Метка сталкера - К. Н. Уайлдер

Она обратила мою же игру против меня, и, Боже правый, я интеллектуально возбуждён так, что Фрейд развёл бы руками и сказал: «Даже я не могу помочь этому парню».

— Обычно я наблюдаю за людьми, которые не подозревают, что за ними наблюдают, — шепчу я своим пылинкам. — Как будто изучаю образцы под стеклом.

На экране Окли расхаживает, её движения точны.

— Я расследовала несколько дел. Это дело Галерейного Убийцы? Слежка за Бэкон — Хиллом, собранные мной файлы членов — это привлекло твоё внимание?

Её голос опускается до заговорщицкого шёпота, от которого у меня по позвоночнику бегут мурашки.

— Если что, я думаю, что ты, возможно, и есть он. Галерейный Убийца. Эти камеры соответствуют его стилю. Дотошный, дорогой.

— Она составляет мой профиль. — Мои пальцы отбивают нервный ритм по столу. Я заставляю себя остановиться. — Объект составляет профиль наблюдателя. Это... статистически беспрецедентно.

Окли извлекает камеру из детектора дыма, поднося её к своему лицу. Ракурс дезориентирует, слишком интимный.

— Вот моя теория, — говорит она. — Ты не работаешь на Блэквелла. Его парни просто убили бы меня. Ты не полиция — у них нет ни бюджета, ни воображения для такой установки. Так что ты нечто совершенно иное. Галерейный Убийца.

Мне следует активировать аварийное отключение. Сообщить Торну. Именно для таких сценариев и были разработаны протоколы.

Вместо этого я наклоняюсь ближе к монитору, почти утыкаясь носом в её пикселизированное лицо.

— Ладно, не отвечай, — говорит она с полуулыбкой. — Я сама во всём разберусь. У меня всегда получается.

Она возвращает камеру на место, но не прежде, чем прошептать:

— А до тех пор, надеюсь, тебе нравится шоу.

Я понимаю, что задержал дыхание.

Я уставился на экран, застыв. Это противоречит всем поведенческим алгоритмам, что я когда — либо составлял. Никто — ни один объект за всю мою обширную карьеру наблюдения — никогда не обнаруживал камеру и просто... не возвращал её на место.

— Что ты делаешь, Окли? — выдыхаю я, осознавая, что сжимал стол так сильно, что костяшки побелели.

Это не просто беспрецедентно. Это невозможно. Это статистический эквивалент того, как каждая молекула в моей чашке кофе спонтанно перестраивается в редкую орхидею.

На экране Окли возвращается к своей доске убийств, но её язык тела изменился — стал более театральным, более осознанным. Теперь она играет — для меня.

Я прижимаю пальцы к экрану, обводя контур её силуэта.

— Я в таком замечательном, эффектно глубоком дерьме. И не в том весёлом смысле, который изредка испытывают нормальные люди с функционирующими социальными навыками.

Она оглядывается на камеру и подмигивает.

Поправка. Я абсолютно в дерьме во всех смыслах, включая несколько тех, которые ещё не открыты человечеством.

Я захлопываю ноутбук, дыша так, словно только что убежал от стаи волков.

— Непрофессионально, — бормочу я, расхаживая по квартире. — Непрофессионально, неуместно и, откровенно говоря, тревожно с психологической точки зрения.

Моё тело предаёт меня недвусмысленным отвердением, от которого джинсы становятся неудобными. Кровь приливает вниз с такой интенсивностью, что у меня кружится голова. Я хватаю бутылку воды из холодильника, прижимаю её ко лбу и думаю окунуть всю голову в лёд.

— Успокойся, парень, — бормочу я своему мятежному телу. — Сейчас не время и не подходящий протокол наблюдения.

Соберись, Роудс. У тебя есть реальная цель. Законная операция. Цель, которая не включает одержимость женщиной, которая только что поймала тебя на слежке и вместо того, чтобы позвонить в полицию, как нормальный человек, превратила это в какой — то извращённый ритуал ухаживания.

Боже, помоги мне, я, кажется, влюбился.

Я качаю головой и разблокирую свою вторую рабочую станцию — ту, что не подключена к интернету, — и открываю файл Венделла. Проверка биографии доктора Малкольма Венделла заполняет мой экран.

Заведующий нейрохирургией в Бостонском мемориале. Гарвардская медицинская школа. Пионер в экспериментальных методах лечения дегенеративных заболеваний мозга.

Монстр, прячущийся за дипломами.

Мои пальцы стучат по клавиатуре, выводя на экран снимки мозга, которые я выкрал из больничных записей. Пациент № 1: бездомный ветеран с ранней деменцией. Пациент № 4: нелегальный иммигрант с черепно — мозговой травмой. Пациент № 9: пожилая женщина без семьи, ранняя стадия Альцгеймера.

У всех — идентичные хирургические модификации, ни разу не задокументированные в официальных отчётах. Все мертвы в течение шести месяцев, их тела кремированы за счёт больницы.

Я располагаю фотографии наблюдения, сделанные за последнюю неделю, в хронологическом порядке. Венделл в больничном паркинге, изучающий истории болезней. Венделл в бесплатной клинике в Дорчестере, наблюдающий за пациентами в зале ожидания. Венделл, делающий заметки, пока наблюдает за лагерем бездомных из своего BMW.

Выбирает себе субъектов.

Я подписываю каждую фотографию, создавая идеальную хронологию его перемещений. Вот в чём я силён. Вот что имеет смысл.

— Ключ — в установлении распознавания паттернов. Венделл посещает клинику каждый вторник, выискивая потенциальных субъектов, соответствующих его экспериментальным критериям.

Я замолкаю, осознав, что снова разговариваю сам с собой.

— И теперь я объясняю методы слежки воображаемой версии женщины, за которой слежу, — говорю я своему отражению в экране монитора. — Определённое доказательство психической стабильности.

Я откатываюсь от стола, потирая глаза. Что бы она подумала об этом деле?

Поняла бы она, почему Венделл должен умереть, или захотела бы его разоблачения, тюрьмы? Увидела бы она эффективность в его устранении или стала бы спорить за системные изменения?

— Сосредоточься на реальной операции, — говорю я себе.

Я возвращаюсь к фотографиям наблюдения. На одной Венделл стоит у поста медсестёр, олицетворение обаяния, смеётся с персоналом. На следующей, сделанной секундами позже, когда он отворачивается, его выражение лица превращается в холодный расчёт. Маска спадает.

Я отмечаю точки для слежки на завтра, оптимальные позиции для наблюдения за перемещениями Венделла без обнаружения. Мне нужно будет фиксировать весь его распорядок как минимум ещё неделю, прежде чем определить лучшую точку для вмешательства.

Я ввожу параметры симуляции в прогнозирующий алгоритм, который я разработал для этой операции. Интерфейс гудит, воссоздавая лабораторию Венделла в идеальных 3D — деталях, основанных на архитектурных планах, полученных мной через сомнительно легальные каналы.

— Тестовый сценарий альфа, — бормочу я, наблюдая за работой симуляции. — Субъект приближается с юго — западного входа. Отключает камеры безопасности в точках соединения здесь и здесь.

Аватар, представляющий меня, движется по пространству.

— Время выполнения: четыре минуты, семнадцать секунд. Приемлемый запас.

Я корректирую параметры, учитывая человеческий фактор и непредвиденные переменные. Симуляция запускается снова. Пять минут, тридцать две секунды. Всё ещё в пределах операционных параметров.

Мой взгляд переключается на модифицированные схемы хирургического оборудования, разбросанные по второму монитору.