новак.

— Думаю, он тебе понравится, — говорю я, чувствуя странный трепет в груди. — Он… другой.

— Другой в хорошем смысле? Или другой, как тот парень, который коллекционировал винтажное медицинское оборудование и не мог перестать говорить о трепанации?

— Определённо хороший другой.

— Так когда я познакомлюсь с этим загадочным мужчиной? Мне нужно оценить его потенциал в качестве закуски.

Холод пробегает по мне, когда я осознаю, что от неё скрываю. Зара, которая была моей опорой со времён колледжа, не представляет, что я планирую убийство с группой убийц — мстителей. Что я видела, как умирает человек. Что я помогала избавиться от тела.

— Скоро, — обещаю я, и слово кажется пустым. — С работой сейчас всё немного напряжённо.

— О! Кстати о работе, ты видела, что полиция нашла четырёх тел на Оук — Айленд прошлой ночью? Какая — то бандитская разборка. Может, тебе стоит написать об этом.

У меня в жилах стынет кровь.

— Нет, я… ещё не слышала об этом.

— Об этом все утренние новости. Очень кровавая сцена. Одного парня практически разрубили пополам на кухне. Соседи ничего не слышали.

Я вцепляюсь в перила крыльца, чтобы устоять.

— Это ужасно.

— Знаю, да? Подумала, это может быть твоим материалом. В общем, ладно, не буду отвлекать тебя от твоего мужчины. Просто хотела поделиться хорошей новостью.

— Я очень рада за твою семью, З. Передай от меня поздравления.

— Обязательно. Люблю тебя, Жёлудь. Береги себя.

— И я тебя люблю.

Я заканчиваю разговор и застываю неподвижно на крыльце, глядя на горы. Четыре тела обнаружены.

Дверь домика открывается позади меня.

— Всё в порядке? — спрашивает Зандер.

Я поворачиваюсь к нему.

— В Арлингтоне нашли четыре тела. Об этом все новости. Ты имеешь к этому какое — то отношение? К моему медальону?

Его выражение лица не меняется, но глаза заостряются, словно обнажаемые клинки.

— Возможно.

— А вдруг они смогут проследить до тебя? До нас?

Он подходит ближе.

— Я был осторожен.

— А та сеть отелей, что спасла бизнес семьи Зары, — это был ты? Общество сделало это? У Торна же есть сеть отелей, верно?

— Не знаю. — На его лице мелькает что — то. — Тебя бы это побеспокоило, если бы это было так?

Я провожу рукой по волосам.

— Я уже не знаю, что меня беспокоит.

Руки Зандера обнимают меня, твёрдые и тёплые.

— Это путь, Окли. Как только ты начинаешь, обратной дороги нет. Вопрос в том, сможешь ли ты с этим жить.

Я всё ещё пытаюсь осознать последствия ответа Зандера, когда его защищённый телефон завибрировал. Лёгкая интимность момента разбивается, когда его выражение твердеет, глаза пробегают по экрану.

— Что такое?

— Сообщение от Торна. — Зандер держит телефон так, чтобы я могла видеть текст.

Торн: Частный самолёт Блэквелла подал план полёта на завтрашнее утро на 8:30. Направление — Цюрих. Вероятно, бежит