Восемь секунд - Кейт Бирн
Да, Уайлдер Маккой сегодня балансировал на грани безумия. Но, надо признать, чертовски красив. И на секунду, перед тем как он открыл рот, было приятно поймать его взгляд, направленный на меня, а не на его восторженных поклонниц. Руни тихо фыркнул — то ли в сочувствии, то ли в понимании. Выпрямив плечи и решив игнорировать эти чёртовы бабочки в животе, я взялась за недоуздок, прижалась лбом к его широкой морде.
— Глупые ковбои.
— Это нечестно. Ты ведь знаешь не всех нас, особенно меня. Я вообще-то был в числе лучших выпускников своего класса.
Я подняла взгляд на голос, раздавшийся из окна над моей головой, и увидела Уайлдера, прислонившегося к борту прицепа. Приподняла бровь, понятия не имея, зачем он здесь стоит. Его лицо расплылось в улыбке — белоснежные зубы, сплошное обаяние. Я сузила глаза, стараясь не обращать внимания на предательский укол в животе от того, насколько он хорош собой.
— В числе лучших? — переспросила я недоверчиво. Провела рукой по боку Руни и вышла в распахнутую заднюю дверь, всегда давая ему понять, где я нахожусь. Он это любит. Снаружи я захлопнула тяжёлую дверь и задвинула засов. Уайлдер обошёл трейлер и встал передо мной.
— Ну, класс был маленький, признаю. — Он сунул большие пальцы в петли пояса. Я облокотилась на дверь, позволяя ему самому прокладывать путь к разговору. Он ждал. Я скрестила руки на груди. — Ладно, я учился дома, а мой единственный одноклассник был моим кузеном. На четыре года младше меня.
— Понятно, — протянула я и оттолкнулась от двери трейлера, направляясь к своей жилой части, что находится на середине другой стороны. По дороге потянула одну руку, закинув её поперёк груди.
— Всё в порядке? — донёсся его голос. Я закатила глаза. Похоже, он так просто не отстанет.
— Сегодня я вытаскивала одного глупого ковбоя из-под копыт. Он был при смерти, да ещё и держался кое-как. Так что со мной всё будет, — бросила я через плечо, направляясь к ступенькам своего фургона.
— Эй. — Его рука мягко коснулась моего локтя и заставила остановиться. Он развернул меня к себе, и в его взгляде читалась забота. Я на секунду задержалась, разглядывая его лицо. Оно и правда красивое: чёткая линия челюсти, ярко-синие глаза, полные губы. На них почти залегла хмуринка, между бровей появилась складка. От прежней бравады не осталось и следа — передо мной стоял человек, который искренне хотел быть серьёзным. — Я просто... ну, спасибо тебе за это.
— Ух ты, — протянула я, высвобождаясь. — Это было почти больнее, чем моя потянутая мышца. «Спасибо за это»? Ты долго это репетировал?
Уголки его губ дрогнули в полуулыбке. Впервые за весь вечер я видела её искренней, рождённой не для публики, а просто так, от души. Это полностью его меняло. Он снял шляпу, и волосы цвета спелой пшеницы, длиннее, чем обычно носят ковбои, мягкой волной упали на лоб. Он вертел шляпу в руках, тихо усмехнувшись и проведя языком по губам.
— Чёрт, Чарли, да ты издеваешься надо мной, — сказал он, уголки глаз морщинки смеха, но в голосе слышалась честность. Он поднял ладони в притворной сдаче. — Спасибо, что вытащила меня сегодня. Спасибо.
— Пожалуйста, — ответила я и ткнула его пальцем в грудь. — И не называй меня Чарли.
На самом деле, прозвище мне не мешало. И глупая гормональная часть моего мозга, которой льстит его внимание, едва ли не сияла от этого. Его простоватое, милое поведение деревенского парня трогало во мне какие-то очень правильные струны, и мне это совсем не нравилось. Такая отвлекающая роскошь мне ни к чему. Даже если она упакована в красивую, высокую, затянутую в джинсы от Wrangler фигуру.
Уайлдер потер то место, куда я его ткнула, улыбка расплылась шире, а тёплый смех заполнил пространство между нами. Он водрузил шляпу на голову, слегка сдвинув её набок, и окинул меня взглядом, медленно скользнув им сверху вниз, будто прикасаясь.
— Чем займёшься сегодня вечером? — спросил он. И, не дав мне сказать очевидное, что мы стоим прямо у моего дома, — кивнул за спину. — Пойдём на танцы в амбаре?
Я сморщила нос. Танцы проходят после каждого вечернего шоу родео: бесплатное развлечение для зрителей старше двадцати одного, которые хотят «настоящей атмосферы Дикого Запада». Группа играет кантри-каверы для полупьяных ковбоев, желающих выпустить пар, и откровенно пьяных зрителей, некоторые из которых не прочь завести интрижку, если подвернётся шанс. Дядя Тим делает на этом состояние, втридорога продавая дешёвое пиво и разбавленный алкоголь, а выступающие купаются во внимании поклонниц и любопытных местных.
— Обычно я туда не хожу, — слышу, как говорю. И понимаю, что это совсем не тот ответ, который должна была дать.
— Похоже, ты не сказала «нет», но я не уверен, — усмехнулся он.
— Мне сейчас совсем не нужна такая отвлекающая роскошь, — попыталась я возразить. Но и это не было окончательным отказом.
— Сегодня остались только бочки, которые мы используем как столы, Чарли. Пойдём, выпьем со мной. — Он сделал шаг ближе. От него пахло добротной кожей и сладким сеном. — Можешь уйти после первой же кружки. Но позволь мне угостить тебя пивом за то, что спасла мне жизнь.
Я должна просто развернуться, зайти в трейлер и захлопнуть дверь, отгородившись от жара, исходящего от него. Но этот жар будто пробрался под кожу, разбудив давно угасшие искры внутри. Даже стоя на своей нижней ступеньке, мне приходилось задирать голову, чтобы встретиться с ним взглядом — синим, чуть потемневшим с этого ракурса.
— Мне нельзя пить пиво, — вырвалось у меня, а мозг судорожно пытался догнать рот. Уайлдер отстранился на полшага. — В смысле, мне ещё нет двадцати одного, день рождения только в следующем месяце, так что формально я не могу.
— Это ведь родео твоего дяди, верно?
Я киваю. Особого секрета в том, что мы с Тимом родственники, нет, но я и не стараюсь это афишировать. Никаких поблажек — тот факт, что сегодня мне пришлось работать на спасении, сам за себя говорит. Но я не хочу, чтобы кто-то подумал, будто я пользуюсь своим положением.
— Уверен, мы что-нибудь придумаем, — протягивает руку Уайлдер. — Чарли.
Я смотрю на его ладонь, потом на дверь своего трейлера. В голове тут же всплывает правильное решение, но вместо того чтобы его принять, я спускаюсь на землю и направляюсь в сторону амбара. Шаги Уайлдера быстро нагоняют меня,
