Травница - Хизер Моррисон-Тейпли
– Его отец только что умер? – уточнил детектив.
– У него были проблемы с алкоголем. Наверное, это и была причина смерти. Но я точно не знаю. До этого мы с мальчиком встречались один раз, и сегодня он пришел ко мне просить помощи, потому что думал, что его отец заболел, а на самом деле тот умер. Час назад его увезла «Скорая», а теперь малыш сидит у меня в гостиной, а я понятия не имею, что мне делать. – Она медленно выдохнула, стараясь сохранить спокойствие.
– Что ж, час уже поздний. Сейчас у нас мало сотрудников на дежурстве. Привезите ребенка, и мы свяжемся с соцслужбами. Сейчас ночь, и, ему придется ждать их тут до утра, – проговорил он без единой эмоции в голосе.
Иден представила, как этот растерянный крошка коротает ночь, сидя на жестком стуле в полицейском участке.
– Могу я оставить его у себя дома? В смысле, как вы и сказали, сейчас ночь, а он очень устал. Я живу по соседству с его домом. Бывшим домом. И ему со мной хорошо. Могу я привезти его утром, когда у нужных сотрудников начнется рабочий день?
Детектив Перри помолчал, но потом согласился:
– Я думаю, почему бы и нет. Наверное, так будет лучше. Мне нужно получить от вас кое-какую информацию: ваше имя, адрес, номер телефона, и всякое такое. Тогда вам не придется приезжать сюда утром. Завтра я сам первым делом пришлю кого-нибудь из службы опеки прямо к вам домой, и его заберут. – Теперь стало понятно, что Томми переночует у Иден.
На следующий день к ней домой придет полицейский, и у Иден будет возможность дать показания о том, как она нашла мистера Картера.
Томми поел и присел рядом с Иден, готовый задавать вопросы. Глаза у него слипались от крайней усталости и замечательного чувства тепла и сытости. Но вопросы у него были.
– Когда папе станет легче и я пойду домой? – Он посмотрел на Иден с такой беззащитной наивностью, что у нее екнуло сердце.
Надо было узнать у полицейского, что говорить в таких случаях. Признаваться ли Томми, что его отец умер? Что теперь он сирота. Иден не учили, что делать в подобных ситуациях, и теперь она была в ужасе: если она не справится, он может получить травму на всю жизнь.
Так что она решила увильнуть от прямого ответа:
– Солнышко, о твоем папе сейчас заботятся другие люди. Уже очень поздно, нам лучше хорошенько выспаться, и мы поговорим завтра.
«Это не совсем ложь. Уверена, сейчас отцом Томми и правда занимаются какие-то люди. Но не в том смысле, как это представляет себе сам Томми», – подумала Иден.
– Сегодня переночуешь у меня, ладно?
Малыш наелся и очень хотел спать, так что он просто кивнул и пошел за Иден наверх. Она набрала теплую ванну, потом нашла футболку с длинным рукавом и оставила ее в ванной комнате, чтобы мальчик надел ее как пижаму. Пока он купался, она отнесла его замызганную одежду вниз и кинула в стиральную машину.
Через полчаса она уложила его в постель в гостевой комнате и почитала ему сказку, которую сама любила в детстве – «Рикки-Тикки-Тави». Томми слушал как зачарованный, ведь речь в этой знаменитой сказке шла о мальчишке, в саду у которого поселилась смертельно опасная кобра. Сначала он слушал, широко открыв глаза, потом – с полуприкрытыми веками, а чуть позже его уже сморил крепкий сон. Иден тихонько закрыла книжку, наклонилась и поцеловала его в щечку.
– Спокойной ночи, солнышко, – прошептала она, зная, что завтра у него будет трудный день.
Ночью Иден почти не спала. От мысли, что завтра мальчик узнает о смерти отца, у нее ныло сердце. Его заберут из деревни, единственного места, которое он знал – здесь его школа, его соседи, его друзья, – и скорее всего отдадут какому-нибудь родственнику, которого он никогда раньше не видел. И это в лучшем случае. Если у него и правда никого нет, он окажется в интернате. Его определят в приют.
На следующее утро Томми поздно проснулся. Он завтракал хлопьями с такой радостью, что Иден стало совсем грустно.
Она отдала мальчику его одежду.
– О, спасибо, мисс. Ух ты, она отлично выглядит. Спасибо! – Он произнес это так, словно получить стиранную одежду было для него редкой удачей.
Выглядел он получше, чем раньше: сытый, чисто вымытый, в стиранной одежде (хотя она и была ему не по размеру).
В дверь постучали. У Иден защемило в груди, когда она пошла открывать соцработнику.
Все трое расположились в гостиной, глядя друг на друга. На женщине был строгий юбочный костюм и жакет, в руках она держала блокнот, а портфель поставила подле себя; она села в кресло у окна. Иден и Томми сели рядышком на диван.
– Томми, меня зовут Дженнифер, я пришла помочь тебе и твоей подруге Иден. Хорошо? – мягко обратилась она к мальчику.
– Хорошо, – неуверенно ответил Томми.
– Тебе наверняка интересно, где твой папа. Расскажи, пожалуйста, что случилось, – продолжила она. – Вчера твой папа сильно заболел. К сожалению, врачи были не в силах его спасти, но они очень старались. Томми, твой папа умер. Мне очень жаль. – В голосе Дженнифер звучало сострадание, но не печаль. Она выжидающе смотрела на Томми.
Иден испытала облегчение, когда человек, который знает, что делает, наконец сказал Томми правду.
Но Томми отреагировал на новость не так, как она ожидала. Он не заплакал.
– Он умер? – наконец спросил он.
– Да, Томми. Боюсь, что так, – кивнула Дженнифер.
– Он теперь в раю с мамой, да?
– Все верно, – подтвердила она.
Томми долго молчал, явно что-то обдумывая.
– Он был не очень хорошим, – признался Томми.
Эта заявление шокировало Иден, но Дженнифер восприняла его спокойно:
– Почему ты так говоришь, Томми?
– Он плохо поступал с мамой. Часто бил ее. Даже когда она болела. А когда она умерла, он стал плохо поступать со мной. Он не часто меня бил, просто напивался пивом и орал на меня, а еще не кормил. Он был очень плохой. Но я наверно рад, что он теперь все равно в раю.
Томми и соцработник беседовали целый час; она позволяла ему выплескивать накопившиеся эмоции и задавала вопросы, профессионально добывая нужную информацию, при этом не пугая ребенка.
Через час Томми явно стало скучно.
– У вас есть мячик, мисс? – спросил он Иден.
– Томми, мы же говорили о том, что ты можешь звать меня просто Иден, – улыбнулась она. – Боюсь,
