Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич
Неугомонные! Сколько можно?
— Леонард Асмерин, князь Мирио, — представился брат, приблизившись к нам.
— Роджер Дэ-Ливе, меня прислала ее величество королева София для проверки проведения отбора.
— Надолго к нам? — вступила в диалог фаворитка. — Ой, прошу прощения, Сисилия Олишер, распорядительница отбора.
— Как интересно, — произнес проверяющий. — Обычно распорядителями делают мужчин.
— Думаю, мужчины не столь гибки и проницательны, чтобы в полной мере оценить и раскрыть всех девушек. Я же постараюсь сделать все возможное для демонстрации внутреннего мира невест. Брак — дело серьезное. Мы не племенную кобылу выбираем, тут оценки внешнего вида и здоровья будет мало.
— Хороший подход, — закивал Роджер. — Могу я рассчитывать на гостевую комнату? Очень интересно, как именно вы будете раскрывать участниц.
— Вам к другим князьям не нужно? — напряглась Сисилия. — У нас сегодня уже прошло одно испытание. Больше ничего не запланировано.
— А церемония принятия невест? — напомнил я, так как слышал, что она говорила девушкам.
Фаворитка заулыбалась шире, заправила за ухо локон светлых волос.
— Формальность, — сказала она. — Озвучим имена, представим лучшие качества участниц отбора, закончим ужином.
— Великолепно, я поприсутствую, — закивал Роджер.
— Тогда позвольте провожу вас, — жестом пригласила следовать за ней Сисилия и, обернувшись, подарила Леонардо многозначительный взгляд.
Дверь за ними закрылась. Я завел руки за спину, пересек комнату, подозревая о назревающем разговоре. Неужели меня будут отчитывать? Попросят не вмешиваться в дела фаворитки?
— Пригласи нашу аристократию, — сказал я, остановившись возле окна.
Озеро… оно манило. Хотелось обернуться драконом и залечь на дно, чтобы хотя бы на пару мгновений отгородиться от происходящего сумасшествия. Мне здесь не место. Я должен быть там, возле ущелья. Отстаивать спокойствие Арума, а не бороться с женщиной, очаровавшей Леонарда.
— Таким простым способом ты покажешь им, как следуешь указаниям королевы, что вскоре у тебя появится невеста и, возможно, наследник. О тебе ходит дурная молва, брат.
— Кто бы говорил, — уселся он в кресло. — Ты можешь быть не настолько мрачным? Невесты тебя боятся. Думают, что уже съел одну.
— Так всего лишь одну.
По сути, не должен был отправлять провинившуюся участницу прочь, потому как она всего лишь «пошутила» над человечкой. Вот только чужачка нужна мне целой и невредимой, чтобы осуществить свой план. Он родился сразу, как только понял, что можно ее использовать в собственных целях. Нет, я не врал, предлагая вернуть ее домой, мог бы даже попытаться договориться с королевой. Тем более, если меня попросят избавиться от победительницы отбора, и я не найду способов, как им противостоять, с иномирянкой это воплотить гораздо проще. Вернул домой — и нет опасений, что Леонард случайно встретит «мертвую» девушку. Но это лишь одна причина. Была и другая, более темная.
Как проучить Сисилию? Любовнице никогда не стать женой, потому что у драконов принято сочетаться браком лишь с нетронутыми девами. От них рождалось чистое и более сильное потомство, вот только свадьбы случались очень редко. И Леонард не дурак, не станет портить кровь наследников. Но вот его фаворитка все больше чувствовала себя здесь хозяйкой, забывалась, управляла слугами, лезла в дела княжества, навязывала брату свои опасные мысли, подрывала авторитет нашего рода.
Это нужно исправлять. Пора указать ей занимаемое место. Сделать так, чтобы именно Анастасия стала женой князя, чтобы простая человечка из другого мира оказалась достойна стать Асмерин, а Сисилия — нет. Что может быть унизительнее для драконицы?
— Ты не мог бы не вмешиваться? — уверен, сейчас устами Леонарда прозвучали слова его любовницы.
— А разве я как-то помешал процессу? — обернулся на брата. — Ты сам хотя бы видел своих невест?
— Увижу. Еще есть время.
— Пригласи аристократов на сегодняшний ужин, — повторил свое предложение. — Возможно, тогда проверяющий увидит для себя все необходимое и улетит. Поймет, насколько мы серьезно подошли к указу королевы. Мы верные подданные, правильно? Мы не идем против короны.
Видно, насколько ему не нравилось со мной соглашаться. Признаться, будь я на его месте, тоже не хотел бы безропотно подчиняться указу и обзаводиться женой.
— А это случайно не сестра Александра Пур-Пура? — заметил я приземлившуюся на площади перед дворцом девушку. — Лео, она с багажом, и к ней навстречу уже движется Сисилия.
Брат тоже подошел к окну. Видимо, понял, что фаворитка может по незнанию наговорить много лестных слов сестре князя соседнего с нами Вольдарта, а потому распахнул створки и спрыгнул к ним, чтобы не терять драгоценных минут. Интересно, оставит здесь девушку или нет?
Глава 6
— Анастасия Григорьева, человек, уроженка другого мира, — объявил меня глашатай. К этому моменту я уже провела всех девушек, среди которых не прибавилось и не убавилось.
Расправила складки на юбке своего единственного платья, шагнула в распахнутые двери, чтобы оказаться под прицельными взглядами. В просторной музыкальной комнате находились не только участницы отбора, но и приглашенные драконы, разряженные в явно дорогие наряды. Негромко играл рояль. Девушка возле него пела что-то протяжно-лирическое. Гости сидели на мягких диванчиках, подходили к столикам с закусками, обсуждали какие-то, несомненно, важные новости. С моим появлением ничего толком не изменилось.
— Проходите к свободным креслам, — предложил мне глашатай, и двери за моей спиной захлопнулись.
Будто отрезали путь к отступлению. Стало немного волнительно. Словно запустили кролика в клетку со львами, а те пока не замечали своей добычи, занимались своими повседневными делами, но скоро все переменится. Обнаружат, начнут погоню, загонят в угол, разинут пасть…
И получат в нос!
Позитивнее нужно быть. Ничего не случится. Да, я одна среди драконов, они выглядели сейчас довольными жизнью и не обращали на меня внимания, презрением своим не кормили, хотя я уже сыта им по горло, не влезет больше.
Только решительный настрой, боевой. Никакой паники!
Я зацепилась взглядом за стоявшего в небольшой нише Чудовище, и стало чуточку спокойнее. Вокруг него образовалось пустое место, словно островок отчуждения. Половина лица была скрыта в тени, оставив взору поврежденную щеку с ярко выделяющимся сейчас шрамом. Темно-синий камзол идеально сидел по фигуре, поблескивал пуговицами, украшенными драгоценными камнями. Несомненно, мужчина был красив. Высокий, подтянутый. Пугающе-отрешенный.
Я подошла к столу с закусками. Взяла тарталетку с чем-то рыбным, понюхала. На всякий случай проверила, нет ли рядом кого, способного сказать гадкое слово под руку, и опустила ее в рот.
Вкусно!
Взгляд побежал по наполненным интересными яствами тарелкам. Я осмотрелась по сторонам. Незнакомые драконы, невесты, князь со
