Запад Проклятых - Никки Сент Кроу
Она правда мертва?
Как девушке удалось сделать это одним лишь кухонным ножом?
В этом оружии нет ничего магического, и в девушке нет ничего магического.
Кроме её равнодушия к тому, что она убила кого-то в ночной рубашке.
Клео делает шаг вперёд. В Оз она невысокая, но рядом с Дороти чувствует себя маленькой, хотя девушка выше неё всего на несколько сантиметров.
Клео приходится подавить желание рухнуть на колени в мольбе. Поклонись, — будто говорят её колени. Поклонись и выкажи своё уважение.
Нет, — думает Клео и крепко выпрямляет ноги.
Больше никогда.
— Что происходит? — снова спрашивает Дороти.
Она оглядывает жителей Восточного Края за спиной Клео. Это деревенские мужчины и женщины, фермеры. Должно быть, они пришли, когда услышали, как рухнул дом.
Что происходит?
Начало. Конец. Предательство, возмездие.
Все эти слова путаются в голове Клео. Она не уверена, что знает, как их произнести. Ей пришлось самой учиться читать, самой разбирать слова по звукам. Они не всегда выходят правильно.
Но девушка смотрит на неё выжидающе, пока кровь капает с её рук.
Она должна что-то сказать.
Клео прочищает горло и говорит дрожащим голосом:
— Ты спасла нас. Ведьма мертва.
ГЛАВА 7
ДОРОТИ
Паниковать ещё рано… пока.
Нет, вообще-то, я на грани паники.
Я только что убила человека.
Который напал на меня.
В моём собственном доме.
Я слышу голос тёти Эм у себя в голове. «Глубокий вдох. Вдох и выдох».
Закрываю глаза и глубоко вдыхаю, потом снова выталкиваю воздух наружу.
Первый приступ паники случился у меня летом, когда мне исполнилось тринадцать. Именно Эм помогла мне через него пройти. Я не знала, что делать с этой нарастающей вибрацией в горле, с горячим гулом вдоль позвоночника, с тем, как плыла голова, путались мысли и сводило тело.
Было непреодолимое желание бежать, но бежать было некуда.
Эм взяла меня за руку, и её тепло разлилось по мне, а она сказала:
— Вот здесь. Сосредоточься на мне и на своём дыхании. Я с тобой. Ты в безопасности.
Иногда мне снились кошмары, где я бежала, пытаясь добраться домой, но дом всегда оставался чуть вне досягаемости. Я просыпалась с криком, и Эм была рядом.
Я думала, что переросла приступы паники. Прошли годы.
Дыши.
Ты в безопасности.
Разве?
Отступаю на несколько шагов от тела женщины, которая напала на меня.
Я пока не могу на неё смотреть.
Не могу встретиться лицом к лицу с тем, что сделала.
Со мной всё в порядке. Пока.
Я хочу бежать.
Я не знаю, куда бежать.
Оглядись, — сказала бы Эм.
Я стою посреди поля, вдоль которого тянется штакетный забор. Я вижу вдаль так, словно сейчас день, хотя небо тёмное. В мире стоит тихое безмолвие, напоминающее медленно падающий снег, будто густая тьма над головой проглотила все звуки или придавила их так низко, что их едва слышно.
Моё дыхание медленно возвращается к нормальному ритму. Сердце перестаёт барабанить в ушах.
По одному за раз.
— Что это за темнота?
Один из мужчин делает шаг вперёд. У него короткие чёрные волосы и тёмно-карие глаза, он одет в комбинезон с нашитыми заплатами всех цветов радуги.
— Это Великое и Ужасное Проклятие. Тёмное облако, которое много лет назад опустилось на землю.
— Значит, сейчас день? — я смотрю на него, и он кивает.
Как далеко циклон унёс меня и как мне вернуться домой к Эм и Генри?
Я поворачиваюсь к толпе. Вперёд выходит ещё один мужчина, и остальные затихают. Этот ростом почти метр восемьдесят, с тёмной щетиной вдоль челюсти и полосой татуировок на левой руке. Они похожи на буквы, но если это и буквы, то на языке, с которым я не знакома. Татуированной рукой он зачёсывает волосы назад, но концы всё равно завиваются, не подчиняясь ему.
На нём джинсовая рубашка, две верхние пуговицы расстёгнуты, открывая проблеск волос на груди. Плечи у него широкие, руки крепкие и сильные.
— Здравствуйте, — начинаю я. — Не могли бы вы сказать мне…
Он опускается на одно колено.
Толпа, собравшаяся за его спиной, следует его примеру, пока все они не оказываются на земле.
— Почему вы кланяетесь? Что происходит?
— О Великая Волшебница, — говорит мужчина. — Вы освободили нас от Ведьмы Востока. Она подчиняла нас себе со времён Великой и Ужасной Войны, и мы обязаны вам нашими жизнями и нашей благодарностью. Моё имя Матиан, и я гордый житель Восточного Края.
Второй мужчина кланяется рядом с Матианом. Он выше, кожа темнее, волосы коротко острижены. На нём украшенная туника, ткань — мягкий лён, воротник расшит цветами.
— Я Аакин, и я тоже гордый житель Краёв. Мы многим вам обязаны.
Тупая боль за глазами возвращается, и я нажимаю на переносицу, пытаясь прогнать её.
Всё это не имеет смысла.
— Я не волшебница, — отвечаю я. — И не верю в ведьм.
— Вот, — говорит Аакин и кивает на окровавленную женщину позади меня. — Это ведьма. Ваш дом приземлился на неё.
— А потом вы её убили, — мягкий тихий голос доносится у меня за спиной. Я оборачиваюсь и смотрю вниз на невысокую пышную женщину. Её тёмные волосы обрезаны до подбородка. Ярко-голубые глаза смотрят на меня снизу вверх из-под длинных густых ресниц.
Она всё ещё не опустилась на колени. Я не знаю, что об этом думать. Она занимает здесь более высокое положение, чем фермеры?
На ней простое хлопковое платье с аккуратными пуговицами вдоль лифа. Воротник жёсткий, почти как язык её тела.
— Как тебя зовут? — спрашиваю я её.
— Клео, о Великая Волшебница.
— Вам правда стоит перестать меня так называть.
Матиан поднимается на ноги.
— Но вы убили ведьму, Волш… мисс. Их невозможно убить.
Я впервые смотрю на тело, лежащее в траве, обведённое серебряным светом. На мой взгляд, она вполне мертва. Убить её оказалось легко. Трудна вот эта часть — последствия.
Я плакала в первый раз, когда помогала забивать свинью. Я уже назвала его Сильвестром. Он прожил на ферме всего несколько месяцев, но казалось, будто годы.
Его визг преследовал меня во снах больше года. Жизнь на ферме жестока и беспощадна.
— Я не хотела её убивать, — говорю я толпе. — Она напала на меня. Я просто пыталась защититься.
— Конечно, Волшебница…
— Дороти, — поправляю я.
— Волшебница Дороти, — добавляет Аакин. — Ведьма Востока никогда не старалась быть приятной.
— Не сказал бы я такого, пока она была жива, — нервно смеётся Матиан.
— Разумеется, нет.
Аакин поправляет пояс
