Тени тебя (ЛП) - Кэтрин Коулс

— Мам, почему ты плачешь?

— Я счастлива, Жучок. Мы вернули Дори к ее семье.

— Мы это сделали, да? — пробормотала она.

— Неплохое занятие для детсада, — сказала я.

Кэйди застонала:

— А мне обязательно идти в школу?

Я удивленно подняла брови:

— Ты же любишь школу. И Чарли будет очень расстроен, если тебя там не будет.

— Знаю, но там не будет ничего настолько крутого, как это.

Роан усмехнулся:

— Кто знает, может, ты найдешь себе нового зверя-друга на перемене.

Надежда вспыхнула в глазах Кэйди:

— Мы однажды нашли лягушку.

— Вот видишь — впереди еще много приключений. А сейчас нам пора, а то опоздаем, — сказала я.

Роан помог мне усадить Кэйди в универсал и пристегнуть ремни. Когда я закрыла дверцу, подняла взгляд на него:

— Спасибо. За помощь и за…

— Тебе не нужно все время меня благодарить, — проворчал он.

Я едва сдержала улыбку:

— Может, мне нравится тебя благодарить.

Роан только хмыкнул:

— Напиши мне. Сообщи, как прошла высадка.

Я уловила подтекст. Он хотел знать, не устроила ли мне сцену Кэйтлин.

— Напишу. Увидимся вечером?

Он коротко кивнул:

— Езжай аккуратно.

Я села за руль и выехала с подъездной дорожки. В груди бушевала настоящая война — надежда и страх сошлись в эпической схватке. Пальцы крепче сжали руль, когда я повернула к городу.

Мне хотелось просто раствориться в тепле, которое приносило присутствие Роана в моей жизни. Не задаваться вопросами, что это значит и чем закончится. Но это было невозможно после всего, через что я прошла. После того, как человек, которого я любила больше всего на свете, был у меня отнят. Это заставляло сомневаться, что хорошие вещи способны остаться.

Поворачивая на парковку, я поняла, что Кэйди болтала всю дорогу. Я поморщилась. Мать года, нечего сказать.

Остановившись, я заметила Чарли — он стоял рядом с одной из учительниц.

— Похоже, тебя уже ждут, — сказала я.

Кэйди улыбнулась, отстегнула ремни и выскочила наружу раньше, чем я успела обойти машину. Чарли помахал мне рукой и взял ее за руку, ведя к школе, оставив меня позади.

Учительница улыбнулась:

— Эти двое — настоящая история любви в зародыше.

Я рассмеялась:

— Похоже на то.

Оставалось только надеяться, что у этой истории будет счастливый финал.

Я снова села в машину и направилась к The Brew. Машин перед кафе стояло больше обычного, и я чертыхнулась. Зик не обрадуется, если ему придется одному справляться с таким наплывом клиентов.

Наверное, в городе тургруппа. Иногда они проезжают мимо — гиды устраивают туристов либо в B&B, либо в семейном отеле Кейдена, Peaks, если поездка поважнее.

Я поспешно вышла из машины и направилась к двери. Колокольчик зазвенел, когда я вошла.

В тот же миг, как дверь захлопнулась за мной, люди вскочили с мест. Сработали вспышки, и микрофоны ткнулись мне в лицо.

— Тара, вы по-прежнему считаете, что Джон виновен?

— Жалеете ли вы о своих показаниях?

— Где Люси?

Дыхание сбилось, и я начала хватать воздух короткими глотками, пока толпа смыкалась вокруг меня. Перед глазами заплясали черные пятна.

Меня нашли.

27

РОАН

Я барабанил пальцами по рулю, сидя в машине чуть в стороне от начала тропы. Мы с ребятами дежурили в местах, которые могли привлечь нашего неизвестного, но мои мысли были далеко отсюда.

Я в который раз посмотрел на телефон. Ничего от Аспен. Совсем ничего. Это было на нее не похоже — сказать, что напишет, и не выполнить. Она уже давно должна была отвезти Кэйди и приехать на работу.

Тревога жгла изнутри. Я потянулся к телефону, чтобы набрать ее, но он зазвонил раньше, чем я успел его разблокировать. На экране высветилось имя Лоусона — я тут же ответил.

— Эй, — сказал я.

— У нас проблема.

Тревога в животе переросла в панику:

— Что? — прорычал я.

— Эти ублюдки выложили подкаст. Аспен приехала на работу, и ее там уже ждали дюжина репортеров. Похоже, они отправили запись в прессу еще вчера днем, чтобы привлечь внимание.

Я выругался так, как не ругался давно, одновременно заводя двигатель.

— Где она?

— В моем кабинете. Она в порядке, но потрясена. Я отправил Грей за Кэйди, на всякий случай. Она устроит ей и Чарли веселый день прогула.

В груди снова заскребло, будто по грудине провели наждаком. Я знал, что Грей о ней позаботится, но, черт, как же сильно мне хотелось выпотрошить этих подкастеров собственными руками.

— Я еду.

Я отключился, чтобы сосредоточиться на дороге. На том, чтобы добраться до Аспен.

Гравий взметнулся из-под колес, когда я вошел в поворот и вдавил педаль газа. Поездка, которая обычно занимает десять минут, заняла пять. Шины взвизгнули, когда я влетел на парковку перед участком.

Я выдернул ключи из замка зажигания и рванул к двери. Она со стуком ударилась о стену, и офицер за стойкой подскочил:

— М-м-р. Хартли…

Я даже не посмотрел на него, только пронесся мимо к общему залу. Полицейские, увидев выражение моего лица, поспешно расступались, пока я шел к кабинету Лоусона.

Дверь была закрыта, но я не стал стучать — распахнул ее и замер. Аспен сидела на диване, обхватив себя руками и глядя в пол. Она казалась такой маленькой. Такой беззащитной.

Лоусон подошел ближе:

— Вдохни. Не пугай ее еще больше.

Я изо всех сил пытался взять себя в руки, пересек комнату и подошел к дивану. Аспен даже не подняла головы, когда я сел рядом.

— Нежное Сердце, — прошептал я, запуская руку под ее огненные волосы.

От прикосновения она повернулась и устроилась у меня на коленях, спрятав лицо в моей шее.

Я застыл. Не двигался. Даже не дышал.

А потом мои руки сомкнулись вокруг нее, и я обнял крепко-крепко. Будто мог защитить ее от того кошмара, что ждал за этими стенами.

Аспен не плакала, не говорила, не издала ни звука. Она просто держалась за меня.

Лоусон наблюдал за нами с любопытством.

— Насколько все плохо? — спросил я.

Он поморщился и этого было достаточно.

— Историю уже подхватили национальные СМИ.

— Мое лицо будет повсюду, — прошептала Аспен. — Мы никогда не будем в безопасности.

Я крепче прижал ее к себе:

— Ты в безопасности. Мы это обеспечим.

— Вы не сможете. Никогда не знаешь, кто обернется против тебя.

Все внутри меня скрутилось. Я слишком хорошо знал это чувство. Это постоянное оглядывание, недоверие к каждому.

Я провел ладонью по ее спине:

— Внимание утихнет. СМИ переключатся на другое.

— Они никогда не переключаются, — пробормотала Аспен.

Речь у нее была немного невнятной — я понял, что адреналин начал спадать. Я взглянул на Лоусона:

— Мне нужно отвезти ее домой.

Он кивнул:

— Ты припарковался спереди?

— Да.

— Дай ключи. Я перегоню машину назад. Там меньше глаз.

Я стиснул зубы, но протянул ему брелок.

Он исчез мгновенно, оставив нас наедине. Я вдохнул ее запах — теплый, с нотками корицы и дыма. Позволил ему успокоить самую дикую часть меня. А потом поднялся, неся ее на руках.

— Я могу идти сама, — сонно пробормотала Аспен.

Я поцеловал ее в висок:

— Позволь мне о тебе позаботиться. Мне это нужно.

— Ладно, — она уткнулась лицом мне в шею и зажмурилась.

Как только мы вышли из кабинета, рядом оказался Нэш, обеспокоенно глядя на нас:

— Что тебе нужно?

— Открой заднюю дверь.

— Конечно, — сказал он и пошел вперед. — Мэдс с ума сходит.

Бьюсь об заклад, весь город сейчас на ушах.

— Скажи ей, чтобы дала Аспен время.

Нэш кивнул, открывая дверь:

— Звони или пиши, если что-то понадобится. Мы можем привезти еду. Все что угодно.

— Спасибо, брат.

Он встретился со мной взглядом:

— Мы с вами. С вами обоими.