Подстроенный отбор, или Красивая сделка с Чудовищем - Надежда Олешкевич

— Затекла, — объяснила я посмотревшему на меня с удивлением мужчине, для правдоподобности разминая плечо.

Решила проверить свою догадку, но не успела повернуть голову, как та же сила толкнула к выходу, притом очень настойчиво, чтобы вернуться обратно не смогла. Вот так выпроваживают неугодных человечек! Не то чтобы мои планы отличались, полностью совпадали с загадочным спасителем, но ведь интересно взглянуть в его голубые глаза.

Не стала противиться. Вскоре добралась до своей комнаты и облегченно выдохнула. Как бы ни пыталась выглядеть непринужденно, но напряжение чувствовалось. Весь вечер ждала удара в спину, хоть и занималась весьма приятным делом. Невольно поглядывала на невест. А те будто позабыли обо мне.

Мечты, мечты. Уверена, еще вспомнят.

Марья помогла раздеться, принесла мне огромное ночное платье, заверив, что оно совсем новое. Еще поделилась вестью, что завтра меня ждет пополнение гардероба.

Опять на стульчике стоять? За что мне такое испытание?!

— У вас очень мягкие волосы, — щебетала горничная, расплетая мои косы. Вскоре взялась за щетку, чтобы расчесать. — Густые очень, а цветом, как спелая пшеница. Красивые.

— Ой, скажешь тоже, — отмахнулась я. — Обычные волосы.

— Нет-нет, настоящее сокровище. Одно удовольствие с ними возиться. Вот станете княгиней, выпишут вам лучшую горничную, которая умеет делать изысканные прически — все драконицы сразу сгорят от зависти.

— Ты настолько в меня веришь? — обернулась я к девушке.

— Конечно! Вы такая… смелая!

— Ты мне безбожно льстишь, Марья, где смелая-то? Страхов столько, что наберется воз и с десяток тележек.

— Слышала, вы посмотрели самому Чудовищу в глаза, — прошептала девушка, и в тот же миг раздался требовательный стук в дверь.

Мы подобрались, переглянулись. Марья прижала щетку к груди и с испуганным видом поспешила открыть.

— Передай иномирянке!

Я даже встала, чтобы лично посмотреть, что за мужчина пожаловал ко мне в столь поздний час, но в коридоре уже никого не было.

— Что там? Кто приходил?

— Письмо, — ответила горничная и протянула мне послание.

Я не стала медлить, сразу же развернула сложенный втрое лист. Вчиталась в короткие строки, написанные размашистым почерком, и с трудом сдержала улыбку. Все-таки придет ко мне Чудовище.

Убрала письмо, сделала вид, будто ничего особенного не произошло, и направилась обратно к туалетному столику. Марья, как правильная горничная, своего любопытства не показала, хотя было видно, что ей очень хотелось узнать подробности.

— Это проверяющий из столицы, — решила почему-то соврать, ведь неспроста брат Леонарда попросил, чтобы к моменту его прихода в моей комнате никого не было. — Сделал комплимент по поводу моего платья. Видишь, даже человечки могут вызывать интерес драконов.

— Ой, не говорите даже. Мечтать о таком страшно.

— Почему это?

— Сами посудите. Одно дело тихонечко убирать комнаты, драить камины или на кухне помогать. А совсем другое — видеться с сильными драконами на равных, когда вы совсем не равные. Знать особенно не любит людей, считают своим долгом нам об этом высказать.

— Но откуда у драконов взялось такое отношение?

— Просто так заведено.

Я скептически выгнула бровь. По одному этому ответу стало понятно, что ничего вразумительного от Марьи не добиться. Нужно искать другой источник информации. И он как раз придет ко мне через час.

Как только удалось выпроводить горничную, я отправилась к шкафу, распахнула дверцы и тяжело вздохнула. Ничего нового: пустые полки и два платья на вешалках. Да-да, внушительный у меня гардероб. Интересно, что же выбрать? Невзрачное, чтобы быть похожей на служанку, или то, в котором проходила полдня и была на торжественном открытии отбора? Или остаться в ночном одеянии, но для полноты образа покрывалом обернуться? А что, в шторке я уже ходила. Теперь вот немного расцветку сменю.

Разнообразие!

Решив не травмировать психику дракона, я все-таки оделась в простое платье, которое мне любезно предоставили сегодня утром служанки. Села в кресло, в процессе ожидания начала заплетать волосы в косу. Когда в дверь постучали, в груди нервно забилось сердце, будто ждала кого-то особенного. Но нет, это обычный мужчина, который собрался мне немного помочь.

— Зачем плащ? — спросила, пропустив своего гостя в комнату.

Он сбросил верхнее одеяние, повесил его на спинку стула, поднял на меня голубые глаза. Должно было стать страшно. Если вспомнить слухи о нем, как реагировали на Чудовище другие драконы, каким он отталкивающе-холодным порой становился, то правильно было бы испугаться, отгородиться от пронзительного взгляда и замереть в ожидании, что он сделает или скажет.

— Вы должны исправить одну ужасную оплошность с вашей стороны, — вместо этого произнесла я решительно. — Это крайне возмутительно!

Покачнулась назад, когда Чудовище стал ко мне приближаться. Почувствовала сожаление, потому как остановился на расстоянии двух шагов от меня.

— Снова нападаете? — с едва уловимыми вибрациями в голосе спросил он.

— Оправдываю данное вами прозвище.

— Какое из них?

— А было еще одно? Я запомнила только про покушение. Или вы про то прилагательное? Увы, но сейчас речь точно не про него, — взялась за ткань платья и растянула юбку, чтобы продемонстрировать, что в нем ничего привлекательного нет.

Эх, надо было надеть другое. Хотя нет, правильно все сделала, было бы странно, если бы нарядилась специально для него. Или не странно? Вполне нормально, если девушка хочет выглядеть красиво для кого бы то ни было. Все-таки следовало выбрать второе…

— Не одежда красит существо.

— Но задает ему нужный оттенок.

— И какой вы оттенок хотели себе придать, надев это? — смерил он меня взглядом, но вдруг нахмурился.

Посмотрел на шкаф, обошел меня и распахнул дверцы. Задержался в таком положении пару минут, медленно их закрыл.

— Горничная сказала, что мне завтра пришлют новый гардероб, — сказала на всякий случай.

— Конечно, — недовольно ответил мужчина, о чем-то задумавшись.

Я спохватилась. Вдруг поняла, что мы стоим друг напротив друга, хотя могли сесть и спокойно обговорить сделку — для этого он пришел. Да вообще я, как хоть и временная, но хозяйка, должна была сама предложить кресло. Решила исправиться, набрала побольше воздуха в легкие и даже руку подняла.

— По поводу сделки. Вы согласны? — так просто он спутал мои мысли.

— Да.

— Хорошо, — произнес мужчина и направился к двери.

— Погодите, а как же…

— Приятных снов, моя сделка, — покинул Чудовище мою комнату.

Я прошла к креслу, обреченно села, чувствуя неудовлетворение. Целый день ждала его, раздумывала, что скажу, когда придет, как буду требовать ответы, выставлять свои условия. Но по итогу даже имени не узнала. Как так?!

Глава 7

— Чудовище ~

— Полное имя и имя рода,