Сладкая как грех - Джей Ти Джессинжер

Нико немного помолчал, прежде чем заговорить.

— Понял. Ты не любишь зацикливаться на прошлом, так что мы не будем этого делать. Но ты все равно расскажешь мне, что произошло в твой день рождения и почему тебе это не понравилось.

Я услышала решимость в его голосе. По прошлому опыту я знала, что это может закончиться только одним способом — в его пользу. Так что, раз уж мы не собирались зацикливаться на этом, я могла и признаться.

Доверие. Верно?

— Мой отец ушел от нас в мой восьмой день рождения.

Молчание. Я занервничала и продолжила говорить.

— На самом деле он даже не вспомнил, что у меня день рождения. Я устроила небольшую вечеринку с друзьями у нас дома, съела кусочек торта, открыла несколько подарков, но он так и не появился. В конце концов отец вернулся домой поздно вечером и начал собирать вещи. Я уже спала, но мама сказала, что он почти ничего не говорил. Он просто попросил ее передать мне, что ему жаль, а потом ушел. Я больше никогда с ним не разговаривала. Сейчас он живет в Ирландии.

Мой голос звучал ровно. Он ни разу не дрогнул.

— С его другой семьей. С той, ради которой отец нас бросил. — Молчание Нико напугало меня. Я начала беспокоиться, что это прозвучало жалко. Он подумал, что я пытаюсь вызвать его сочувствие? Я вела себя как нытик?

— Детка.

Это все, что Нико сказал, но по его нежному тону я поняла, что он не считал меня жалкой или ищущей его сочувствия. Меня переполняли эмоции. Мне пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем я смогла заговорить снова.

— В общем, я не в восторге от своего дня рождения. Поэтому мы с девочками будем сидеть в гостиной, уплетать мороженое, слишком много пить и смотреть, как Райан Гослинг ведет себя как самый очаровательный мужчина на свете.

— Правда? Самый очаровательный мужчина? — протянул Нико. Он подыгрывал мне, давая понять, что не будет заострять на этом внимание, и держал слово.

За это я влюбилась в него еще сильнее.

— Да. Определенно, он самый очаровательный мужчина в мире. А может, и во всей вселенной. Никто не сравнится с моим Рай-Рай.

— Так он на одном уровне с Бобом, беззубым чудом?

— У Боба шесть зубов, помнишь?

— Я исправлюсь. Так Рай-Рай на одном уровне с Бобом, шестизубым чудом? Это твои два главных мужчины?

Я рассмеялась. Нико дразнил меня, но я отчетливо слышала и подтекст.

— Нуу… — вздохнула я, делая вид, что сдаюсь. — Возможно, появился новый претендент на звание главного среди главных, но жюри еще не определилось. Мне нужно провести еще полтора свидания, прежде чем я смогу дать точный ответ.

Его тихий смешок пронзил меня насквозь.

— Держи меня в курсе.

— Я так и сделаю. И… я свободна завтра вечером. То есть, если ты свободен.

— Для тебя, детка, я всегда свободен. Это свидание. — Он сделал паузу. По его игривому тону было понятно, что Нико водит меня за нос, притворяясь, что хочет добавить: «Свидание номер…»

— Две целых и пять десятых.

Должно быть, я сказала это слишком быстро, потому что снова раздался тихий смешок.

— Верно. — Он понизил голос. — После завтрашнего дня между мной и раем останется всего половина свидания.

И девушки по всему миру коллективно упали в обморок.

— А, Кэт?

— Да?

Голос Нико снова стал мягким.

— С днем рождения, милая.

Он повесил трубку. Я уставилась на телефон.

Может, дни рождения не так уж и плохи.

* * *

Ровно в семь часов вечера Грейс позвонила в дверь. По этой женщине можно было сверять часы. Я открыла дверь и увидела ее в черной шелковой пижаме, с красным боа из перьев и в красных туфлях на высоченных каблуках. В руках она держала пакет с покупками.

— Ты в таком виде и приехала сюда? — Я была все еще в джинсах.

Грейс выглядела оскорбленной.

— А что? Кто в этом районе будет говорить что-то о моем наряде? Ты видела того бродягу в конце твоего квартала, который одет как принцесса Лея?

Я не была уверен, что «бродяга» — это политкорректное слово для обозначения бездомного, который одевался как персонажи фильма «Звездные войны» и просил денег на межгалактический перелет домой, на родную планету, но Грейс была права. Венис-Бич был известен своими колоритными персонажами.

Я взяла у нее пакет с покупками. Она поставила сумочку на консоль и сняла туфли на каблуках.

— Давай отнесем это на кухню. — Я подмигнула ей. — Туда, где напитки.

— Вот это разговор по делу!

Я приготовила «Маргариту» в кувшине и накрыла шведский стол с нездоровыми и калорийными закусками. Мороженое было в морозилке. Все тридцать килограммов.

Я налила ей выпить, мы чокнулись, пожелав друг другу не стареть, и я пошла переодеваться в пижаму, пока Грейс готовила начос. Через сорок пять минут появилась Хлоя, запыхавшаяся от бега.

— Прости, что опоздала! С днем рождения! — Она крепко обняла меня, а затем проскользнула мимо на кухню. Она поставила на стол завернутый подарок и тут же начала уплетать семислойный дип, который принесла Грейс.

— Все в порядке? — спросила я.

Она вздрогнула, как щенок, которого вот-вот отшлепают за то, что он помочился на ковер. Даже ее глоток выглядел виноватым.

— Э-э. Да?

Мы с Грейс переглянулись. Хлоя не умела сохранять невозмутимое выражение лица, как и Грейс, которая всегда приходила точно в назначенное время. Это могло означать только одно.

Она что-то скрывала.

Если этот придурок Майлз снова причинил ей боль, я всерьез собиралась врезать битой по его тощим, как у члена Лиги плюща, коленям! Я скрестила руки на груди. Уверена, я не выглядела внушительно в своей розовой хлопковой пижаме «Хеллоу Китти» и розовом боа в тон, но мой голос звучал твердо.

— Хлоя.

Обычно этого было достаточно, чтобы она проговорилась. Но Хлоя покачала головой и задрала нос.

— Нет. Ты от меня ничего не добьешься. Это сюрприз.

Ее лицо покраснело. Мы с Грейс снова переглянулись.

— Сюрприз? — Хлоя кивнула и отправила в рот еще одну ложку дипа. Она сказала что-то, что я интерпретировала как «С днем рождения», хотя это больше походило на «Сем роденя», потому что ее рот был набит.

— Райан Гослинг придет на ужин?

Грейс спросила это в шутку, потому что Райан Гослинг, конечно же, не собирался приходить на ужин, но Хлоя выглядела так, будто вот-вот подавится.