Король пепла - Мелани Лейн

Рорк опять пнул меня по голени, на этот раз сильнее. Я поднял глаза и оскалился. Он нахмурился и покачал головой.

Амида спасла нас – точнее, меня – от, возможно, неуместных слов. Она появилась у нашего стола в полном боевом снаряжении:

– Ведьма все еще здесь.

Эверли невозмутимо ей улыбнулась:

– А что? Хочешь второй раунд, даймон?

Амида замерла, потом кивнула. На этом тема была исчерпана, и она попрощалась. Затем повернулась ко мне:

– Мы с Элией и Сандрой собираем войска. С этого дня нужно будет тренироваться чаще, и, я думаю, им имеет смысл вернуться в Высоту. По крайней мере тем, кто может отличить нож для масла от меча.

– Поступай так, как считаешь нужным. Я отведу Эверли к вратам, а потом присоединюсь к тебе.

Рорк постучал костяшками пальцев по столу.

– Дамы, – произнес он, подмигнув мне, – у меня тоже есть другие дела. – Потом посмотрел на Эверли. – Счастливого пути, рыжая. Только возвращайся, а то он станет совсем несносным.

Смешно, Рорк, очень смешно.

– Береги себя, – ответила Эверли, ее голос звучал серьезно. Она ненадолго замешкалась, прежде чем тихо добавить: – И ты тоже, Амида.

Амида буркнула что-то нечленораздельное, после чего исчезла.

– Ты ей нравишься, – заявил Рорк, поднимаясь из-за стола.

– Она ударила меня!

– А ты ударила ее в ответ. После такого мало кто выжил бы, поверь.

Эверли посмотрела на меня. Я кивнул в знак подтверждения:

– С Амидой сложно, причем даже в хорошие дни. То, что она до сих пор не пыталась тебя убить, доказывает, что ты ей нравишься.

Слегка ошеломленная Нисса переводила взгляд с одного на другого. Ее, должно быть, удивляла наша… динамика. Для нас самих это тоже все еще было в новинку.

Рорк бросил на меня последний предупреждающий взгляд и дематериализовался.

Когда Нисса тоже удалилась, у нас закончились отговорки, чтобы и дальше оттягивать уход Эверли, и через некоторое время я перенесся в Красный лес. У меня на плече висела сумка Эверли, в руке была ее рука. Мы пошли к воротам. Кайра следовала за нами в тени деревьев.

Когда Тенебрис появился в поле зрения, ладонь Эверли напряглась в моей.

– Знаю, ты сказала Рорку, что не нервничаешь. Хотя совершенно нормально, даже если это не так. – Я ободряюще сжал ее руку. – Для тебя многое изменилось, тогда как в твоем мире, скорее всего, все осталось по-прежнему.

Она негромко рассмеялась:

– Мелоди наверняка уже свела с ума родителей, и мама использует любой предлог, чтобы вернуться к своим растениям и перевести дух.

– А твой отец?

Я знал, кто ее отец. Кем являлся ее отец.

– Он… охотник. Бывший охотник, – поспешила добавить она. – Через врата прорывается не так много даймонов, но тех, кто прошел…

Она запнулась и остановилась. А меня все терзал вопрос, когда же всплывет эта… тема. Я спокойно дождался, пока Эверли сложит два плюс два, и вот у нее расширились глаза.

– Ты пропускал их через врата, верно? – Она перевела взгляд с Тенебриса на меня. – Клянусь Гекатой! Вратами управляешь ты. Это делает Инфернас! Мы и не смогли бы их открыть, верно?

Я осторожно кивнул. Не был уверен, злится она или нет.

– Почему ты их отправлял?

– Большинство из них были мятежниками и предателями. Они заслуживали смерти.

– Это… – Она ошарашенно покачала головой. – Это меняет весь наш миропорядок! В смысле, ковены верят, что даймоны сами проходят сквозь врата! Мы тренируемся, готовясь к нападениям! – Она смотрела на меня круглыми, как блюдца, глазами. – Нападениям, которые никогда не произойдут, не так ли?

– Нет, пока я у власти.

Эверли тяжело сглотнула. Пожалуй, стоило раньше поделиться с ней этой информацией.

– Это что-то меняет между нами?

Я не мог представить, что меняет, но, если она почувствовала себя уязвленной, я мог ее понять.

– Нет. Нет. Абсолютно нет, но… – Эверли покачала головой. – Вау. Мне нужно время, чтобы это осознать.

Мысленно вздохнув, я потянул ее за собой. Хотя мы шли медленно, до врат все равно добрались слишком быстро. Я положил сумку Эверли на землю и достал маленькую черную шкатулку, которую носил с собой уже три дня:

– У меня есть кое-что для тебя.

Глаза Эверли восторженно сверкнули.

– Подарок?

– Это напомнило мне о тебе. – Я протянул ей коробочку размером с небольшой камень, обтянутую тонкой черной тканью.

Она широко распахнула глаза, когда подняла крышку и увидела содержимое. Несколько дней назад во время вечерней прогулки по Минабатуру мы забрели в ювелирный магазин. Эверли поражалась всему, и я объяснил ей, что многие даймоны носят драгоценности, которые собирают и направляют их силу или защищают от чужих чар. Она впитывала мои слова, как губка, и в тот момент я заметил это украшение. Узкая полоска золота, увенчанная филигранным черным цветком с крупицей магии.

– Это точная копия лунной орхидеи, – объяснил я. – Они очень редкие и растут только на лавовых скалах глубоко в инфернальных огненных источниках.

– Какое красивое кольцо, – произнесла она хриплым голосом. – Спасибо.

– В него вплетены чары первой степени. Оно должно помочь тебе сфокусироваться, при этом полностью оставаясь собой.

Эверли потрясенно взглянула на меня. Я подождал, пока она наденет его, а затем притянул ее к себе, чтобы поцеловать на прощание.

– Не забывай меня, – прошептал я ей в губы.

Вернись ко мне. Стань моей королевой. Останься навсегда.

Стоило мысленно произнести эти слова, как у меня закололо затылок. Инфернас со мной согласился. Мир не меньше меня не хотел, чтобы Эверли нас покинула.

– Это ненадолго, – выдохнула она и поцеловала меня. – Потом я вернусь.

– Я знаю, и все ра… – Внезапно я почувствовал чье-то присутствие за спиной и напрягся: Рорк.

– Данте.

Эверли отстранилась от меня.

– Что такое?

– Прости, рыжая, но нам нужен Данте.

Сейчас? Именно сейчас?

Выражение лица Рорка подсказывало, что ситуация, скорее всего, серьезная. Проклятье.

– Имир?

Он мрачно кивнул. Я подобрал с земли сумку Эверли и вложил ей в руку, одновременно открывая Тенебрис.

– Данте, я… я могу остаться. И помочь.

– Нет. – Я не хотел, чтобы она подвергала себя опасности. Кроме того, ей хотелось увидеться с семьей, и я не собирался отнимать у нее эту возможность. – Иди, сердце мое. Иди к родным. Мне будет спокойнее, если ты окажешься в безопасности.

– Но…

Я поцеловал ее в последний раз, яростно, вложив все свои чувства. Затем отступил. Тенебрис распахнулся, врата уже ждали ее.

– Иди. – Я мягко подтолкнул ее вперед. – А мы займемся Имиром.

– Будьте осторожны!

– Обещаю.

Она взглянула мимо меня на Рорка.

– Я присмотрю за ним, рыжая. Даю слово.

Эверли сглотнула:

– Хорошо. – Она взялась за ручки сумки и повесила ее на плечо. Затем подозвала к себе Кайру и поднялась по ступенькам. Когда одна ее нога уже ступила в проем, Эверли вновь повернулась к нам. – Скоро увидимся.

Я кивнул.

– Очень скоро.