Самая чудовищная принцесса - Лея Сван
— Эмм… Марта! Марта иногда играет на клавесине, в той самой комнате.
— Ваша служанка? Быть может, она ещё и поёт?!
— Поёт! И очень даже неплохо! Что возмущает тебя в этом предположении?
— Вы держите меня за дурака? Голос, который я слышал, принадлежал юной девушке. Не Марте! Ваш дворецкий заявил, что я слышал призрака!
— Возможно, он прав, — легко нашлась принцесса. — Из моих славных предков кто только не околачивается здесь по ночам. К примеру, моя пра-прабабка так обожала вокальные экспромты, что муж дважды пытался избавиться от неё, но в итоге сам отправился в лучший мир, случайно подавившись куриной ножкой…
— Ого, да в вашей родословной одни монстры! — хмыкнул Макс.
— Вовсе нет! Моя матушка была чистым ангелом. Да и отец был просто душка, пока его не убили…
— Так его тоже убили? — парень с сомнением прищурился. — Мне казалось, что прежний король скончался от тяжёлой болезни.
– А мне кажется, что ты задаешь слишком много вопросов! Я ведь велела тебе выметаться!
— Я уйду, но только в том случае, если вы, прямо глядя мне в лицо, не скажете, что не прячете здесь кого-то, удерживая в замке силой!
— Ага, а больше тебе ничего не нужно?! Может, ещё ключи от королевской сокровищницы, или кан-кан в моём исполнении? Ты только попроси...
— Звучит соблазнительно, но не в этот раз. Так вы не можете взглянуть мне в глаза и сказать правду?
— Я уже сказала — убирайся! Или я закричу! Учти, я здесь совсем голая!
— Голая? — кажется, впервые в синих глазах красавчика мелькнула растерянность. — А… почему?
— Что почему? Почему голая? Мне так нравится! Могу я ходить голая в собственной спальне?!
— Нет, почему вы сразу не сказали…
— О, сразу?! Это когда? До того как ты ворвался сюда, или до того как я крикнула «Не входи»?
Моментально отведя взгляд от задёрнутого полога постели, Макс впервые замешкался с ответом.
— Приношу свои извинения! — наконец буркнул он, не поднимая глаз. — Предлагаю вернуться к этому разговору при более располагающих обстоятельствах.
— Более располагающих обстоятельств не будет! — грозно объявила Её Высочество и удовлетворённо усмехнулась. — Я больше не желаю тебя видеть! Не смей попадаться мне на глаза, слышишь?! Ну не стой же столбом, иди! Да… и передай Барнаби, чтобы зашёл ко мне! Его толстый мохнатый зад обитает в лаборатории, в подземелье замка!..
Глава 8
Мрачные стены подземелья давно не слышали столь твёрдой мужской поступи. Задумчиво склонившийся к раскрытому фолианту Барнаби испуганно дёрнулся, когда за его спиной внятно хмыкнули. Неловко подхватив на лету свалившиеся с носа очки, придворный маг близоруко прищурился, рассматривая гостя.
— О боже, вы, молодой человек, напугали меня!
— Не мудрено, — усмехнулся Макс, бегло оглядывая сумрачную лабораторию. — Подземелье в таком запустении, что в какой-то момент я сам себе показался призраком, едва не заблудившись в этих мрачных переходах. Да и здесь у вас, — его взгляд пробежался по пыльным стеллажам и каменному полу, покрытому разноцветными пятнами, — давно не было уборки.
— Марта не спускается сюда, — развёл руками (лапами) Барнаби. — У неё есть некоторое предубеждение насчёт подземелья. А у самого меня, как видите, руки не доходят.
Маг сокрушённо покачал головой, что в его случае выглядело весьма умилительно.
— И чем вы здесь занимаетесь? — Макс резво прошёлся вдоль стоек с колбами и перегонными аппаратами, принюхиваясь к непривычно резким запахам. — Пытаетесь превратить камень в золото или создать эликсир бессмертия?
— О нет, ничего такого, — немного растерянная улыбка родилась на физиономии мага. — По большей части — простая бытовая магия. Всяческие лечебные снадобья, средства от вредителей…
— Яд для Её Высочества? — вскинув голову, Макс озорно усмехнулся. — Признайтесь, как вы её выносите?
— Принцесса вовсе не столь ужасна, как может показаться на первый взгляд, — мягко возразил зверёк.
— Не столь ужасна? — скептически поднял брови парень. — Да она — дьявол во плоти! Ладно бы внешне, но и характер… Да лесные пчёлы жалят не так остро, как её язык! В ней столько яда, что хватит на десяток ядовитых змей. А уж высокомерия…
Макс демонстративно закатил глаза, выказывая всю степень своего восхищения Её Высочеством.
— Принцесса не всегда была такой, — грустно вздохнул Барнаби, неловко сползая с высокого стула. — В детстве она была добрым и милым ребёнком. Все в замке обожали её. Но трагедии ожесточили сердце Её Высочества, покрыв защитной бронёй. Возможно, в один прекрасный день, горячее чувство сможет пробить эту броню и вновь вернуть к нам ту нежную и славную Рози, какой она была когда-то…
— Да вы романтик, — Макс ловко подцепил со стеллажа стеклянку с чьими-то маленькими лапками, заглянул внутрь, поморщился и добавил. — Горячие чувства, что кипят в вашей госпоже, больше похожи на вулкан из злости и раздражения. Вряд ли они приведут к нежности и… чему там ещё?
— А вы тоже остры на язык, юноша, — забрав из его пальцев подозрительную стеклянку, Барнаби осторожно водрузил её обратно на полку. — Думаю, вы недооцениваете силу любви, Макс. Если позволите называть вас так. Вы когда-нибудь влюблялись?
— Было дело, — равнодушно кивнул Макс. — Не могу сказать, что это чувство потрясло меня до основания и как-то изменило.
— Хммм, тогда, возможно, это и не было настоящей любовью, — поднял на парня глаза зверёк, едва доходя своему гостю до середины груди. — Может быть, ваше сердце, как и сердце нашей принцессы, пока не проснулось для истинной любви?
— Ах да, истинная любовь! — легко рассмеялся парень. — Я слышал эту версию легенды. Истинная любовь сотворит чудо и снимет ужасное заклятие с чудовища.
— Если быть точным, то нужен поцелуй Истинной любви, — важно поправил его Барнаби.
— И вы верите в эту чушь? — кривая ухмылка Макса выказала весь его скепсис в отношении этой идеи. — Серьёзно?! Ждёте, когда на самую ужасную из принцесс снизойдёт истинная любовь?! Да вы все здесь безумны, как и она!
— Ну… — немного смутившись, капибара отвела взгляд, — у нас есть и запасные варианты. Мы с Её Высочеством активно ищем противоядие, которое разрушит заклятие и освободит нас всех.
— Да ну?! И есть успехи?
— Да. Почти… — Барнаби быстро снял с подставки небольшой сосуд с сиреневатым содержимым. — Взгляните! Нам уже удавалось на пару секунд вернуть принцессе человеческий облик! Но формула пока нестабильна и откат после эликсира не очень эмм… приятен.
— Вы пробовали на себе? — уточнил юноша, с интересом разглядывая бутылку.
— О, и не только… Впрочем,
