Жестокий дикарь - Ана Уэст

Его слова обрушились на меня, как товарный поезд.

— Что?

Он продолжает, как будто не слышит меня, глядя куда-то вдаль.

— Несколько пивоварен по всей стране уже были вынуждены объявить себя банкротами. Наши акции падают с каждой минутой, и у нас просто нет средств, чтобы выбраться из этой ситуации. — Он поворачивается и смотрит на меня. — Вот почему ты должна это сделать, Кара. Семья Розани-Скарано уже выделила достаточно денег, чтобы спасти то, что осталось от нашего бизнеса. Они также помогли расширить наше представительство в одном только Нью-Йорке. С ними, с нашей объединённой семьёй, нам никогда не придётся беспокоиться о потере чего-либо ещё.

— Я... — Его слова всё ещё не доходят до меня. — Сколько мы потеряли?

— Половину Западного побережья.

Я шокировано моргаю. Это половина нашего национального дохода. Если мы его потеряем, то…

Отец кивает, словно читает мои мысли.

— Теперь ты знаешь.

— Но… как это произошло? Я несколько раз просматривала наши национальные отчёты, и ничто не указывало на потерю права выкупа. — Это не имеет никакого смысла. В прошлом месяце отец попросил меня проверить книги, чтобы убедиться, что мы ничего не упустили в последнем налоговом квартале. Если бы другие пивоварни по всей стране разорялись, я бы увидела это в цифрах.

— Я старался как можно дольше скрывать это от тебя, девочка. — Он протянул руку и взял меня за руку. — Ты должна сосредоточиться на учёбе, а не беспокоиться о нашем бизнесе. По крайней мере, до тех пор, пока ты не закончишь учёбу.

— Может, я могла бы что-то...

— Ты ничего не могла бы сделать. Так что перестань вести себя как дурочка и сделай то, что нужно сделать. — Его слова звучат так… категорично.

— Боже правый, — ругаюсь я, отдёргивая руку. Пройдя несколько шагов по коридору, я пытаюсь собраться с мыслями. Обернувшись, я смотрю на него. — Вот почему ты так сильно хочешь, чтобы я это сделала. Из-за их денег.

— И их дополнительной защиты, — говорит он. — Мы не можем допустить, чтобы русские пронюхали об этом и положили конец всему.

— Я не могу в это поверить. — Я коротко и горько смеюсь. — Не могу поверить, что ты скрывал это от меня.

Отец выпрямляется, и на его лице появляется суровое выражение.

— Тебе весело? Я твой отец. Я не обязан тебе всё рассказывать.

— Нет, но было бы неплохо, — огрызаюсь я в ответ.

— Следи за своим тоном, девочка. — Он поправляет пиджак. — Тебе нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Потом встретимся в холле. — Бросив на меня острый взгляд, он добавляет: — И постарайся на этот раз не убегать. Или я сам притащу тебя обратно.

Это не может происходить со мной. Я смотрю, как он исчезает за вращающимися дверями, и замираю на месте. Если то, что он говорит, правда, то нам действительно нужно найти финансовых покровителей, чтобы сохранить остальную часть бизнеса. Но с инвесторами могут быть сложности. Они либо не хотят иметь ничего общего с нашей более... нелегальной деятельностью, либо хотят контролировать всю компанию. Мой отец не согласится ни на то, ни на другое. Он знает, что свадьба с Киллианом – единственный способ добиться особой преданности, которую невозможно купить. Связь, которая крепче, чем просто юридические документы.

Воздух вокруг меня сгущается, когда я осознаю, в каком положении нахожусь. Выхода нет. Это невозможно остановить. Я узнала выражение лица моего отца. Для него это была всего лишь очередная деловая сделка, и когда он чего-то хотел, он всегда это получал. Прислонившись спиной к стене, я пытаюсь отдышаться. Атласная ткань теперь кажется мне слишком тесной, она стягивает мою талию и грудь так, что я не могу дышать.

Это чертовски нелепо.

Я не могу допустить, чтобы моя жизнь полностью вышла из-под контроля. Я этого не допущу. Я слишком много работала, чтобы какой-то пьяница-тусовщик всё испортил. Я запрокидываю голову и размышляю, взвешивая все варианты. У Киллиана и так ужасная репутация, и он – бомба, которая вот-вот взорвётся. У таких людей в прошлом всегда что-то скрывается. Какая-нибудь тёмная тайна, которую я могу использовать против него или чтобы убедить отца найти другой способ спасти нашу семью.

Вот оно.

Всё, что мне нужно сделать, – это накопать на Киллиана компромат, достаточно серьёзный, чтобы показать всем, кто он на самом деле, и тогда он перестанет быть моей проблемой. Мой отец, возможно, отчаянно нуждается в деньгах для поддержки нашего бизнеса, но он никогда не поставит всё на кон, положив все яйца в одну потрёпанную корзину, которая висит на волоске. Если я найду что-то достаточно веское, чтобы убедить отца, ему придётся отменить свадьбу.

Но как мне найти что-то настолько веское? Вряд ли друзья Киллиана станут со мной откровенничать. Братья Арко вышвырнут меня за дверь, не успею я и слова сказать. Его семья тоже не выдаст его. Я ломаю голову над другим способом. И тут меня осеняет.

Лучше бы конечно мне это проигнорировать.

Если никто из окружения Киллиана не отдаст товар, значит, мне придётся забрать его самой из главного источника. Всё, что мне нужно сделать, – это завоевать его доверие и заставить его открыться... что звучит легче, чем делается, учитывая, что Киллиан доверяет женщинам ровно настолько, чтобы затащить их в свою постель, и открывается только ради секса, но, эй, по крайней мере, это не такая уж плохая идея.

Разглаживая складки платья, я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот. Если я хочу добиться своего, мне нужно сохранять спокойствие и самообладание. Я не могу позволить ему вывести меня из себя. Как только я прихожу в себя, я выхожу через двустворчатую дверь и возвращаюсь в гущу событий.

Отец замечает меня, как только я вхожу в зал. Он ведёт меня к сцене, где установлен небольшой помост. Киллиан уже там, но, к сожалению, без бутылки. Если бы только он напился до беспамятства и унизил себя перед всеми прямо сейчас...

Он наклоняется ко мне, когда я встаю рядом:

— Веселишься, tesorina?

— Я прекрасно провожу время, спасибо, — сладко говорю я. Мне самой это кажется искренним, но он прищуривается. Прежде чем он успевает ответить, мой