Душа на замену - Рада Теплинская
Будучи магами, обладающими значительной силой и мастерством, Емрис и Блейн руководили созданием важнейших магических устройств — артефактов, предназначенных для повседневного использования. Среди них были элегантные светящиеся сферы, обеспечивавшие освещение, незаметные согревающие камни и замысловатые панели с глифами, которые эффективно обогревали дома, а также более компактные и портативные предметы, такие как карманные фонарики и персональные грелки для рук. Но именно Емрис, блестящий новатор, по-настоящему раздвигал границы возможного, постоянно изобретая и внедряя новые артефакты и мощные эликсиры. Его самые глубокие и зачастую тайные исследования были посвящены глубоко личным и культурно значимым вопросам. Он неустанно искал рецепты зелий и совершенствовал древние ритуалы, направленные на то, чтобы облегчить зачатие, особенно для детей, рождённых от вторых жён или наложниц, — деликатный вопрос в обществе, где происхождение и преемственность были превыше всего. Его глубокое сострадание побуждало его искать способы обеспечить равное количество рождающихся мальчиков и девочек и, что, возможно, было наиболее важно, разрабатывать методы, облегчающие тяжёлый период беременности, снижающие материнскую смертность и страдания.
А ещё у него было другое, более неожиданное и личное желание, о котором он смущённо признался нам с Блейном: он хотел приготовить сильнодействующее зелье, которое помогло бы дракону принять свою истинную форму, зелье, которое помогло бы драконам летать.
Полагаю, само собой разумеется, что я, с моим уникальным наследием, стал незаменимым, пусть и не всегда добровольным, подопытным для более смелых экспериментов Емриса. Он углубился в изучение древних рецептов и давно забытых ритуалов, в которых использовались ингредиенты, полученные от золотых драконов: чешуя, слюна и даже кровь. Хотя во многих древних текстах перечислялся гораздо более широкий и тревожный набор драконьих компонентов, Емрис, как всегда осторожный учёный, решил ограничить наши первоначальные исследования первыми двумя.
Итак, я оказался в абсурдной ситуации: мне приходилось отхаркиваться в стерильные стеклянные флаконы, иногда в человеческом обличье, иногда в облике блестящего золотого дракона. Каждый образец был тщательно промаркирован и проанализирован. Сбор чешуи оказался ещё более необычным занятием. Емрис объяснил, что у драконов нельзя принудительно извлекать чешую, так как они естественным образом линяют и регулярно заменяют её. Хитрость заключалась в том, чтобы определить, какие чешуйки готовы отвалиться, и лёгким прикосновением помочь им отделиться. Для этого использовался довольно необычный метод: надев толстые усиленные перчатки, братья тщательно гладили и чесали мою драконью шкуру против направления чешуек. Это было невероятно щекотно, особенно когда они работали в тандеме, обеими руками проводя по моему великолепному телу. Я помню, как беспомощно хихикал, извиваясь и барахтаясь на полу лаборатории, — огромный золотой дракон превратился в бесформенную, икающую груду чешуи и смеха. Должен признать, это было впечатляющее зрелище, которое наполнило лабораторию теплом, намного превосходящим тепло любого магического нагревательного артефакта.
Я сама предложила свою кровь. Я вспомнила истории о могущественных эликсирах, продлевающих жизнь, и сильных магических катализаторах, в которых использовалась драконья кровь, и предложила свою. Однако братья сразу же насторожились и стали меня защищать. Они спорили между собой, пытаясь отговорить меня искренними просьбами и страшными предупреждениями, пока моё терпение не лопнуло. Раздраженная их чрезмерной опекой, я просто взяла стерильную иглу с ближайшего лотка в лаборатории и быстрым решительным движением проколола палец, чтобы набрать немного крови. Мы взяли совсем немного, как раз для предварительных тестов Емриса. Но последствия были непропорциональными: до конца дня я находилась под таким пристальным наблюдением и заботливым уходом, что можно было подумать, будто я сдала не одну каплю крови, а целый литр. Их беспокойство, хоть и трогательное, было почти комично чрезмерным.
В кабинете Блейн в основном занимался семейными документами. Когда я впервые взглянул на них, то не мог понять, почему он вообще предложил мне свою помощь. Документы были, мягко говоря, в идеальном состоянии. Каждый пергамент лежал ровно, без складок и разрывов. Если записка состояла всего из нескольких слов, она неизменно была написана на чистом, без помарок, листе, а не втиснута в угол или на край. Это было полной противоположностью любому внешнему проявлению небрежности или беспорядка и резко контрастировало с порой вялым поведением Блейна.
81
Однако по мере того, как я углублялась в изучение сложных бухгалтерских книг и сопоставлял цифры, мы находили возможности для доработки и улучшения их и без того безупречной системы. Мой вклад, каким бы незначительным он ни был, был оценен по достоинству, и в процессе я получил бесценное, всестороннее представление об обширной и сложной бизнес-империи семьи, осознав истинный масштаб их влияния и власти. Время от времени братьям нужно было отлучаться по делам, но их не было недолго, и, что самое важное, один из них всегда оставался со мной, что было молчаливым свидетельством их непоколебимой заботы и преданности.
А ночи… Ах, эти ночи принадлежали только нам. Они были общими, несомненно, жаркими, страстными и невероятно счастливыми. В мягком сиянии волшебного света или в глубокой тени старинного поместья наши три души сплетались, находя утешение, экстаз и нерушимую связь, которая крепла с каждым общим вздохом, каждым шёпотом, каждым обжигающим прикосновением.
Прошло чуть больше десяти дней с момента завершения ритуала и меньше полугода с моего прибытия, когда на нашем пороге появился не кто иной, как Льер Виллем в сопровождении своего сына Мердока. Они прибыли с такой нежеланной поспешностью, что можно было подумать, будто они даже не потрудились стряхнуть пыль со своих плащей, эти «любимые» родственники.
К счастью, Льер Айрелл, похоже, обладал сверхъестественной способностью предвидеть будущее — хотя почему «похоже», если он действительно находился в поместье и, вероятно, узнал об их скором прибытии в тот момент, когда их карета въехала на территорию. Я знала, что у него обширная сеть информаторов. В любом случае нас, мою новую семью, пригласили в гостиную, где нас уже ждали «любящие» родственники. Я заметила, что на лице льера Виллема и Мердока отражались такие приторные улыбки,
