Жестокий трон - Кения Райт
Но знать этот факт и верить в него было двумя совершенно разными вещами.
Пока я чувствовал ровный подъем и опускание ее груди, вопрос прошептал в моем сознании.
Делаю ли я правильный выбор? Должен ли я просто отдать ее Лэю?
Моник слегка пошевелилась во сне.
Затем ее брови нахмурились, словно кошмар пытался вернуть ее в свои цепкие руки.
Я крепче прижал ее к себе, так, чтобы никто другой не заметил, но достаточно, чтобы даже в бессознательности она почувствовала, что она в безопасности. В безопасности в объятиях мужчины, который заставил ее стать той, кем она никогда не хотела быть.
Ирония не ускользнула от меня.
— Лео. — Голос Сонга стал ниже.
Я посмотрел на него.
— Да?
Его глаза не встретились с моими, но я чувствовал вопрос в них.
Сомнение.
— Будь осторожен, Лео.
— Я просто несу ее в постель. И все. Что еще мне делать? Положить ее на землю и дать уснуть там?
— Я мог бы понести ее.
— Это не нужно.
— Там, в домике, твои руки уже были на ней…
— Я ее утешал. Ты ведешь себя так, будто мы занимались любовью в домике, когда ты вошел. Прекрати.
— Я знаю тебя, брат. Я знаю, что значит, когда ты смотришь на женщину определенным образом. Мы говорили об этом…
— Поэтому нам не нужно снова это обсуждать. — Я сосредоточился на тропе впереди.
Земля под ногами была коварной, с неровными камнями и осыпавшимся гравием, который грозил сбить нас с ног, если мы не будем осторожны.
Это было идеальной метафорой пути, по которому я шел мысленно.
Один неверный шаг, и все может рухнуть.
Сонг знал это так же хорошо, как и я. Он видел цену моих решений, стоял рядом со мной во время каждого жестокого выбора. И хотя верность была той валютой, которую я ценил, она никогда не была без платы.
Против своей воли я снова опустил взгляд на Моник.
Она была моим маленьким оружием, да, но она была и гораздо большим.
Я увидел это в тот самый момент, когда она вошла в наш мир, непокорная, несмотря на свою уязвимость, с духом, который отказывался ломаться. Вот почему я выбрал ее.
Не только из-за моей жены.
Не только потому, что ее можно было сформировать, но и потому, что она могла выдержать.
А Лэй, несмотря на свою силу, нуждался в ком-то, кто смог бы ответить на его огонь стойкостью, в том, кто смог бы выдержать чудовище, которое я создал в нем.
Все было настолько идеально.
Она прошла все мои испытания.
Так почему же я не… по-настоящему счастлив?
Я стиснул зубы.
Потому что в конце концов я не могу перестать думать… что будет с моими собственными желаниями?
Я не мог отключить эту часть себя. Не мог остановить ее. Этот гложущий, нежеланный голод, который поднимался всякий раз, когда я смотрел на нее, когда ее смех звучал в моей темной душе или когда ее глаза встречались с моими.
Сегодня она застала меня врасплох. Почти убила меня… и я… возбудился.
Я с трудом проглотил унижение.
Ученица бросила вызов учителю. Она такой идеальный маленький монстр.
И именно в этот момент мое влечение к ней снова начало расти, и мне стоило огромных усилий — всех моих сил — загнать его обратно, туда, где ему было место, туда, где хранились все мои слабости, запертые в темных углах моего разума.
Сонг заговорил:
— Ты думаешь, она теперь действительно готова служить?
Я бросил на него взгляд, удивленный, что он вообще задал этот вопрос после всего, что произошло.
— Она более чем готова. Она сильнее Лэя, Чена и Дака. Она сможет держать их в узде женской рукой. А ее сердце… ну… оно гарантирует, что они будут править Востоком с человечностью, миром и любовью — тремя вещами, которым я так и не научился руководить.
Он кивнул, приняв мой ответ.
Через несколько минут мы вышли на плато, короткую передышку после крутого подъема, и я поправил хватку, удерживая Моник.
Ее голова слегка сдвинулась, устроившись у меня на груди, и я почувствовал биение ее сердца в унисон с моим.
Это было жестокое послание, напоминание о том, чего у меня никогда не будет.
Не будь эгоистом. Думай о Лэе. Думай о Востоке.
Я сражался за многое — за власть, за контроль и за выживание своего рода.
Миру не было дела до тех, кто оступался, кто позволял чувствам ослабить свою хватку. Но когда я держал Моник, я задумался, не упустил ли я тот баланс, который мог бы существовать.
Путь, где сила могла соседствовать с искрой чего-то большего.
Чего-то человеческого.
Моник.
Мы продолжили идти… тропа снова уходила вверх, теперь еще круче, и я был вынужден вернуть внимание к дороге.
Я шел вперед.
Бывали моменты, даже сейчас, когда я представлял себе другую жизнь — жизнь, в которой мне не пришлось бы быть злодеем. Но это не было моей ролью, не было тем наследием, которое я оставлял.
И это было скучно.
Моник обеспечит силу Лэя. Она будет направлять его, удерживать, и если понадобится, бросать ему вызов так, как я никогда не смог бы.
Это был мой последний поступок как его отца и архитектора нашего наследия.
И все же, пока мы продолжали спускаться с горы, я не мог перестать задаваться вопросом, действительно ли власть любой ценой стоила того.
Мог ли я позволить своему сердцу эгоистичную слабость — оставить ее себе, пусть даже ненадолго, — или я уже слишком много отдал чудовищу, в которое превратился?
Ветер усилился, холодный и пронзительный, разрезая тишину.
Сонг поправил воротник своего пальто и бросил на меня взгляд.
Его выражение было непроницаемым.
Однако он знал меня лучше, чем кто-либо, знал ту борьбу, что тлела под поверхностью.
Было бы так просто… просто… оставить ее себе…
Я опустил взгляд на ее спокойное лицо, на то, как ее губы чуть приоткрывались в дыхании.
Нет… я должен поступить правильно.
Я оторвал взгляд от нее.
Оставаться на пути, потому что… остановиться сейчас, усомниться, возжелать — все это было бы роскошью, которую я не мог себе позволить.
Будущее, которое я так тщательно планировал, наконец было в пределах досягаемости.
Женщина, способная либо уничтожить, либо спасти нас всех, лежала у
