Ядовитое влечение - Т. Л. Смит

— Спасибо, что был рядом всю эту неделю, — говорю я искренне, когда перед нами ставят тарелки. — И за то, что навещал мою маму.

Он рассказал, что подключил службу доставки, чтобы ей привозили шоколад через день. Я не стала спорить, что совсем на меня не похоже.

Сегодня первый день, когда я не плакала с тех пор, как Райлас похитил меня и я узнала, что он убил Делани. Лицо уже не такое опухшее, и Арло осторожен в словах, поскольку стоит ему сказать что-то, и я снова срываюсь.

— Не за что.

Мы ещё немного молчим, потом я говорю:

— Ты не носишь чётки. — Киваю на его руки.

— Я же сказал… они мне больше не нужны, — отвечает он, пока тянется к своему стакану.

— Что ты имеешь в виду?

— Это был мой способ справляться с хреновым детством. Но, думаю, теперь всё в прошлом. — Он делает глоток, не сводя с меня глаз.

— Это серьезный шаг вперед. Что такое Общество? — спрашиваю тихо, убедившись, что нас никто не слушает.

— Этой информацией можно делиться только с женами.

— Поэтому ты сказал, что женишься на мне?

— Да. Жёны знают, что это такое, но не всё. Иначе мы не были бы тайным обществом.

— То есть если кто-то вне его узнает, это проблема?

— Это против правил.

— Поняла. — Я не продолжаю.

— И ты не должна никому об этом говорить, — предупреждает он.

— О чем именно? О свадьбе? Я не хочу выходить за тебя.

— Никогда?

— Я этого не говорила. Я про сейчас.

Его губы трогает усмешка.

— Но ты об этом думаешь.

Думаю. И это на меня совсем не похоже. Я ни разу всерьёз не представляла замужество с теми мужчинами, с кем была раньше. А с Арло мысль о браке не выходит из головы с той ночи в лесу, когда он заявил, что женится на мне. Не то чтобы я ожидала от него чего-то против моей воли, но я вообще никогда не задумывалась о том, за кого именно выйду замуж.

Конечно, я представляла себе свадьбу, как и большинство девушек. Платье, цветы, место церемонии. Но ни разу не воображала мужчину, который ждёт меня в конце прохода.

Мы с Арло знакомы совсем недолго, и обсуждать брак кажется преждевременным. И всё же мы это делаем. Какая-то часть меня хочет, чтобы он прямо сказал, что любит меня. Я не собираюсь говорить первой, даже если за эту неделю стало очевидно, как быстро я к нему привязываюсь. То, что он рядом, как он поддерживает меня и берёт на себя мелочи, — всё это успокаивает, хотя обычно меня раздражает, когда кто-то так настойчиво вмешивается в мои дела.

— Возможно, — ровно отвечаю я.

— Этого мне достаточно. Пока что.

— Тебе не кажется, что это слишком рано? — спрашиваю я.

— Нет. У меня есть пациенты, которые съехались или поженились через несколько недель или месяцев после знакомства, и их отношения не слабее тех, кто знал друг друга годами, прежде чем решиться на это. У любви нет расписания. Она либо есть, либо нет. Поэтому нет — я не думаю, что мы спешим.

Его голос звучит спокойно и твёрдо, словно он уверен в каждом слове. И почему-то эта уверенность обволакивает меня, приглушая сомнения, которые всё ещё царапают где-то внутри.

— А вдруг ты начнешь меня ненавидеть? — спрашиваю. — Или выяснишь, что я слишком громко храплю?

— Я никогда не буду тебя ненавидеть. И поверь, я знаю, когда человек мне не подходит. А ещё ты храпишь очень мило.

— Я не храплю, — возмущаюсь я, и он смеётся.

— На обезболивающих ещё как.

— Ну, обычно нет. Прошу принять к сведению.

— Принято.

— И ты даже не спросишь, что будет, если я от тебя устану?

— Не устанешь. — Он улыбается с полной уверенностью.

— Очень самонадеянно.

— Ты буквально стала центром моего мира. Если ты кого-то не выносишь, значит, я тоже. — Он пожимает плечами.

— Звучит немного нездорово.

— Прости, это теперь ты у нас терапевт? — спрашивает он, приподняв бровь.

— Нет.

Но потом я вспоминаю, как он относится к близким мне людям. К маме, например. Он вовсе не обязан был заботиться о ней, и я ни разу не просила его об этом. И всё равно берёт это на себя — не раздумывая. А то, что он сделал для Делани… я никогда не смогу до конца выразить, что это значит для меня.

— Я хочу татуировку, — говорю внезапно.

— Правда?

— Да.

— Хорошо. Какую?

Я указываю на место на руке.

— Хочу имя Делани, курсивом. Вот здесь.

Он кивает, берёт телефон и несколько минут что-то в нём ищет, игнорируя меня. Потом поднимает голову и встречается со мной взглядом.

— Я нашел мастера. Он может принять тебя прямо сейчас.

— Серьезно? — спрашиваю удивленно.

Он встает и протягивает мне руку.

Я беру её.

Было бы глупо не взять.

Арло рядом со мной хрустит костяшками, пока мастер выводит имя Делани на моей коже. Я тянусь к нему и сжимаю его ладонь, чтобы он перестал. Он опускает взгляд, будто только сейчас понял, что делает это.

— В чем дело? — спрашиваю.

— Мне не нравится, что к тебе прикасается другой мужчина, — ворчит он.

Тату-мастер замирает и быстро смотрит на Арло, но я ободряюще улыбаюсь ему, и после короткого кивка Арло он возвращается к работе.

— Это, между прочим, красный флаг, — говорю я, и он сжимает мою руку.

— Можем съездить в «Шесть флагов»1, покажу тебе целую коллекцию, — отвечает он с усмешкой.

Я смеюсь, и он улыбается в ответ.

— У тебя есть татуировки? — спрашиваю. — Конечно, я видела тебя голым, но, может, что-то упустила?

— Нет, — отвечает он и добавляет: — Но собираюсь это исправить, как только с твоей закончат.

Когда мастер заканчивает, и я встаю к зеркалу, Арло занимает моё место. Я смотрю на имя Делани на своей руке — постоянное напоминание о том, что она со мной, даже если её больше нет рядом.

Оборачиваюсь и вижу, как Арло оттягивает нижнюю губу. Сначала не понимаю, что происходит, пока мастер не поднимает машинку и не начинает набивать что-то от руки на внутренней стороне его губы. Заинтригованная, подхожу ближе. Всё заканчивается быстро, и когда он откатывается на стуле, я вижу одно слово.

Её.

Арло вытирает губы и поворачивается ко мне.

— Больно?

— Нет, на удивление.

Он поднимается, расплачивается с мастером, и мы выходим.

— Что это значит? — спрашиваю,