Душа на замену - Рада Теплинская
Единственным мероприятием, от которого нам никак не удавалось отвертеться, было празднование годовщины нашего собственного обряда. И время этого праздника, казалось, неумолимо приближалось, вызывая смешанные чувства ожидания и лёгкого волнения.
В преддверии приближающегося одного из самых значимых праздников в году — возможно, Дня солнцестояния или Праздника урожая, который всегда отмечался в столице с особым размахом, — мы решили выехать в столицу накануне вечером. Это решение казалось немного излишним, учитывая, что дорога между нашим загородным поместьем и центром города занимала всего несколько часов. Однако желание полноценно отдохнуть и переночевать уже на месте, в суете и предвкушении праздника, чтобы утром, свежими и полными сил, без спешки окунуться в вихрь праздничных событий — парадов, балов и народных гуляний, — было слишком велико, чтобы ему сопротивляться.
Чтобы скрасить долгое ожидание и не заскучать в дороге, мы решили большую часть пути преодолеть верхом. Эта идея была встречена с энтузиазмом, и вскоре мы уже неслись по тракту, наслаждаясь упоительной свободой, свежим ветром, свистящим в ушах, и ощущением скорости, которое так заряжало энергией. Только когда на горизонте показались силуэты первых городских кварталов, мне пришлось пересесть в карету. Кто бы сомневался, что подобное решение, меняющее привычный ход вещей, вызовет у меня внутренние сомнения и лёгкое недоумение. Мне было не совсем понятно: то ли это действительно было продиктовано искренними соображениями безопасности — городская суета, узкие улочки, множество людей, — то ли в основе лежала банальная, но вполне предсказуемая ревность моих спутников, которые не хотели, чтобы я привлекала лишнее внимание, делясь свободой передвижения со взглядами посторонних. Впрочем, я не стала спорить, понимая, что в данном случае их забота, какой бы она ни была, имела свои глубокие и, возможно, обоснованные причины.
Наше пребывание на свежем воздухе было по-настоящему весёлым, непринуждённым и полным беззаботного озорства. Время от времени мы устраивали шуточные гонки наперегонки и задорно смеялись, когда ветер трепал наши волосы и одежду. Мимо нас проносились живописные пейзажи: бескрайние поля, отливающие золотом на солнце, густые леса, манящие своей тайной, и пологие холмы, уходящие вдаль. Каждый подолгу рассматривал окрестности, что, несомненно, держало наших охранников в постоянном напряжении. Я подозреваю, что наши проделки, безудержная радость и временами беспечность изрядно потрепали им нервы, вынуждая постоянно быть начеку и напряжённо следить за тем, чтобы мы не попали в беду. Мальчики, как дети, не могли устоять перед красотой природы: они собирали для меня целые букеты полевых цветов — алых маков, нежных ромашек и васильков — и даже горсть спелых лесных ягод, согретых солнцем и пахнущих летом. А я, в свою очередь, сплела для них незамысловатые, но оттого не менее красивые венки из трав и цветов и украсила ими их головы, что вызвало ещё больше смеха и искренней радости. Это были мгновения чистого, неподдельного счастья и абсолютной беззаботности, которые навсегда останутся в моей памяти.
Наконец, когда мы приблизились к первым городским предместьям, запахло дымом и послышались первые отголоски городской суеты, пришло время садиться в карету. Чтобы мне не было так скучно и одиноко в относительном заточении городского транспорта, Блейн галантно присоединился ко мне и занял место напротив. Его взгляд был полон тепла и заинтересованности. Емрис же, предпочитавший оставаться верхом, продолжил путь рядом со мной. Его верный конь ритмично ступал по мостовой, создавая успокаивающий аккомпанемент нашим мыслям и разговорам.
Город, к моему некоторому удивлению, не поражал воображение чем-то принципиально новым или необычным в своей архитектуре или устройстве. Он был, конечно, красив и безукоризненно чист, улицы были выметены, а здания сияли свежей краской. Величественные позолоченные купола храмов ярко блестели на солнце, а изящный дворец, символ власти и центральная точка города, гордо возвышался на холме в самом его центре, доминируя над всем ландшафтом. Отсутствие массивных крепостных стен и глубоких оборонительных рвов, столь привычных для других столиц, придавало ему открытый и удивительно мирный вид, что очень напоминало нашу собственную столицу, также известную своим миролюбивым обликом.
Пригороды состояли из череды уютных частных домов, у каждого из которых был небольшой, но тщательно ухоженный сад, где цвели пышные кусты и благоухали ароматные травы. Постепенно эта картина сменялась более плотной застройкой из типовых, возможно, даже многоквартирных домов, где жизнь кипела сильнее. Ближе к центру возвышались помпезные особняки богатых горожан, каждый из которых был настоящим произведением искусства и имел собственный просторный сад, а то и небольшой, но безупречно ухоженный парк. Впрочем, зелени хватало и в кварталах типовой застройки: широкие бульвары и тенистые проспекты с достаточно широкой проезжей частью, где дома стояли на почтительном расстоянии за полосой пышной растительности, создавали ощущение простора, свежести и лёгкости.
На улицах было на удивление мало повозок и громоздких экипажей, большинство жителей передвигались верхом, что придавало городу особый, слегка архаичный, но очень живой и динамичный шарм. Несколько раз, пока мы медленно продвигались к центру, нам попадались диковинные экипажи без лошадей — они выглядели странно, почти бесшумно скользили по мостовой, но совершенно не походили на наши массивные и дымящие паровые машины. Как объяснил Блейн, это были уникальные разработки местных магов, но широкого распространения они так и не получили. Главная проблема заключалась в «заправке», точнее, в весьма дорогостоящем и редком источнике энергии, если только вы не были достаточно сильным магом, способным подпитывать их собственной магической силой.
86
Городской особняк родителей моих мужей чем-то неуловимо напоминал миниатюрный дворец, расположенный на небольшом, но заметном возвышении в глубине великолепного живописного парка. Широкие, аккуратно посыпанные мелким гравием дорожки плавно огибали завораживающий фонтан, струи которого в вечернем свете были искусно подсвечены мягким, постоянно меняющимся магическим светом, создававшим ощущение волшебства.
Дорожки упирались в широкую пологие ступени, ведущие к высоким, почти полностью стеклянным дверям, за которыми виднелся роскошный интерьер. В вечерней подсветке дом казался нереальным, словно парящим в воздухе, и производил гораздо более внушительное и грандиозное впечатление, чем гораздо более простой и утилитарный дом в их загородном поместье. Три достаточно высоких этажа, по всей видимости, вмещали в себя не только роскошные столовые и бальные залы, способные принять сотни гостей, но и бесчисленное множество уютных гостевых комнат, каждая из которых была готова принять посетителей. Как пояснили
