Злодеи выбирают себя. Том 1 - Соня Середой

Гроза не утихала несколько часов, даже когда вспышки молний перестали разрезать небо, отголоски грома продолжали сотрясать пространство. Чэнь Син спокойно медитировала, согреваясь теплом, исходящим от Маоми. А затем, одновременно с кошкой, почувствовала чьё-то приближение – сначала колебание духовной энергии, а затем и быстрые шаги.

– Госпожа Чэнь, этот Жань вынужден вас потревожить, – донёсся с крыльца голос Жань Шао.

– Господин Жань. – Чэнь Син отворила дверь, поприветствовала его и отметила, что выглядел он куда более хмурым и обеспокоенным, чем во время прошлого визита. – Что-то случилось?

– Можно и так сказать. Этот Жань не хотел вас беспокоить, однако госпожа И настояла на вашем присутствии. Скажу так… всё, что вы сделаете, будет оцениваться госпожой И. В дальнейшем, какое бы решение вы ни приняли о том, оставаться с нами или нет, все ваши поступки будут учтены.

Звучало не очень обнадёживающе. Чэнь Син нахмурилась, но постаралась не показывать волнение.

– Прошу за мной, госпожа Чэнь.

Оставив дверь неполностью закрытой, чтобы животные в попытке выбраться наружу не разгромили помещение, Чэнь Син направилась за Жань Шао. Глядя на то, насколько он сосредоточен, она рискнула полюбопытствовать о причине подобного поведения:

– Так что случилось?

– Персиковый источник начал пользоваться неожиданной популярностью. К нам проник человек.

– Человек? – насторожилась Чэнь Син. – Это может быть кто-то из моих?..

– Нет, – перебил её Жань Шао. – Ваши товарищи покинули это место. К тому же это не заклинатель, но и не простой человек.

– Какой-то демон?

– Персиковый источник не открывается демонам… Но странно, что такому человеку он открылся. Мы предполагаем, что он следил за вашей группой и дождался момента, когда Персиковый источник откроется, чтобы выпустить Тэ Синя и остальных. Умно с его стороны.

– Так что за человек? Монах или воин?

– Укушенный, – скривившись, бросил Жань Шао. – Опороченных демоническим духом людей Персиковый источник ни за что не пустил бы на свои земли.

Чэнь Син накрыло дурное предчувствие, появилась пара нехороших мыслей. Жань Шао привёл её в знакомые лабиринты пещер. На этот раз обстановка выглядела ещё менее располагающей, чем её запомнила Чэнь Син. Людей оказалось не так много, они практически никого не встретили на своём пути. Только у камеры, отсечённой мерцающим барьером, они заметили И Сылин в сопровождении двух местных обитателей в белых одеждах.

– Госпожа Чэнь, благодарю вас за то, что прибыли.

«А у меня был выбор?»

– Жань Шао сообщил, что в Персиковый источник кто-то пожаловал, – обернувшись к барьеру и рассмотрев лишь силуэт, стоящий на коленях и удерживаемый цепью за руки, Чэнь Син заключила: – Так вы его поймали.

– Оказалось не так сложно. Госпожа Чэнь, эта скромная И хотела бы, чтобы вы взглянули на незваного гостя. У нас есть опасения, что вы можете быть знакомы… он выслеживал вашу группу, поэтому и смог проникнуть на территорию Персикового источника.

– Понимаю.

– Также эта скромная И попросит вас присутствовать при допросе.

– Допросе? – насторожилась Чэнь Син. – Нас вы не допрашивали.

– Это особый случай. Такой человек не мог прийти сюда с благими намерениями.

– Такой?

– Укушенный.

Вот уже второй раз она слышала это слово. Опасаясь показаться невежественной и вызвать подозрения, ведь как мастер она должна знать что-то об этом, Чэнь Син лишь продолжила молча смотреть на И Сылин. Маленькая психологическая уловка сработала: переведя взгляд на барьер, И Сылин добавила:

– Зачастую люди, желающие заполучить силу быстрым путём, заключают сделки с демонами либо отдают себя в пользование лисам-оборотням. – Взмахнув рукой и убрав барьер, И Сылин щёлкнула пальцами, зажигая магические талисманы. Тёплый золотистый свет разлился в коридоре и под сводом камеры. – Тот, кто переживает укус оборотня, получает часть его силы, его ци становится «тёмной водой». Однако такой человек оказывается безвольным рабом оборотня… Поэтому эта скромная И говорила госпоже Чэнь, что оборотни не могут войти на земли Персикового источника, их суть и сила просто несовместимы с нашей священной обителью. А тот, кто посмел сунуться к нам, осквернить наш дом… не может быть принят как гость.

Как только свет упал на лицо пленника, подчёркивая его острые, грубые черты, Чэнь Син одарила его холодным, брезгливым взглядом. Однако, оказавшись в центре внимания не только хранителей источника, но и незваного гостя, она ощутила вспыхнувшее беспокойство.

«Вот же попадалово», – подумала Чэнь Син, глядя на Бая.

Система вдруг торжественно провозгласила:

Активировано начало сюжетного квеста «Один враг – общая цель!»

Но в этой торжественности чувствовалось напряжение и неуверенность, которые красноречиво говорили Чэнь Син о том, что настоящие сложности только начинаются.

Глава  28

Персиковый источник

ЧАСТЬ 7

Взгляд карих глаз в тусклом свете зажжённых талисманов обжигал злобой. Бай напоминал свирепое животное, выжидающее удачный момент, чтобы наброситься на любого, кто рискнёт подойти к нему поближе. Он стоял на коленях с поднятыми над головой руками, которые удерживали крепкие наручи и цепи.

– С какой целью ты сюда явился, укушенный?

Бай игнорировал уже не первый вопрос. И хуже всего то, что он полностью сосредоточился на Чэнь Син, которая подпирала спиной холодную стену и старалась лишний раз не отсвечивать. Она с той же пристальностью смотрела в ответ, гадая, действительно ли Бай выследил их или же сгенерировался в Персиковом источнике как «двигатель сюжета» от Системы?

Сердце забилось быстрее от волнения, побудив Чэнь Син впиться пальцами в предплечья.

«Вот почему те оборотни сказали, что поторопились… Они должны были идти с Баем. Их изначальной целью были не мы, их изначальной целью был Персиковый источник, – в нервном напряжении размышляла Чэнь Син. – Но зачем им это? Оборотни не смогли бы сюда попасть, но вот Бай…»

– Вы знаете друг друга? – спросила И Сылин.

Отвлёкшись от мыслей, Чэнь Син ответила не сразу. Взвесив все за и против, она постаралась оставаться максимально безучастной.

– Он напал на деревню, сжёг местных жителей и натравил на меня животных. Мы с одним из мастеров духовной школы выполняли заказ – охотились на нечисть.

Об истинных мотивах и целях оборотней она подумает попозже. Чэнь Син не хотела упоминать, что Бай столкнул её со скалы. Ей тогда хватило осуждений с подозрениями со стороны Тэ Синя. У местных жителей тоже мог возникнуть вопрос, почему какому-то укушенному удалось подкрасться к совершенствующемуся мастеру и столкнуть его в пропасть. Чэнь Син, признаться, тоже хотела об этом узнать.

– Можете что-то о нём рассказать?

«Теперь меня допрашивать будут?» – подумала Чэнь Син, продолжая буравить Бая немигающим взглядом. Она покачала головой и сообщила:

– Немного. Подчиняет обычных животных,